一年后🐾，万历十九年🎀，春夏之交✔。

永寿宫内的万历帝⛴，揉着自己的脑袋🏑。他的面前🐮，摆着一堆奏折🍻。这些奏折的内容出奇的一致🐥：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🐦，立皇长子为太子🐴。

万历帝叹了口气🈹。躲的了初一🍋，躲不了十五✉。麻烦事儿又来了❎。

同样发愁的✝，还有内阁首辅王锡爵🎷。

西苑🌵，内阁值房👪。王锡爵陷入了两难♓。站到言官们一边🎼，会得罪皇上㊙。站到皇上一边🎙，又会得罪言官集团☝。这真是伸头是一刀🈂，缩头也是一刀🎛。

堂堂的内阁首辅👰，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死♿。一张嘴又能把黑的说成白的🎸，把太阳渲染的比墨还黑❄。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🏼。动不动就搞什么跪谏🌧，死谏跟你玩命👇。最关键的是Ⓜ，这群人还时时刻刻占着个理字🌿，总是能想方设法的占领道德制高点🎑。

张居正活着的时候♟，勉强能够压住言官集团🎞。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🆖。他做首辅这一年多以来🍣，言官集团的势力越来越大👆，已然是尾大不掉🍴。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🎏，恨言官集团恨的牙根痒痒🌂。奈何🏹，言官集团没有首领⏭。又或者说🈵，他们人人都是首领🌐。只要有一个言官登高一呼🎥，其他言官必定响应🌺。那真是⛎，一支穿云箭🏝，吐沫星子来相见🎇。没有首领🎈，就没法像当年裕王党倒严🏴、张居正倒高拱一样🎹，玩什么打折打七寸👑，擒贼先擒王⏪。

礼部尚书于慎行走进了值房🍪。他对王锡爵说道👧：“首辅🐭，言官们的折子🈯，已经都递上去了⛸。皇上还是不表态🏺。皇上贵为天子🏓，金口玉牙✴。去年说了今年册立皇长子为太子🌩。如今却又不表态了⛅，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🐮：“啊♒，这事儿啊🎷，还需从长计议👃。”

于慎行火了👊：“王首辅👎，你莫不是想学申时行🌰，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🎅，给言官们一个态度🌒。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书👘，今天明显是来跟王锡爵玩命的✍。

王锡爵在朝堂上混了三十年➰，早已成了精⏯。他一捂肚子🌃：“不好意思✂，于部堂⏺，我腹痛难忍🈚，现在必须去趟恭房🐅。这事儿👙，一会儿再说吧🎛。”

于慎行再急🌲，也总不能拦着当朝首辅拉屎🎲。他道🐮：“好🎵！我就坐在值房里🏕，等首辅回来👞。”

王锡爵出了值房🍝，没去恭房拉屎🌦，而是直接开溜🐘，出了宫🆚。

出宫之后🎁，王锡爵的随从问🎚：“首辅大人🏩，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🏠：“不♿，去太子少保贺六爷府上♓。”

贺府院中的大柳树下🎶。

一头白发的贺六🎇，正拿着一本《论语》🌀，站在孙子贺泽贞面前🌙，听他背书🅰。

自去年淑德院刺杀案后👉，贺六就再没进宫教过皇三子🌖。锦衣卫他也很少去了🍐。锦衣卫遇到棘手的案子♓，陈炬🎨、王之祯他们🍰，会把钦案的案卷拿到贺府来⛰，向贺六当面请教🐉。

贺六在家🏠，要么监督孙子读书❓。要么出府🍍，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳⛔。日子过的好生清闲👟。

王锡爵火急火燎的进了贺府🏚：“六爷救我🐊。”

贺六道⛅：“啊呀🐬！王首辅来的正好🐵！泽贞🐢，快给你王师傅行礼🍥。王首辅啊🐯，我肚子里的墨水有限🐳。泽贞最近在学《论语》➖，里面有些不懂的地方🐥，我解释不了⚪。你来了就好了♒，你是当代学问大家🎽。🎇。🌯。”

王锡爵连忙摆手🌕：“我的六爷🐑！火烧眉毛了🌾，答疑解惑的事儿🎢，一会儿再说🐶。”

贺六问🎷：“出什么事儿了？”

王锡爵道🌴：“还能有什么事儿？一年之期已到🎶！”

贺六喃喃道🎆：“一年之期？什么一年之期？哦❇，你说去年皇上下旨🏌，允诺今年册立太子的事儿啊🍼。”

王锡爵点点头🎏：“没错🎧，六爷⏰。我身为首辅🐛，在册立太子的事儿上🍏，必须表明态度🆎。可我支持言官们🎛、皇长子🍰，会得罪皇上⛓。支持皇上✨、皇三子🌕，又会得罪一众言官🏖。得罪谁🌉，我都不会有好下场的👊。今日来🍨，我是想让您给我支个招🌊。您老是三朝元老🍌，经过的风云多了去了🍷。想必您一定是有办法的🌡。”

贺六坐到石凳上🎓，吩咐贺泽贞🈴：“去👧，给你王师傅端一壶茶来👋。”

贺泽贞领命而去👁。

贺六道🐹：“王首辅✉，你知道🐙，我是支持皇长子做太子的🆕。不过🐇，咱们是朋友👝，你又是泽贞的老师🎟。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🐠。这样吧👚，我给你出个主意🐦。”

王锡爵问🐰：“什么主意？”

贺六说了一个字🐿：“退🌋！”

王锡爵道🏌：“你是让我学申时行老首辅⚡，告老还乡？”

贺六摇头⛅：“同一个把戏🎀，两个首辅耍♑，是断然不会成功的✳。恐怕皇上不会放你走🌕。”

王锡爵问🏢：“那怎么退？”

贺六道⏪：“简单🐑！如果我没记错⬆，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十👄，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🐮：“六爷好记性👛，正是如此✂。”

贺六道🍽：“你给皇上递个折子🍃，就说🐺，家中老母突发急病🏃，你需要请假回乡🏁，照顾老母🍝，尽孝道🅿。待老母的病痊愈🍦，再回京处理阁务👊。咱大明是以孝治天下的🌱。你提出这样的理由🌞，不仅皇上无法强留你🎲，言官们也不会有话说的👍。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话⌛，思忖片刻后⛓，叹道🎚：“姜还是老的辣✂！多谢六爷👘，给我指了一条生路⏭！明日我就给皇上递请假回乡的折子⛪。”

这时候♏，贺泽贞端着一壶茶👉，放到了石桌上🏝。

王锡爵拿起论语🍂，道⛴：“泽贞🏕，你哪儿有不懂的🍃，指出来🌎，我教给你🎪。”

第二天🏠，永寿宫大殿🐟。

万历帝的案头多了一份奏折🌹：王锡爵的请假回乡折🏟。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🎞，尽孝道Ⓜ。有这样的理由在🐥，万历帝是无法强留王锡爵的🐟。

万历帝边看这份折子✈，边轻声骂了一句🍺：“滑头👝！”

张鲸在一旁道🎒：“启禀皇上🏭，东厂的人禀报说⚫，王首辅在上这份折子之前👏，去了贺府🍋，找了贺六👝。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🏫。”

万历帝瞥了张鲸一眼👋：“哦？你的意思是⬆，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口⭐：“皇上🎦，奴婢不是这个意思👏。王锡爵是贺六的老朋友👣。这应该算是贺六🍎，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🍥。并不算什么干预朝政🉑。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了⤴。首先♍，他知道如今在万历帝心中🏥，贺六是大忠臣🈚。他在万历帝面前说贺六的坏话🐁，只会招致万历帝的反感🏬。其次🐣，一年前🏒，贺六主动跟他讲和👘。张鲸深思良久🍛，这么多年➡，他没有一次战胜过贺六❌。既然胜不了🍽，干脆就听贺六的🌋，从此井水不犯河水便是🏹。

万历帝对张鲸道🍼：“嗯🅾。知道就好⛽。哦✅，对了🍥，贺六的夫人已经死了十多年了👣。贺六那老东西孤苦伶仃的👥，甚为可怜⛩。朕记得王皇后的坤宁宫里⛓，有个颇为机灵的宫女🐗，名叫子妍的👃。就赐给贺六做暖床侍女吧♿。”

暖床侍女🆚，说白了就是没有名分的姬妾⛑。白天当侍女🌨，晚上如果主人需要⤵，侍女会变成姬妾☝。

张鲸道🐨：“奴婢这就去办🌀。”

万历帝道🍛：“你带子妍去贺府的时候👣，跟贺六言明➕。朕派子妍去贺府👇，不是监视他的🐼。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🏾。”

张鲸道🍢：“是🐘，皇上♏，奴婢明白🌅。”

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