司马德轻轻笑了一声🌾：“关宁军乃边镇第一强军🌆，举足轻重🎮，自然不是无足轻重的小卒子✅，这个我们自然省的🎛。不过先皇虽殁🏻，却并非后继无人✈。实不相瞒👤，我们派出了人手🀄，和宫中的重要人物联手🌠，在乱军之中保住了太子🍆，眼下藏在一个安全的所在👩。”

“太子没死？”吴三桂一凛🎠，这个筹码很重❣，足以改变这场剧变的走向🍙。作为名正言顺的储君👉，其代表的政治意义🎡，傻瓜都能掂量出轻重🐤。

“正是🌾。”司马德说🎡，“可能平西伯尚不知道京城的局势🐀：现在大顺军倒行逆施🎃，派刘宗敏‘拷饷’🍠，用刑逼迫文臣武将🈴、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏁，已经让不少人倾家荡产✡，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🌝，平民百姓亦不能幸免🐔，家中糊口的薪米也被充作军资🍖，家家无米下锅🎀。从官吏到百姓✖，对大顺军万般不满🈷，不过是慑于淫威🎼，敢怒不敢言而已👕，只要大军入城🌵，打出太子的旗号🐫，登高一呼👂，必然众山响应🏚，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🎢。”

吴三桂刚到通州✅，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🍿，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🎾，顿生兔死狐悲之感🍕。关宁军占据辽东膏腴之地🎛，坐拥万亩良田🌱，还有朝廷源源不断的粮饷⏫，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🍷，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🈚。李自成既然能对付京城的权贵🎒，只要腾出手来🐸，难保不会对付财大气粗的关宁军🆗，所谓拉拢封赏🍥，想必只是缓兵之计罢了🐕。

他闻言大怒🍶，拍案而起🏖：“这般倒行逆施👣，岂能得人心？吴某身为大明武将🐘，既然太子尚在🐱，自然是要拥立太子继位🎀，义不容辞🐜！”

司马德笑道🌘：“不愧为先皇委以重任的臣子🐽，平西伯这话可谓掷地有声✒，先皇要是泉下有知🆕，想必也是甚为欣慰🐘。”

吴三桂表明了立场之后⏭，话锋一转⏩：“不过丑话说在前头⌛，吴某身为大明臣子❗，可以粉身碎骨以报君恩🐭，但是手底下这些将士们的前程🐦，也是要考虑的🎍。他们都是上有老下有下的人👉，总不能靠忠义当饭吃🐛，等到闯逆溃败之后👫，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🍯，话说的大义凛然👫，看上去是关心部下⛷，不过是托辞罢了⌛，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🏹。

“临行前👍，将军有过交代🆖：只要平西伯配合我军拨乱反正⌛，恢复大明正朔⛷，等局势稳定之后🎙，会向新皇建议➗，追封平西伯的爵位🍎，任命你接任辽东前锋总兵官🎍，挂征辽前锋将军印✋，世代镇守辽东🐰。”

吴三桂闻言大喜🎸，相比于大顺军使者提出的条件⛰，显然这个价码更合自己胃口⛽，个人的好处要大得多🍸。他假意踌躇🎷：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅⛰，并无过失🐿，贸然取而代之👰，似乎不妥🌁。”

司马德“义正言辞”地回答🎤：“祖总兵虽然功劳显赫⛰，但毕竟年事渐高🌑，给年轻人让路也是理所当然🌸。朝廷也不会亏待他🍣，届时会调他入京🐞，担任大都督之职🐗，加太子太保〰，荣享天年🐋，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🍌，“平南侯考虑周全🍏，吴某还有什么可说🍈，唯有鞠躬尽瘁🎣，为新皇登基效力🏹。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定⏫，可是吴三桂一点也不觉得违和🎹。手握强兵🎍，还有太子这个筹码🍏，把持朝政🎄、掌控话语权是水到渠成之事➿。

价码谈拢🏣，两人对视一眼👨，开怀大笑🎷，一切尽在不言中👑。

接下来就是商议细节⛳，司马德低声对吴三桂说👞：“平西伯不需要真动刀枪⛳，只需如此……”

吴三桂一边听🍙，一边连连点头👉：“平南侯算无遗策🍰，吴某一切照做便是🎚。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🐍，他接到使者的回报后🎙，便安心等着吴三桂那边的消息🎫。在他看来🏷，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑👚，亦敌亦友的琼海军就好对付多了⛴。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🌸，只要生米煮成熟饭🐛，造成既定事实👜，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位✔，多半会乖乖地撤回长江以南➡，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🌘。

只是世事不遂人愿⛄，仅仅一天之后🏹，广渠门守将急报🎏：接到城外北面探马回报🏖，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🌌，而且派出大批游骑遮蔽战场➗，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🍐，完全不是和谈的模样🎥，倒像是要开战🐥。

“怎么回事？”李自成大怒🌀，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🌬，大声说☝，“不是说以十日为期🍦，回复消息吗🌡，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🎡，他们也回答不出这个问题🈶。

人群中的宋献策思索了一会🏧，越众而出🐐，“皇上🐯，此事有蹊跷🍅。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🐑，就不会约定十日之期🏼；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意⚓，这时间也对不上✈，两天之内🏦，除非插上翅膀能飞⬇，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟👃，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🐔，让吴三桂反水🍁。”

李自成沉默了🐻。如果真是这样⛳，那么对大顺军很不利🐩，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🐙，压力太大🌘。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🍨，大喇喇地说〽：“怕个求👊！皇上👇，咱们二十万大军又不是摆设➡，兵来将挡水来土掩♏，这两伙人就算真的联手🐏，咱们打过去便是🌩。从河南一直打到京城🏪，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🏧：“既然刘将军不把他们放在眼里🈶，不如勇挑重担⛺，领兵出城击溃这两支大军🍉，替皇上分忧🍭。”

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