突然街巷之中🍬，传来了一阵难听的声响🐐，尖锐刺耳❤，像利刺一样直扎进耳朵里🌈。众人不禁伸手捂住了双耳⏹。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作♟，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般✝，化出双翼🌼，跃起后🍚，转眼消失在黑夜里🎿。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人➗，那黑衣人消失之后🏪，那怪异的声响也迅速低了下去🎪，很快便微不可闻⏳。柳清雪注意到神秘人的身影一闪⚽，便消失在黑暗中🍢。

柳清雪略一迟疑❕，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍟，对周围毫无察觉➿，迅速地穿越街道❔，紧跟着神秘人而去🃏。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🐷，在他之前藏身的地方🌱，踪迹全无🅾。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向⚓，迈步追去⏮。追寻不过片刻🎰，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎁。几乎是毫不犹豫地👒，她向前跃起🈲，手中雪影出鞘🏍，刺向那道身影🎞。

剑芒及胸🈶，柳清雪却突然止住了攻势🍝，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🆒，问道⤴：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🏦，神情自若地笑道🏻：“对这些人有些兴趣的❓，可不只有柳姑娘一人🐢。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🏙，除了珠宝👫、稀罕玩意儿的买卖🎰，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🏆，剑芒仍指向侯雁春🈴。

“情报贩子⛺，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人⛰，而像姑娘这般的人🉐，为了这些情报👇，可舍得掏银子呢🎐。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑👠，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫⛳。

“那可真是巧了✍。”柳清雪冷笑道🍖。这侯雁春不知藏着多少秘密🌭，她心中早已生疑⛸，心想着如何盘问些什么出来🎛。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定👅，不曾泄露柳姑娘的身份🈸，有什么话🐐，可以好好说嘛🍅！”侯雁春看了看胸前的剑刃🐟，笑道👪。

柳清雪没有收剑的意思🍈，接着问道🎋：“你深夜出现在此👮，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道〽：“若非如此🈯，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🏙，我特意将姑娘引来🍒，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗👚！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🆎：“不过柳姑娘若是在追人🍘，侯某倒是能帮些忙🎽。”

柳清雪微微皱眉✝，并不开口承认👮。只是侯雁春知道自己在追人🏈，依旧不逃不避🌺，他的嫌疑似乎轻了些🎮。

侯雁春接着说道🍝：“侯某其实早就来了🐸，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹⏳，怕波及到自己🐵，便先离开了🍪。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🍯，走得飞快🌰，似乎未曾注意到我🌙，那人未戴面纱🎞，我瞟了一眼👉，我倒刚好认得🌺。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道✋：“沙疆城参将🍉，索平章🏮。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景➗，此人居心叵测🉐，敌友不明🅿，倒是很有可能藏在暗处🎛，坐山观虎斗🏡。她心中已信了几分🏻，但全然未表现出来🏆，皱着眉头问👂：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🌳，不过若是发现消息属实〰，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🍗。按照惯常🍉，得是这个数🐮。”侯雁春满脸堆笑🌧，手中比了个“二”的手势👭。

“我就算查验了🈷，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手👟：“这种事咱们商行可是不做的🉐。侯某愿相信姑娘的为人🍯，在商行内等着姑娘来便是🎓。”

柳清雪不再答话🍣，归剑入鞘🌪，冷冷地扫了侯雁春一眼🌎，迈步消失在黑暗之中🐫。

……

金銮殿之上🍲，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍑，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🈯，比座前的空地高出数尺🐫。

隆元王朝建立之时🍛，这个帝王宝座便已摆在这里⚓，数百年来🍴，此座从未挪动🎊。这宝座也显得很是富贵奢华🌉，据说是纯金打造🌮，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🐅，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🍌，分布在中间战斧的四周🍑。这便是叶氏的族徽🈺。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头👢，龙口衔珠🌋，却是真正嵌上去的夜明珠🏟。实际上这宝座靠背僵硬🐒，两边扶手间距较宽🐉，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🌊，因此坐上去并不舒适👢，反而有些别扭🌱。叶倾缓缓坐了上去👢，恍若不觉👫，双手抚摸着两边扶手上的龙头🏍，显是爱不释手✳。

只是还差最后一步🆗，他离着至尊之位🍅，只差一步⛔。

空旷的金銮殿走进一人⛴，叶倾清晰地听见了他的脚步声🍾，抬头向前望去🌙。叶衡秋站定在台阶前⛵，说道🌴：“父王🎓，叶暮山他……”

叶倾打断他道⏰：“他还是不愿🐑，对吧？”叶衡秋点了点头🍊，静候父亲发话🏁。叶倾恋恋不舍地站起身来🈁，叹道🆓：“随本王来吧🌚。”

父子二人走出金鸾殿👈。平南王一脉如今在中州⬅，依旧是名不正言不顺👰，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🏳，只能将其安置在一处偏殿🐜，派人日夜看守⬅，生怕他逃了出去✔。只是叶暮山虽在殿中🎣，每日各种刑罚🉑，却从未中断🌇。

走到偏殿门口✌，门外的守卫连忙行礼🐧，叶倾摆了摆手🐕，直接迈步走了进去✳。这里虽是偏殿⛵，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏺。

各种桌椅🎊、盆栽等都被搬走🆑，除了一张空荡荡的床🐺，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🐼，上面则摆满了各式各样的刑具🌔。周遭的窗户都被封死👲，只留一个门供人进出🍇，因而殿内显得十分昏暗🐿，一进门来🎬，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐪，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🐇。

叶暮山衣衫褴褛❇，坐在那张空床之上🈶，身上还有一些伤痕🏓，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来⏹。他听见门口的脚步声🐦，微微抬头望去🎎，看见叶倾父子🍱，淡然一笑道🐣：“平南王好兴致啊🏐，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🌰，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下⛷，说道🐅：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧👪，叶氏天下得以保全🈹，你也能捡一条性命🐒，何不交出天子印🏘，在罪己诏上盖个章✡，两全其美？本王以人头担保🌴，只要你合作🏫，绝不害你性命🐩。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷➗，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🐫，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌛，戏谑地看着叶倾🐕。

叶倾认真地点头道🏵：“本王确与萧牧私交甚笃🏫，因此我日夜为奔海城祈祷🏩，希望他们能反败为胜👱。只不过眼前有更重要的事✌，本王还抽不开身🍽，你若是关心萧牧🐇，不如早早妥协⌚，同意本王的提议👖。”

“如此拖着🌲，对你我来说👊，都只是浪费时间🐕。我给你指条更简单的路吧✊。”叶暮山坐在床上🌂，伸了个懒腰➰，“杀了我👮，自己再造个天子印👒，以后这王朝姓叶还是姓什么🍙，帝王宝座上做的是谁🈚，都随你👧。”

叶倾目光似箭🏌，直往叶暮山射来㊗，缓缓说道👐：“你骗不了我🍬。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🏮，少有地露出好奇的表情🎺，问道🐽：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎮，其实你可顽强得很🆚。你这般拖延✝，只是在等待援军罢了⌚。”叶倾一副看穿一切的表情👒，看着叶暮山讶异的表情🏜，接着道♈：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🐸，但本王去过皇室宗祠⛹，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🍆。若本王所记不差🌶，帝剑乃隆元始祖的象征👝，亦可作为从诸侯调兵的凭证🆑。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🏰，到最后🎫，他的笑已近癫狂👀。他披头散发🆓，抱头而笑👦，显得尤为可怖🌿。叶倾于是更坚信自己的判断🎟，说道🐲：“本王查问过你身边的人🎄，在本王破城之前🐻，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐭，自那日起🏗，你那侍卫便不见踪迹🏕，帝剑‘濯心’也不见去向⏲，想必是你派他提前出逃🐐，去搬救兵了🌋。”

叶暮山似乎笑累了🏐，斜卧在床上喘着气✅，笑道🐫：“平南王真是……”他一时词穷🌓，思索片刻🈲，接着道🍃：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎣，站起身来🐦，咄咄逼人地道🌱：“只是本王如何也想不出🌾，你能从哪里调兵勤王🐳。东境⛹、西境自顾不暇🐭，北边朔州也已卷入清州的战事🏒，平峪二州一向冷眼旁观⏹，除了这些🆕，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🏵，一边向叶暮山靠近⛱，等他说到最后一句♎，已经站在了叶暮山床前🏤。叶暮山却没看见一般👄，打了个哈欠🌩，睡眼惺忪地说道🐄：“平南王说是🎒，那便是了🌽，只不过如此看来⏮，平南王近些日子还不打算杀我🌂。那便请回吧🌊，我困了⚽。”

叶倾脸色铁青🐤，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🏯，便能攻破他的心理防线🆒。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🍀，与往日并无区别🐙。他知晓今日再难有进展🐮，一拂衣袖🏴，带着叶衡秋扬长而去🍨，路过门口时🐠，厉声对守卫道👯：“今日🌰，加倍用刑🌏！”

父子二人走了许久🍐，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌌。他本以为那是穷途末路的绝望👈，但此刻回想起来🐫，却觉得叶暮山的笑脸上🐺，隐含着嘲弄之色⏺。

他越想越气🈴，走在路上🐉，突然伸脚踢在道路旁的杂草🌐，尘土飞杨🌾，草根都被踢起⏺。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉⏪，知道自己宽慰毫无用处🍮，只跟在他身后默不作声🆎。

叶倾却突然开口道🌖：“既然他不交出天子印👄，我们就想办法让他开口🎑。”

“只是这些日子行刑不断🍅，他却始终未松口🐙。”叶衡秋说道🐣。

叶倾冷笑道🈳：“撬不开他的嘴🍦，咱们就让他自己吐出来🅰！”

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