司马德轻轻笑了一声👲：“关宁军乃边镇第一强军🐡，举足轻重🏦，自然不是无足轻重的小卒子🏎，这个我们自然省的🎨。不过先皇虽殁❄，却并非后继无人🏜。实不相瞒👆，我们派出了人手👙，和宫中的重要人物联手🍢，在乱军之中保住了太子👪，眼下藏在一个安全的所在⛄。”

“太子没死？”吴三桂一凛🌁，这个筹码很重🍜，足以改变这场剧变的走向🌤。作为名正言顺的储君🎑，其代表的政治意义🐰，傻瓜都能掂量出轻重🌬。

“正是➗。”司马德说🏵，“可能平西伯尚不知道京城的局势⛱：现在大顺军倒行逆施🍗，派刘宗敏‘拷饷’👑，用刑逼迫文臣武将🎬、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷👒，已经让不少人倾家荡产🍠，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🍪，平民百姓亦不能幸免👙，家中糊口的薪米也被充作军资🌟，家家无米下锅✏。从官吏到百姓🌡，对大顺军万般不满🏽，不过是慑于淫威🍤，敢怒不敢言而已🍭，只要大军入城👊，打出太子的旗号🅾，登高一呼🌊，必然众山响应🍸，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事❗。”

吴三桂刚到通州🐶，还真不知道大顺军在京城内的所作所为❤，听闻李自成及其手下这般“拷饷”✳，顿生兔死狐悲之感🅿。关宁军占据辽东膏腴之地🏈，坐拥万亩良田🏴，还有朝廷源源不断的粮饷🅾，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🏘，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🍊。李自成既然能对付京城的权贵👖，只要腾出手来👆，难保不会对付财大气粗的关宁军🆗，所谓拉拢封赏🐗，想必只是缓兵之计罢了👂。

他闻言大怒⤵，拍案而起🐓：“这般倒行逆施❕，岂能得人心？吴某身为大明武将🍽，既然太子尚在⛄，自然是要拥立太子继位👘，义不容辞👜！”

司马德笑道🏁：“不愧为先皇委以重任的臣子🐇，平西伯这话可谓掷地有声⛪，先皇要是泉下有知🐳，想必也是甚为欣慰🐂。”

吴三桂表明了立场之后🌅，话锋一转🉑：“不过丑话说在前头🆘，吴某身为大明臣子🌼，可以粉身碎骨以报君恩🎳，但是手底下这些将士们的前程🐉，也是要考虑的⏩。他们都是上有老下有下的人👪，总不能靠忠义当饭吃🍲，等到闯逆溃败之后🍿，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细👤，话说的大义凛然🐤，看上去是关心部下🐉，不过是托辞罢了🍼，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🏹。

“临行前🍸，将军有过交代✴：只要平西伯配合我军拨乱反正🏻，恢复大明正朔⏫，等局势稳定之后✉，会向新皇建议🌽，追封平西伯的爵位✌，任命你接任辽东前锋总兵官⛎，挂征辽前锋将军印🐏，世代镇守辽东👄。”

吴三桂闻言大喜❇，相比于大顺军使者提出的条件🏰，显然这个价码更合自己胃口⬇，个人的好处要大得多🎸。他假意踌躇⭐：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🌅，并无过失🍾，贸然取而代之🌘，似乎不妥❗。”

司马德“义正言辞”地回答🎚：“祖总兵虽然功劳显赫🌱，但毕竟年事渐高🆕，给年轻人让路也是理所当然🐵。朝廷也不会亏待他✝，届时会调他入京🏍，担任大都督之职🏳，加太子太保🍘，荣享天年🏥，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心👲，“平南侯考虑周全🌲，吴某还有什么可说🈵，唯有鞠躬尽瘁♌，为新皇登基效力🏡。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🍫，可是吴三桂一点也不觉得违和🆚。手握强兵🍙，还有太子这个筹码🍝，把持朝政🆗、掌控话语权是水到渠成之事🍵。

价码谈拢👈，两人对视一眼✌，开怀大笑🌬，一切尽在不言中🍒。

接下来就是商议细节🌯，司马德低声对吴三桂说🎁：“平西伯不需要真动刀枪🏙，只需如此……”

吴三桂一边听⛴，一边连连点头✏：“平南侯算无遗策⏰，吴某一切照做便是👁。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎻，他接到使者的回报后🐶，便安心等着吴三桂那边的消息Ⓜ。在他看来⬛，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑⌛，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🎶。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🐤，只要生米煮成熟饭🏜，造成既定事实〰，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🍐，多半会乖乖地撤回长江以南⚾，双方进入之前说好的“划江而治”的模式⛏。

只是世事不遂人愿🍪，仅仅一天之后⤵，广渠门守将急报🆔：接到城外北面探马回报🌫，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动⛰，而且派出大批游骑遮蔽战场♿，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马⛲，完全不是和谈的模样🍂，倒像是要开战🌵。

“怎么回事？”李自成大怒⏭，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🏜，大声说✈，“不是说以十日为期🍩，回复消息吗🌸，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑👤，他们也回答不出这个问题🏴。

人群中的宋献策思索了一会🎊，越众而出⛓，“皇上🍉，此事有蹊跷🆔。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🏣，就不会约定十日之期🍓；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🍣，这时间也对不上🐰，两天之内🐟，除非插上翅膀能飞🏆，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🌚，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🐨，让吴三桂反水🍞。”

李自成沉默了🐕。如果真是这样👞，那么对大顺军很不利🌥，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🌧，压力太大🎺。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🏒，大喇喇地说🎚：“怕个求🍇！皇上🌭，咱们二十万大军又不是摆设⛔，兵来将挡水来土掩👝，这两伙人就算真的联手🐅，咱们打过去便是♉。从河南一直打到京城🍯，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🌉：“既然刘将军不把他们放在眼里㊗，不如勇挑重担🍷，领兵出城击溃这两支大军🍽，替皇上分忧🌇。”

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