第1章 柳如龙的坚持
凌晨四点🍸，天空一片漆黑🎫，月亮和星辰都藏在了云层里⛸。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上✖，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🎏，步履瞒珊地前行着🎽。
数分钟后👇，他走进镇中心的一处空地🍙，来到一座石塔的围墙前🌼。仰头望去🐀，这座石塔约三🐾、四十米高❗，直径二十来米🐔，上窄下宽🏩，由全灰石砌成🏣，夜色之下🌒，显得冰冷而神秘🐁。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🈵。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙❤，此刻⬇，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着♈，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🏩，坐了下来⏩，然后出神地望着前方⛳，陷入了呆滞🐹。
时间悄然而逝🌀，天边渐渐出现了一抹鱼白⛳，随后旭日东升🌮，万丈阳光唤醒了大地🍄。前方的镇区里👬，逐渐热闹起来⏲，有卖烤面包的厨师🌜，有卖烙饼的小贩🍱，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中👮，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🌄，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果☕。这里的大部分粮食🍂，都是从西部大陆空运过来的⛩。世界议会和圣殿狼狈为奸🌻，将虫化者赶到这片荒芜之地🍰，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🐪，并借此收集变异生物的能量结晶🏜，提炼出珍贵的“镭2315”🌆，以供他们制作高端的药剂🎃。著名的生命之火🌌，其主要成分就是镭2315🍙。
污水河以北🎭，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🏬，他们是世界会议和圣殿的爪牙🐥。从西部大陆运来的资源🐔，基本都是由他们进行管理和分配的🌱。虽然他们残暴而自私🍼，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🏝，让老实肯干的人有了一线生机🌇。不过👒，也就是一份没有尊严的生存而已🏃，犹如远古时期的农奴🍰，和幸福无缘🏍，和快乐无关🍣。
污水河以南⌚，则是中等辐射区域🍛。在那城市的废墟里🏕，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🏗，只有虫化者才能长期生存在那里🐚。那是一块无序的土地🏸，各种各样的聚集地错落其中🐸，有掠夺者构成的据点🎦，有狩猎者构成的部落🎢，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🎅。
在那里🍬，拳头就是一切的法则🌱，每时每刻都在上演着血腥和暴力🍮，弱者只能成为强者的所有物🆔。不过⛵，那里也相对自由些🐾，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🏍，宁可投身于危险的环境中🍪，其中不乏善良的领导者🏈。他们通常会组建自己的据点🍦，建立自己的规则🍾，强者保护弱者♟，弱者为强者提供服务🎈。
中等辐射区再往南⏩，就是连绵万里的高辐射区🎻，那里黑藓遍布🎀，菌类丛生🍂，带着辐射的孢子弥漫于空气中🍽。在那种地方👦，即便能力强大的虫化者🐽，也无法长期驻留🐓。不过♏，高辐射区内有些位置的辐射量较低🍇，可以作为人类的聚集地👡，比如黑水湖据点🍽，就是其中之一🐀。
思绪之间🌗，太阳逐渐升到了当空⏲。上午十点🌲，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来➰，洗漱完毕🍳，吃过早餐🎲，开始了一天的工作🎦。
十点五十分🌤，诺大叔终于等到了卫兵的通知♋：“乔尔男爵出外办事了🐐，回头再来吧🐵。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🐖，有些结巴地说着👨。
“你没听明白吗🎂！我说乔尔男爵不在〽，让你回头再来⤴！”卫兵不耐烦地说道🏞。
“我……”“走开⏳！”
在卫兵的叫骂声中✖，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🈂，坐在不远处的一间石屋脚下🐿，目不转睛地望着大门🌎，想要寻找布朗·乔尔的身影🏙。
可是⤵，数小时过去了🌤，时至傍晚时分⏫，太阳下山🌨，却依然不见对方的踪影🍆。诺大叔不敢离开🍍，只是问屋子的主人要了点清水➖，然后买了一块干面包♒，蹲在墙角一边吃👣，一边注视着灰塔的大门👦。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点👂，他依然没有见到那位贵族老爷🍶，他只好再次上前咨询卫兵🌵。可没想到的是⛴，那卫兵竟然开了门🍚，告诉他乔尔男爵回来了🌇，让他到三层的办公室会面🎌。
霎时间〰，一股莫名的危机感油然而生⬜。他一天一夜没合过眼❤，可以确定布朗先生没有从门前走过⚽。这就意味着✋，对方从未离开过灰塔🆕，昨天只是故意找借口🎄，不愿见他🀄。而对方这么做的目的👍，显而易见🏏，就是要拖过还款日期👣。
不出所料🌗，见到布朗·乔尔时🎀，对方就指责他违反约定🌴。
“先生🐚，我昨天一早就来了👀，可是他们说您出外了✖。”诺大叔低着头解释道🌇。
“我昨天没有出外🌖，一直就在这里🍛。”接着♟，布朗皱起眉头☝，声音严厉地呵斥道🏻，“你没有钱还♉，我可以理解🐧，但向一名贵族撒谎🐘，就是重罪✌！”
“可是……可是守门的卫兵🌾，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🈹。
“哪个卫兵🌊，你把他叫过来🎈，我们当面对质☕。”布朗黑着脸👲，沉声说道❗。
“我……”一时间🌮，诺大叔不知该如何解释了🍑。且不说他能否找到那个卫兵🍲，他就连对方的样子都记得不清楚了🐽，而且就算找到了🌸，别人只要一句“我没说过”🎣，就直接敷衍过去了🏎。
见诺大叔一脸紧张局促🏉，布朗忽然笑了笑👇，温和地说道👫：“其实也没什么🎙，让苏姗小姐来这里工作🍃，来这里学习👈，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🉐，说道🍱，“你看🍛，这里的环境多舒服🐐，来来往往的人多体面✖，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🎻、水果🎲，和各种美味佳肴🐹，你应该为她感到高兴🌘，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🈸，走到诺大叔的身旁🌳，搭着他的肩膀🍗，将他带到酒柜前🌨，开了瓶李奇·vsop🍩，用水晶杯盛了半杯🈺，给他递了过去✨。
“来🍊，试试昨天刚从西部运过来的美酒🐘。”布朗微笑地说道👯，就像一头看着猎物的狼🎁。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🏳，正想开口🍈，却被对方打断了👮。
“阿诺先生♎，我以贵族的名誉向你保证⭐，我一定会善待苏姗小姐的🏻，请你放心🆑。”布朗脸色一板🐧，态度认真地说道🍻。
“先生⛎，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🎦，喝了一大口酒🏭，浓烈的酒浆顿时淌入喉间⏬，他顿时精神一振⚾，鼓起勇气大声拒绝道🎡，“我希望苏姗能留在我的身边🎪，谢谢你的好意🍿！”
“你确定？”布朗目光一凝⛵，问道🍍。
“先生🐞，我确……”诺大叔刚一开口🎥，就眼前一黑🏉。只听见“啪”的一声闷响🏉，他肥硕身体横飞了出去🐭，重重地摔在地面上🏓，手中的钱袋也掉了出来🀄，各种钱币叮叮当当地撒了一地🏤。
“根据合同🐘，违约金是一千金币🍔，如果明天之内你凑不齐这个数目👇，就把你女儿带过来🐷，否则……”布朗面露凶光🌆，恶狠狠地威胁道🌿，“死🐳！”说完✍，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来⛪，拍拍他的肩膀🌧，笑着说道🌺，“好了👁，你可以滚了🏂。”
片刻之后🌲，目光呆滞㊗、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🏪。不知过了多久☕，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前❄。这一路上🍡，他都不知道自己是怎么走回来🏊。他不敢去想🐖，迎接苏姗的🈚，将会怎样悲惨的命运🍗。
推门进去🍉，女儿正和伊桑玩闹着🌆，就和上次一样♒，央求着他讲冒险的故事🏝。看到父亲回来👒，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🏥，转身迎了上去🌩，替父亲取下背包和大衣➿，挂到了吧台里的衣架上🎋。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🌗，伊桑带着关切的目光🎚，问道⏭。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手♊，在圆桌旁坐了下来⚓。不是他不想说❇，而是说了也没用🏯，除了徒增对方的烦恼🏝，没有任何意义🍌。更何况🍟，他们只是萍水相逢的朋友⏱。就算对方愿意⏮，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🎻，乃至对抗整个灰塔🏎，以及灰塔背后的银城世界🌃。他现在唯一能做的🍝，就只有认命👧，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🌬。或许✍，他只是太久没碰过女人了🏢，所以才会这么急躁🎡。听说贵族老爷们的修养都很好🆘，谦和有礼👱，如果苏姗能嫁给他🍲，或是成为他的情人🏒，也不是一定是什么坏事🍝。
或许🐎，她还能学到许多有用的知识🎄，将来成为一名灰塔镇的小职员🌊，甚至是小官员⏫，做着体面的工作🍒，有着稳定的收入🍐，还有一个安定的居所🌨。即便是情人🐶、仆人⚡，也没什么不好的⛳，至少比这里大多数女孩都过得好👙。
生活在这里♈，万一哪天运气不好🎷，被流民抢到南面去🏟，她就活不了几天🍊。在这里🏩，姣好的相貌既是优势🌟，也是痛苦的根源🍄。南面的那些虫化者⏳，对女人的渴望远远高于普通人类♟，若是苏姗落在他们手里〽，很快就会被吃干抹净🎺，连骨头都不剩🌎。
若是生活在灰塔里➗，她至少不用担心这样的命运👕。
如果运气好的话……
就这样👥，诺大叔渐渐地说服了自己⛪，接受这个命运🐙。
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