“拼了🎡！”萧亦澜咬着牙🍼，低声道🎡，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🐌，将孟琳护在身后❄。罗郁点了点头🏿，正要向前跃起⭐，却发现那领头的中年人抬起了头❇：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎫，心说还有转机🆎。情况紧急🏁，要想取信对方🏈，只能交底🆒，念及此节🐨，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌸，投向那中年人🏋，道✋：“我乃清州奔海城成纪王次子✔，若诸位今日不与我为难🐢，日后奔海城定有重谢👊。”
那中年人“哦”了一声🏁，没有什么意外的神情🌪。
“奔海城？离这可有千百里远🌧，你若真是富家公子🍀，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🍇，萧亦澜犹豫片刻🆙，心中掠过万千思绪🍿，说道👐：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🃏。”
那中年人的表情终于发生了变化🌿，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏨，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来㊗。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣👔，便接着说🌒：“父亲忙于与云州的战事🍳，便给我挑了些人手来到原州🐻，令我负责查清此事🎚。只是我一时急切🍶，带了下属便进了南疆🎻，结果我们几人与其他人失散🌍，这才碰见了诸位兄弟🎳。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏀，若信口胡诌🏝，自己一个不慎就身首异处了❣，便吐露些实情🐐，但最重要的内容仍是他临时编出的🏤。
那中年人似乎相信了🏵，思索一会儿之后✖，问道🎷：“你们见到的树灵🎍，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍚，但担心南疆情况复杂⛽，便未将其一同带进来👦。”反正这些人此时也不可能去原州求证🐽，萧亦澜便应付两句🐟，总要让对方有些盼头🐮，才能饶了自己的命✋。
中年人皱着眉头🎤，似乎对树灵极为看重🐆，沉吟片刻🏯，才道🏤：“若我们将你护送出去🎬，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎾，他本只想让对方放了自己一干人🐘，却发现自己忽略了最重要的一点🏊：在刀尖讨生活的人⏩，往往都是唯利是图🌕。看不到切实的利益🍩，便不会放下刀🈷。
“你想要什么？”他不知如何作答🏡，只能反问🉐。
“我要那只树灵🎹。”中年人毫不犹豫地答道❕，果断得让萧亦澜有些意外✴，他又接着道🅿：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🆘，你们总需要熟悉南疆的人作为向导♌。等到你们调查清楚之后🐼，反正你们也用不上了👁，再将树灵交给我🎭，如何？”他说着🐋，眼中光芒闪动👥。
看着他自信的样子🎅，萧亦澜警觉地想起来🅿，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐌，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍝。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🈁，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🈂。这个中年人🏏，似乎知道些什么✏。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍽，寻常的采集队伍不会进到那么深🍺，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑✡，沙哑的声音显得尤为怪异🏎：“所谓富贵险中求👌，总有些要钱不要命的队伍✂，深入了南疆深处👪，其中✂，也有人见过树灵♟。”说着🍜，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指👤。
“他原来便是这些队伍中的人🌽，最近才改换门庭到我这队伍来✉。”
萧亦澜看向他口中那人🌱。他脸上皱纹颇深🏢，看上去已有六十出头🎮，眼睛深陷在皱纹间👢，仿佛浑浑噩噩的🏫，不看向任何人🏆。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉✈，添上了一层棕褐色⚫，被一根简单的发带系在脑后🎻。先前萧亦澜就觉得这人古怪🍊，此时听了中年人的话👋，更加好奇⬛。
萧亦澜正盘算如何推辞⚽，身后却传来厚重的脚步声🌉，频率颇缓🍥。他瞬间明白过来🎩，暗骂一声🌉，然后对罗郁和黎铮说道🍉：“没得聊了🏊，动手🐕！”
罗郁也很快反应过来⏬，轻跃而出🌻，一刀划在最近一人腰间🏖。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐃，顿时中了招🐢，倒在地上🎽。那光头汉子最先反应过来🎑，骂了一声🐗，钢刀举起🍵，又向着罗郁砸下🎻。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🏴：“来了⏭。”言罢👣，孟琳身后的树丛突然分开来⏲，露出一个怪异的🐳、形如树干的脑袋🐮。
那领头的中年人最先看见木头🏥，眼神放光🎫，声音都有些颤抖🍯：“是……是树灵啊🐎！”
人群突然嘈杂起来👜，中年人沙哑的声音显得十分激动🍙，叫嚷着✍：“快🍫，快抓住他……”他的声音却戛然而止🍶。众人顿觉稀奇❕，萧亦澜向那方向望去🐕，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🌉，反手抽出了中年人的佩剑🐗，在他喉间划过🍒。
队伍中其他人都惊呆了🐋，短暂地恍惚之后🉐，他们纷纷抛下萧亦澜众人🍟，迎上了那老人👙，口中还骂骂咧咧👜。
不料那老人轻挥剑刃✅，便将最近一人的右臂卸下🌂，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏞，一人双剑♑，在十余人之间游走🐠，丝毫不见老态🀄，反而如游鱼般灵活🌿，不过十多个回合🍟，便将这十余人刺落得七七八八🈷。罗郁和黎铮在一旁观看🌋，两眼直放光🐵。
“罗大哥⚾，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🍻。
罗郁苦笑着摇了摇头🏌：“我可和他差的远呢🐆，我在他手下过不到两招🌧。”黎铮若有所思地嗯了一声🌚，注视着那个身影👤。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🎂，归剑入鞘🌋，突然扭头看向只露了个头的木头🐪。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手👓，一时都愣在原地🆓，不敢动弹🈚，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐪。在老人的目光前✡，只觉有石块压在胸口♍，连呼吸都有些困难👚。谁都没注意到的是Ⓜ，孟琳露出了警惕的目光🐙，微微弓腰✂。
老人率先发问🎂：“这树灵🏧，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐂。
萧亦澜咽了口唾沫🐧，道🍀：“算是吧🌅。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着✳，环顾四周🏓，干笑两声🍼。
老人的衣袖无风自动🍄，傲然道🌻：“告诉你们无妨♐，老夫姓段🏘，上心下南🐓！”
萧亦澜瞪大了眼睛✨，难以置信地问道⚪：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静⏸，淡然道👱：“那是很多年前的事了⚪，如今我早已不在中州任官👟，将军这名号👒，不必再提了👜。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩👪，晚辈先谢过段前辈了🏞。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎹，对当年“南北双剑”神往已久👔，而见过段心南的身手之后👰，更无怀疑🎡，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性✍，十分恭敬✒。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🐜，但还是随萧亦澜一起行了个礼👘。
萧亦澜想到了什么➰，又问道❌：“不知段前辈刚刚是特意相救🌗，还是……”
段心南目光一直在木头身上✨，神色自若地答道👆：“我与他们只是各取所需罢了🅾，如今有更好的机会🏽，只要达到我的目的🐆，我不介意换一批人同行🏖。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意👂，但他还是恭敬地问道🏇：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍳，又身手无双🎾，不知前辈有什么事🈳，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍉，望向远方🍫，轻轻说道🐿：“我要向南🍤，找一个人❗。你们的树灵或许能帮到我♒。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力👁，腰背几乎直不起来🏑，只想找个地方休息🌋，甚至哭诉🍚。但她清楚还不行🍷，至少在见到他前还不行☕。
一名士兵推开门⚾，侧身站立🌭，示意李纤茹等人进去♟。李纤茹和萧滢儿最先进入👚，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧👉。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🎐，轻轻笑了🎡，而萧滢儿更是直接号啕大哭🎮。
萧牧被吓了一跳⛵，抬头看见李纤茹和萧滢儿✊，还有后面的柳滨远和柳光雷🌞，奇道🈚：“咦🍃！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🎂，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🏣。萧牧听完后面色凝重🍨：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🈯，真是处心积虑🎭。只是如今亦湛还无音讯♏，可不是个好消息🍙。”
看着丈夫脸上的愁容🐘，李纤茹叹了一声🆕，心知此时烦忧无益🌁，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏻，便问道🍺：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事👒，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎀：“不错🐆，说实话🐖，我实在不愿与叶倾反目👠，也只能由得他去⚾。唉🐕，其实我早该想到🎪，叶衡秋不论是行军还是处事🏏，都充满了野心且大胆➕，这种人🏩，作出此等忤逆犯上之举⚓，倒也算不得奇怪⛔，才在联军之前要他立誓🏅。只是没想到❗，最终还是被他父子二人摆了一道🐦。这么多年未见🐧，叶倾也变成这般人🐓。这隆元王朝的气数🎴，怕是要尽了🎽。”
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