云中城位于云州中部🌋，地形平旷❔，多年来少有战乱能波及到这里🏀。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战⏸，历时足有半年🏏，尤其是城破之时🐦，更是尸横遍地⛱。此刻厮杀的痕迹已经不见👉，却有数万军士整齐地排开🈶，装束却不同⛩，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🌓，站在城外的空地🐩，形成泾渭分明的两个方阵🍸，蓄势待发🏭。

萧牧快步走上城头🎺，迎面走下来的是索平章🏍。索平章身着甲胄🌝，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌲，对萧牧微微点头🍤：“王爷好啊🌈。”

萧牧此时脸色阴沉🌳，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差✅。他皱着眉☔，还是颔首道🐏：“索将军🌻，今日就要班师了？”

“正是🌧，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🅰。”索平章答道❕，“此次出征👘，索某跟王爷一道真是受益良多🎹，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌧。”

“是么🉐，就怕今日一别🌵，沙疆城与奔海城一东一西⌚，本王与索将军就再不相见呢🍼。”萧牧不走心地随口说道🍀。

索平章仍然微笑🌯，笑得自信而骄傲㊙，却有种说不出的诡异🏐：“不🏠，王爷一定会再见到索某的🌑。”

萧牧愣了一下🎮，不明所以🐐。但他此次不是来和索平章闲聊的⏹，也没心思揣测他话里的意味✝。萧牧于是点点头👮，迈步继续向城头走去✂。一路上只他一人🎵，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👔，只催着他脚步越来越快🌕。

郑方在云中城内战死🎗，萧牧脸色阴沉了好久⤵。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👩，分析分析🍑。如今他失去左膀右臂🎺，也找不到合适的贴身随从🍶，只能独自一人🌎，只是每一步都让他的心情越发糟糕🃏。

上到城头㊙，已有一个人站在城墙边⛲，身披生铁所制的甲胄⏮，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🐵，佩剑系在腰间🏉，正望着城下陈列的士兵方阵🍵，显得意气勃发⛅。

萧牧看着这个人影🏮，冷哼一声♟，缓缓走进➗：“本王以为🏴，叶小王爷是个言而有信的人🌿。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐻，却没想到他连君子一诺都未做到⛵，不由得怒气升腾而起🎑。

“衡秋确实如此🅱。”叶衡秋转过身来🈷，向走上城头的萧牧躬身行礼⛱。

萧牧脸色仍十分难看🐪：“那叶小王爷当日答应我的事🆖，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发👂，目标若不是中州🎭，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🍯，但叶衡秋却显得十分镇定🏬。他平静的眸子注视着萧牧🏌，说道🍎：“当日衡秋答应王爷🌍，不论此战成败与否🍁，衡秋手下的一兵一卒🌥，都不会踏足中州❇，对吧？”

“呵⬛，原来你还记得☝。”萧牧冷笑道🐄。

“衡秋记得♐，所以这城下数万人🌼，都不会踏足中州🌶。”叶衡秋一字一顿地说⏱，“这些人都只会驻扎在风壑关🆙，断绝中州从东边的出路和补给👯。我以家族之名起誓🌐，这些人不会踏足中州⚡，如有违犯🌺，军法处置🍐。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🏺，但他心中却又隐隐有些不安🏢。

“正是👃。真正会将镰刀放在皇室头上的🍚，是父王🏺。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🅿，露出难以置信的表情🐼：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍝，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🎮，不会与皇室为敌✋，父王也理解王爷的立场🌸，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎇。父王也不想与王爷刀戈相向🌜，因而还有一句话要带给王爷⏱。”叶衡秋淡淡说道🍻。

萧牧看向叶衡秋🐫，没有开口🈴，但叶衡秋他是在询问⚪。

“父王说🆑，皇室积弊已久⚽，已是濒死之势🌔，不论是官场🎺，还是民生♏。帮其苟延残喘🌅，不过是在余毒所有百姓🍾。与其让权位旁落👉，不如落在一个王爷了解和信任👫，又真正有皇室血统的人身上🈸。”叶衡秋说完之后🌃，静静看着萧牧的动静🏒。

萧牧只是笑笑🆎，笑容显得有些沧桑🐳：“呵呵🎐，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏫。本王也清楚🍽，他迟早会进入这盘棋局🐳，因此本王看到你之后就在想✖，这一天来的时候👖，本王该如何🐪。”

叶衡秋默然而立🐴，等待着萧牧的答复🏢。

“滚吧🍔。”萧牧终于疲惫地叹了口气➡，“带着你的人✉，滚去风壑关🌗，本王不插手就是🐣。不过本王还有个要求⬛。”

“王爷请讲🎧。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏍，不过先帝的灵位⛅，让你老子给本王保管好了👱，日后还要亲自祭拜🌁。若是毁坏🎇，本王打也打去中州⭐！”

叶衡秋认真地躬身行礼🈁：“如王爷所言🉑，那整个云州🍳，都留给王爷了🎽。”

萧牧摆摆手🍃，站在城头⬛，直到叶衡秋下城离去也没有回头❄。他看着远去的赤红色方阵🍘，喃喃自语道🏟：“老家伙🍁，这次本王可以不管☝，但王冠这么重👅，王朝这么大🌞，若日后真要站在不同阵营🎿，又该如何？你的刀♑，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🐽，严曙有些不快🍓，骂了一声🌟，并不想理会👒，自顾自地往口中递了一口酒⛔。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎪，日子过得远不如在皇城过得滋润🌱，每日还要巡查边军🎍，操练城防⤵，让严曙整日脾气暴躁🐥，时常谩骂手下的人👃。后来严曙干脆把这些事全丢给属下✳，因此属下若不是有要紧事🌴，谁也不愿来找他讨骂⏩。

长音谷位于中州与峪州的交界处🈂，本是战略要地🎛，酒水在军营里本是严令禁止的👮，只是严曙身为长音谷宣抚使🏴，自己从不谈起禁酒令🎻，反而带了些酒放在自己住处🌑，不时小酌两杯🏧，属下人更没人敢说什么👤。

外面的嘈杂声不但没有减少⛪，反而越来越大✴，严曙心烦气躁🍁，将手中的酒杯往地上一摔🌸，走出门去就打算找人来问问🐲。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌨，显然正是来向严曙汇报的人⏮。他一见严曙🆘，叫了声“严大人”🈶，便连忙低下了头🏍，担心被骂🌒，他虽参军不久👌，但“严魔头”的恶名➰，早已传开了🏹。

严曙皱着眉头👬，问道⛹；“干什么？这么手忙脚乱的🍸，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🏢：“回大人🆙，刚刚长音谷口有些动静🐡，陈大人派了些斥候前去查看🍞，却发现……”他一时慌了神🐤，没说下去✉，汗水涔涔而下⛰。

严曙不耐烦地说道🏸：“发现什么？”

“发现谷口外🐢，烟尘滚滚🎙，确是有大军压境了⚾！”

严曙一愣⏸，骂道🎟：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道👕：“斥候前去⏮，敌军已然突破了谷口防线🍕，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏋。他快步向外走去⛽。长音谷地形狭长🐸，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐍，按理说应该是易守难攻♉，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏢，入口作为先锋哨站探查敌情🅿，主力留守长音谷另一边开阔地🎫，以便增援🎑。但如今敌军压境👢，作为守军最高统领的严曙才得知消息🌐，整个军队的调动可谓已然落后👁。

严曙赶到守军驻地时🏇，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐘，等待严曙发号施令👒。

看见眼下的情形➖，严曙的酒顿时醒了一半🎆，问道🐝：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯⏲，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍞。当务之急🐌，还是巩固本阵防线🎉，将敌军拦在此地🅾！”说话的是陈跃🀄，军中参领⬅，也是之前年轻人口中的陈大人🌽。

严曙点了点头👁，又问道⛷：“来的是谁？”

“斥候说⚽，看到慕州平南王的军旗👪。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎙，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝❣，才被贬到这长音谷🐗。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子⚽，没想到大军来得如此之快🍋。

严曙让陈跃下去布置防线🏂，几个属下提出几个建议🐑，他也都一一应允🐼。他本打算领军出阵迎敌🐐，他却迟迟不敢披甲上马🈺，站在城头犹豫不决🐿。片刻间🆔，敌方大军已然到了视线之内🍼。

两支旗帜先行🏸，高高举起的军旗迎风飘扬🐮，两杆旗帜之间🍏，一个近五十岁的中年人冲在最前🏛，身披甲胄♍，却不拿兵刃🐄，双手都拉着缰绳🈚，目光如电👕，透过扬起的灰尘🍑，直射而来🐛，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🐈。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🌀，一时有些失神🐼。

叶倾空手策马🏗，似乎完全不防范对方突施冷箭🏎。他身后的军队跟在他身后🎚，激起滚滚烟尘🌉，如腾云驾雾的天降神兵🐀，直往长音谷守军而来🎢。

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