“拼了🏦！”萧亦澜咬着牙🐴，低声道🌲，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍺，将孟琳护在身后🎣。罗郁点了点头🐱，正要向前跃起🍽，却发现那领头的中年人抬起了头⌛：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🏆，心说还有转机🌖。情况紧急👦，要想取信对方🌉，只能交底♈，念及此节🌡，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🎋，投向那中年人👪，道🏰：“我乃清州奔海城成纪王次子🐘，若诸位今日不与我为难👏，日后奔海城定有重谢🌡。”
那中年人“哦”了一声👡，没有什么意外的神情🏆。
“奔海城？离这可有千百里远🐿，你若真是富家公子🌪，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🎁，萧亦澜犹豫片刻⚽，心中掠过万千思绪🍷，说道⏸：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹♓。”
那中年人的表情终于发生了变化🎙，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⛺，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🍪。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣👓，便接着说🏚：“父亲忙于与云州的战事🍼，便给我挑了些人手来到原州🎷，令我负责查清此事🌨。只是我一时急切🐿，带了下属便进了南疆🌌，结果我们几人与其他人失散♐，这才碰见了诸位兄弟🎗。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌜，若信口胡诌👉，自己一个不慎就身首异处了🍃，便吐露些实情🍡，但最重要的内容仍是他临时编出的🎥。
那中年人似乎相信了🎾，思索一会儿之后🌸，问道⚡：“你们见到的树灵⛏，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🌊，但担心南疆情况复杂👉，便未将其一同带进来🎃。”反正这些人此时也不可能去原州求证🌵，萧亦澜便应付两句👰，总要让对方有些盼头⛓，才能饶了自己的命🏝。
中年人皱着眉头🌽，似乎对树灵极为看重🍡，沉吟片刻🐯，才道🍇：“若我们将你护送出去🏾，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐨，他本只想让对方放了自己一干人🏷，却发现自己忽略了最重要的一点🍩：在刀尖讨生活的人🈵，往往都是唯利是图👰。看不到切实的利益🏜，便不会放下刀⛽。
“你想要什么？”他不知如何作答🐉，只能反问🎽。
“我要那只树灵✝。”中年人毫不犹豫地答道🐉，果断得让萧亦澜有些意外🎛，他又接着道👡：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍰，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⚓。等到你们调查清楚之后🐂，反正你们也用不上了🎗，再将树灵交给我🍧，如何？”他说着🌾，眼中光芒闪动👲。
看着他自信的样子🅰，萧亦澜警觉地想起来🐀，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🌷，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎋。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🎠，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵✅。这个中年人🌃，似乎知道些什么🐽。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐱，寻常的采集队伍不会进到那么深➕，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌑，沙哑的声音显得尤为怪异🍯：“所谓富贵险中求🈶，总有些要钱不要命的队伍👤，深入了南疆深处🍨，其中🌏，也有人见过树灵⛓。”说着🌡，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎱。
“他原来便是这些队伍中的人🍺，最近才改换门庭到我这队伍来🏮。”
萧亦澜看向他口中那人🍍。他脸上皱纹颇深🆒，看上去已有六十出头🉐，眼睛深陷在皱纹间🍖，仿佛浑浑噩噩的🎯，不看向任何人🏿。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🈶，添上了一层棕褐色👙，被一根简单的发带系在脑后🌄。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎨，此时听了中年人的话👢，更加好奇🐾。
萧亦澜正盘算如何推辞⏳，身后却传来厚重的脚步声⤴，频率颇缓🍱。他瞬间明白过来🏋，暗骂一声👅，然后对罗郁和黎铮说道🍬：“没得聊了🆖，动手🏻！”
罗郁也很快反应过来⛸，轻跃而出🍲，一刀划在最近一人腰间❤。那人也全然没料到罗郁会偷袭👑，顿时中了招♓，倒在地上㊙。那光头汉子最先反应过来🍰，骂了一声🐞，钢刀举起🎦，又向着罗郁砸下👁。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🌤：“来了🀄。”言罢🏻，孟琳身后的树丛突然分开来👕，露出一个怪异的🐗、形如树干的脑袋🈴。
那领头的中年人最先看见木头🌸，眼神放光❗，声音都有些颤抖🏥：“是……是树灵啊♓！”
人群突然嘈杂起来🆖，中年人沙哑的声音显得十分激动🐾，叫嚷着⛴：“快🎒，快抓住他……”他的声音却戛然而止👥。众人顿觉稀奇🎷，萧亦澜向那方向望去⏭，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐨，反手抽出了中年人的佩剑🉐，在他喉间划过🐕。
队伍中其他人都惊呆了🐘，短暂地恍惚之后✌，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏴，迎上了那老人🐝，口中还骂骂咧咧🍽。
不料那老人轻挥剑刃🎿，便将最近一人的右臂卸下🐋，然后又伸出左手夺下他手中的剑🌂，一人双剑🐅，在十余人之间游走⌚，丝毫不见老态🐎，反而如游鱼般灵活🀄，不过十多个回合🐽，便将这十余人刺落得七七八八🍻。罗郁和黎铮在一旁观看🎰，两眼直放光👉。
“罗大哥🌜，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🎲。
罗郁苦笑着摇了摇头🐳：“我可和他差的远呢☔，我在他手下过不到两招🌷。”黎铮若有所思地嗯了一声🃏，注视着那个身影🎖。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👂，归剑入鞘⏬，突然扭头看向只露了个头的木头🐎。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🌔，一时都愣在原地🏖，不敢动弹🐁，生怕他的剑刃就要落在自己身上🌱。在老人的目光前🏂，只觉有石块压在胸口👡，连呼吸都有些困难🏣。谁都没注意到的是✨，孟琳露出了警惕的目光✊，微微弓腰🆓。
老人率先发问🌡：“这树灵🌞，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏼。
萧亦澜咽了口唾沫🍁，道👡：“算是吧🌀。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐋，环顾四周⛳，干笑两声🌕。
老人的衣袖无风自动🐓，傲然道👆：“告诉你们无妨👦，老夫姓段🏥，上心下南🌊！”
萧亦澜瞪大了眼睛🌱，难以置信地问道🏞：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静⛩，淡然道🎪：“那是很多年前的事了🏝，如今我早已不在中州任官👪，将军这名号🌌，不必再提了⛰。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🐎，晚辈先谢过段前辈了🏜。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎚，对当年“南北双剑”神往已久🍇，而见过段心南的身手之后🏜，更无怀疑🎛，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性👤，十分恭敬♏。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号👂，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌅。
萧亦澜想到了什么🐷，又问道👝：“不知段前辈刚刚是特意相救🎥，还是……”
段心南目光一直在木头身上🎋，神色自若地答道🐍：“我与他们只是各取所需罢了🍆，如今有更好的机会🐧，只要达到我的目的🅱，我不介意换一批人同行🌺。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🎧，但他还是恭敬地问道🏕：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🌇，又身手无双🌷，不知前辈有什么事🍺，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎈，望向远方🏳，轻轻说道🎠：“我要向南🏝，找一个人👍。你们的树灵或许能帮到我⛴。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🏯，腰背几乎直不起来🐺，只想找个地方休息🆕，甚至哭诉♓。但她清楚还不行🌃，至少在见到他前还不行🈵。
一名士兵推开门🐷，侧身站立♎，示意李纤茹等人进去🐅。李纤茹和萧滢儿最先进入🈸，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐾。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍖，轻轻笑了➡，而萧滢儿更是直接号啕大哭⛩。
萧牧被吓了一跳🈲，抬头看见李纤茹和萧滢儿🌙，还有后面的柳滨远和柳光雷🍁，奇道🈴：“咦⏭！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭⏰，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍷。萧牧听完后面色凝重✖：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🌰，真是处心积虑👲。只是如今亦湛还无音讯🍶，可不是个好消息🎫。”
看着丈夫脸上的愁容🅰，李纤茹叹了一声🏸，心知此时烦忧无益👛，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🐌，便问道⬆：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏂，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎐：“不错🌕，说实话🎏，我实在不愿与叶倾反目🐿，也只能由得他去🏟。唉❤，其实我早该想到🎥，叶衡秋不论是行军还是处事🎃，都充满了野心且大胆👏，这种人🈲，作出此等忤逆犯上之举🐡，倒也算不得奇怪👗，才在联军之前要他立誓🈷。只是没想到⛩，最终还是被他父子二人摆了一道🐇。这么多年未见⛳，叶倾也变成这般人🎧。这隆元王朝的气数🎾，怕是要尽了🍯。”
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