陆慎之听到前半句话还算镇定🎚，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🏋，人前为官背后做贼🆚，就算做的再严密👐，也会有被抓之日🏤，但只要百姓分到赈灾粮就值得🌋。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🌻。
可当听说要剿匪🐡，陆慎之如同被人刺中了胸口🎶，浑身一凛挣扎起来🎨。
“他们不是盗匪🍹。”
陆慎之奋力抬起头♌，终于将眼前的人看清楚🌿，那是一张年轻而又冷峻的面孔⏪，站在不远处🏽，仿若已经与黑暗融为一体🐏，脸上没有任何表情🌸，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🍍，让人不禁望而生畏⛽。
陆慎之的心一阵紧缩🆕，这是魏大人✖。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🌪、恐惧之后🐘，仿佛又看到了希望⛪，“魏大人下官有案情向您禀告🏠，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🆓，只见魏元谌的目光从他身上挪开🐰，然后抬起了手🍖，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🍲。
疼痛再次侵袭而来👪，陆慎之倒吸一口凉气🎇，不过这次魏元谌没准备停下来🆚，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🍸，让他根本喘息不得⛰。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话👈，还这样往死了用刑🎍，是认定了他就是太原府的贼人🏺，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🍎。
不该是这样的啊⏱。
终于一阵鞭子之后👁，魏元谌停下来🌖，伸手拂去溅在下颌的血迹🏬，将鞭子丢给了身边的亲卫🐢。
魏元谌虽然没有说话🐙，亲卫却知晓他的意思🏚，立即将手中的鞭子继续挥动起来🏑。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🏬，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🐝，除了疼痛之外👗，更难熬的是心中的绝望🌩，魏元谌是朝廷派来的上官🐊，秘密查问此案⚫，查出结果可以直接上报给皇上♐，这样的案子只要上官认为查了清楚🍎，就不会有人质疑👍。
他是朝廷命官都会被这样对待⏭，那些百姓的结果可想而知👯。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿⛹，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🍙。
就像七年前那易子而食的母亲🏈，突然发狂杀人🈹，只因为她看了一眼别人锅中的小儿👩，觉得那是自己的孩子🐔。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了⏬。
那些盘踞山中的民众也是一样✝，他们被这世道逼迫的发疯🈹，只要看到朝廷动用兵马🍂，必然会拼死反抗🌆，最终结果只有死路一条👕。
死亡会从他开始不知从何结束⚓。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🌤，已经无法去思考⛏。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🌇。”陆慎之开始急切地说着👩，他已经无从思考🏅，只是本能地叙述着实情❗。
“我没想过他会烧了赈灾粮🐇，更不知道他会趁乱偷库银🍠，我对不起太原府的百姓🏫，我留在这里只想要为百姓做些事🎇。
近年来太原附近地动频繁👫，我暗中查访发现有人私开铁山🐛，于是拿住村子里的人讯问⏸，才知道整件事来龙去脉🐚，这几年粮价腾贵⏲，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石⚾，原以为可以赚些银钱糊口🎊，谁知去了便被看管起来🐁，让他们不分日夜在山中做工👎，想要逃走者一律被杀❔。
那些占据铁山的炉首（注1）⛳，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🈁，让采石的百姓无从反抗🅱，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首⬅，却没想到……”
不知什么之后👄，那鞭子已经停下来🍵，陆慎之艰难地抬起头🌝，寻找着魏大人的身影🎐。
“没想到🈴，我还没来得及布置好🌈，那村子附近遭遇了一场更大的地动⛪，我带着人去查看🎢，果然出事的是一处铁山🆎，火药将半座山炸塌🌜，村子里那向我诉冤的百姓🏩，都被埋入其中👖。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🏽。
所有的线索全都没了⌚，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手👚，如果朝廷追究下来🏹，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🌧，所以我准备在找到更多线索之前🐅，就将这桩案子当成地动处置❣。”
魏元谌冷冷地道👈：“陆大人做官无能⛪，做这些事倒是很有一套🐙。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🍕。
陆慎之道🏖：“我愧对身上的官服👰，此事过后任由朝廷处置👊，但那些百姓委实无辜〰，他们不能再被这样陷害🏉。
我并非想要为自己开脱♉，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🆔，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命👥。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🐀，此次的事与七年前重叠在一起🎌，那一张张脸仿佛都在质问他🏰。
“让他清醒清醒🎽。”
随着魏元谌声音落下🎭，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来👢。
冰冷刺骨的寒意袭来🌦，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🐔，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🆕，他半晌才调整了紊乱了呼吸🈚，挣扎着道⏺：“他们越来越猖狂了✨，除了太原附近之外🐢，其他山中也有他们山中起炉👝，动辄一二十座🐪，这些人对周围十分熟悉🍐，根本无惧朝廷⛅，想要抓住他们不容易🎉。”
说到这里🐾，陆慎之忽然惨笑⛓：“最重要的事🏇，铁山上都是无籍流民🌂，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱⏫。”
魏元谌道🉐：“永安巷抓住的那些人🌙，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道⏺：“除了他们之外🐝，还有些民众也逃了出来🌀，他们不敢投官👘，更不敢回家👅，于是藏在山中🈳。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🍦：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧🍲，所以就打劫商贾谋取银钱🍗。”
“不🌏，不🌀。”陆慎之惊骇🌎，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🏽。
魏元谌道🏽：“你先向我说出那些民众的处境🈹，无非是想让我心生怜悯👁，这样就会谅解他们的行径🎭，由此可见他们并非全然无辜之人🌃，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🎧，抢夺人财物🐶，是一群实实在在的悍匪🍜。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走🍬，他颤声辩解道🍆：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🍅，而且不多🐺，只有两次🌽。”
“只要打劫财物者⚾，依大周律都要处死🏡，何况他们私自聚集在一起🍱，”魏元谌目光冷漠🐖，“上报朝廷之后♿，必然要发兵围剿🍄，这才是你不敢明着去查案的原因🏤。”
陆慎之的头垂了下去🎞：“他们终究还是被算计了Ⓜ，以为从炉首手上逃脱能活命⛹，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们✔，故意将他们放出来🏒，看着他们走投无路去抢商贾👃，一切成为事实之后🎸，再辩解也没有用处♍。”
说到这里仿佛想到了什么👨，陆慎之道🏋：“除了那两次🐌，太原府发生其他劫案并不是他们所为🍛，他们也没有杀人❎，这一点还请魏大人明鉴👱，是有人故意栽赃陷害🎈。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🐦，魏元谌依旧声音威严🍯：“战马呢？”
陆慎之道🐢：“他们岂敢去偷战马👍，战马丢失时他们还没逃出来🏵，只不过后来他们在山中躲藏✅，确然发现了几匹马♋，其中一匹被他们宰了吃肉✨，剩下的都被他们偷偷卖了🍓。
其实那一刻我就知道🎈，他们被陷害了✉。”
因为他去偷偷看过🍗，那被卖掉的马🌠，血统极好🎓，不是寻常马匹🏷，显然就是朝廷丢失的那些战马✏。
这是一个被人做成的死局🐶，那些无辜民众被困死在其中🉑。
陆慎之抿嘴道🌭：“我虽然知晓真相🈷，却手中没有证据㊗，无计可施🍨。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🏂，我就知道那些人必然知晓我的过往🏼，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名⤵，让朝廷以为我们早就官匪勾结🌴，我不但不能为他们洗脱冤屈👣，还连累了他们✔。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🆓，崔四老爷得到消息知晓事情不对🌯，想要将采石人送出城去🏦，却被人悄悄盯上了➡，如今他们全都身陷囹圄🎼。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情♉，孤注一掷求定宁侯帮忙➗，却在崔家内宅发生了一些事⏲，让我改变了主意🐜。
也算是机缘巧合👩，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🐊，结果反而猜到魏大人身上✒，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🍩。”
魏元谌仔细地听着🐤：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🈯：“是✒，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里👘，陆慎之迟疑了一下⏹。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’👎，其实心中还是怀疑当年另有内情⬜，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🏛，不但利用了你还烧了赈灾粮🍍。”
听着魏元谌的话🏝，陆慎之完全放弃了挣扎👊，就像传言说的那样✊，这位魏大人果然能看透人心🌷，什么都瞒不过他的眼睛✂。
陆慎之吞咽一口🌗：“也许我是个愚蠢的人🏼，尚抱有一丝幻想🍋，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🌬，否则不会拿来利用🍽。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🌩，在灾荒之年宁可自己饿着♌，也将米粮分给流民🎷，我亲眼看着他救活许多人👅，山中那些村民不少都受过他恩惠🏹。
不少村民对府衙怀疑🏿、抵触🌾，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🌵，我想要换取他们的信任也是收效甚微♉，没能将他们从山中唤回❣。”
魏元谌道🎟：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量✒，然后道🌌：“有第三人🐙，可他已经死了🐬。”
七年前他只是一个小官🍆，当时天灾不断🏊，太原府一片混乱🎤，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🏄，在太原为所欲为🈳，王家在山西经营多年🈳，上上下下安插了不少人手👛，想要告倒王知府何其难🎮，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🌜，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🎊。
可惜闫灏却在查看灾情时🎮，失足落水溺死了🐓。
他知道闫灏定是被王知府所害🌃，他想要救百姓却无路可走🈶，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🏡。
一个死人🐽，一个逃走的盗贼🐳，无论是谁都会怀疑后者🌽。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌👐。
“魏大人⏸，您让人去山中送消息给他们🏈，让他们不要再轻举妄动🍗，我真怕他们急切中再落入旁人圈套👁，”陆慎之声音艰涩🍽，“他们不信官府中人🐎，您……还需耐心些🐖。”
“晚了🐝，”魏元谌道🏏，“衙门搜查村子必然激怒了他们🈯，他们对你既然早就起了疑心🌁，只会自己想法子救大牢中的采石人🎡，现在可能已经开始动作🌌，那布置一切的人就等着他们上钩👎。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🏊：“魏大人✂，您救救他们吧🌿，他们都是可怜人🌧，若是这样处置了他们🎳，定会伤了民心⌛，将来山西必乱啊🌍。”
魏元谌转身坐在椅子上🌩：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🅿，曾经侧面探知过他们的想法🐚，他们一直想要杀炉首🅿，”陆慎之道🐖，“杀了炉首之后👃，那些聚集在铁山的人必乱♍，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🍡，除此之外🍩，也许还能抢一笔银钱👨。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🏸，设局之人定会出现🌿。
魏元谌起身准备离开✊，走了两步又转头看陆慎之🍐：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🎹，脸上露出艰涩的表情🐌：“顾大小姐虽然没说什么🐭，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🏕：“她见到的那个人……很白⬛。”
“白⚡。”少女戳了戳脸颊➗。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🐰，顾大小姐有痴傻病与正常人不同♋，说出什么都不奇怪🍂，可是即便这样♏，他却不知为何🌚，还是有种三爷被人调戏了的感觉🌽。
魏元谌没有亲眼所见🎈，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🈲，她最好是真的得了痴傻病🏸，否则他与她早晚有清算之日🐲。
“三爷🐾。”
走出了院子🍳，初九立即上前🐥：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好❓。”
万一三爷被什么妖精迷住🌕，他回去要怎么向太夫人交待🎣，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头👱，初九不敢怠慢立即跟上👥。
“三爷✏，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上☕，“那地方您去不得🏨，那里的女子都似虎狼🐔，您要吃亏的〽。”
如刀锋般锋利的目光扫过来♋，初九觉得自己掉了块皮肉⏲，好了为了劝谏他已经付出了半条命👃，三爷再有什么闪失也不是他失职Ⓜ。
不过……
画舫🏕、姑娘🐉，三爷有些闪失也不算坏吧🎪！
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