司马德轻轻笑了一声🎵：“关宁军乃边镇第一强军🆗，举足轻重🎾，自然不是无足轻重的小卒子⛽，这个我们自然省的🏐。不过先皇虽殁🎡，却并非后继无人🏚。实不相瞒🌦，我们派出了人手👢，和宫中的重要人物联手🏀，在乱军之中保住了太子🈲，眼下藏在一个安全的所在🍭。”
“太子没死？”吴三桂一凛🎾，这个筹码很重♓，足以改变这场剧变的走向♒。作为名正言顺的储君🎺，其代表的政治意义🐽，傻瓜都能掂量出轻重🍥。
“正是👝。”司马德说🏹，“可能平西伯尚不知道京城的局势🌁：现在大顺军倒行逆施🏥，派刘宗敏‘拷饷’🎦，用刑逼迫文臣武将🎂、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🎥，已经让不少人倾家荡产🎚，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🍩，平民百姓亦不能幸免⛅，家中糊口的薪米也被充作军资🐡，家家无米下锅⛹。从官吏到百姓🏯，对大顺军万般不满🐁，不过是慑于淫威👔，敢怒不敢言而已➕，只要大军入城☝，打出太子的旗号🉐，登高一呼👭，必然众山响应🌰，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🍖。”
吴三桂刚到通州🌕，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🐅，听闻李自成及其手下这般“拷饷”👎，顿生兔死狐悲之感❇。关宁军占据辽东膏腴之地✈，坐拥万亩良田✨，还有朝廷源源不断的粮饷🐚，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🌌，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🎗。李自成既然能对付京城的权贵🎵，只要腾出手来🍭，难保不会对付财大气粗的关宁军🍗，所谓拉拢封赏🎵，想必只是缓兵之计罢了🍿。
他闻言大怒🌰，拍案而起🐣：“这般倒行逆施⬇，岂能得人心？吴某身为大明武将🏀，既然太子尚在🌚，自然是要拥立太子继位🎫，义不容辞🀄！”
司马德笑道🎪：“不愧为先皇委以重任的臣子🎮，平西伯这话可谓掷地有声✂，先皇要是泉下有知🐸，想必也是甚为欣慰❗。”
吴三桂表明了立场之后🎖，话锋一转♎：“不过丑话说在前头⛹，吴某身为大明臣子🍳，可以粉身碎骨以报君恩🆑，但是手底下这些将士们的前程🏳，也是要考虑的🐇。他们都是上有老下有下的人⏮，总不能靠忠义当饭吃🎉，等到闯逆溃败之后🏉，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”
司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🎍，话说的大义凛然🎞，看上去是关心部下🌓，不过是托辞罢了🐶，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🐊。
“临行前🌓，将军有过交代⛺：只要平西伯配合我军拨乱反正👤，恢复大明正朔🅾，等局势稳定之后🍙，会向新皇建议👪，追封平西伯的爵位🏏，任命你接任辽东前锋总兵官🌰，挂征辽前锋将军印🐸，世代镇守辽东〽。”
吴三桂闻言大喜🏀，相比于大顺军使者提出的条件✊，显然这个价码更合自己胃口🐸，个人的好处要大得多⤴。他假意踌躇👄：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🈳，并无过失👋，贸然取而代之🌞，似乎不妥🎲。”
司马德“义正言辞”地回答🐦：“祖总兵虽然功劳显赫👋，但毕竟年事渐高🐥，给年轻人让路也是理所当然🃏。朝廷也不会亏待他🌨，届时会调他入京🐠，担任大都督之职🏀，加太子太保🐽，荣享天年❔，想来也不会有什么意见吧？”
吴三桂放下了心🏙，“平南侯考虑周全👞，吴某还有什么可说✔，唯有鞠躬尽瘁🐣，为新皇登基效力🐅。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🍅，可是吴三桂一点也不觉得违和🌐。手握强兵🐅，还有太子这个筹码⚫，把持朝政✖、掌控话语权是水到渠成之事🌏。
价码谈拢🐉，两人对视一眼🍒，开怀大笑👂，一切尽在不言中🐪。
接下来就是商议细节🆘，司马德低声对吴三桂说🌊：“平西伯不需要真动刀枪🍸，只需如此……”
吴三桂一边听🎛，一边连连点头🌂：“平南侯算无遗策🎾，吴某一切照做便是🌄。”
而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎂，他接到使者的回报后🌶，便安心等着吴三桂那边的消息🍃。在他看来🎱，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑⛸，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🏛。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🌄，只要生米煮成熟饭♌，造成既定事实⏺，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🎼，多半会乖乖地撤回长江以南❇，双方进入之前说好的“划江而治”的模式👦。
只是世事不遂人愿🍃，仅仅一天之后👧，广渠门守将急报🎢：接到城外北面探马回报✂，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🍞，而且派出大批游骑遮蔽战场👁，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🐒，完全不是和谈的模样🏪，倒像是要开战⤴。
“怎么回事？”李自成大怒🏟，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🌥，大声说🍄，“不是说以十日为期🐣，回复消息吗🎵，怎么就动上手了呢？”
接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑⛔，他们也回答不出这个问题🎿。
人群中的宋献策思索了一会🐉，越众而出🎗，“皇上⤵，此事有蹊跷👙。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌👌，就不会约定十日之期🌵；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🎮，这时间也对不上🌵，两天之内🌺，除非插上翅膀能飞🏬，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”
“宋先生的意思是？”
“有可能是琼海军从中作祟⏸，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤👠，让吴三桂反水🌦。”
李自成沉默了♟。如果真是这样👖，那么对大顺军很不利👮，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军✔，压力太大🎸。
有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🆘，大喇喇地说🌀：“怕个求🎨！皇上👍，咱们二十万大军又不是摆设🏂，兵来将挡水来土掩🎓，这两伙人就算真的联手☕，咱们打过去便是🌔。从河南一直打到京城🐾，大顺军怕过谁来着？”
高一功冷不丁来了一句🎎：“既然刘将军不把他们放在眼里🎊，不如勇挑重担🌗，领兵出城击溃这两支大军👢，替皇上分忧⏭。”
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