城外开炮之前☔，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🎦，许廷对出城迎敌不是很感冒⏪，推辞道🐑：“我只是负责海防👧，守城并非本职🐔。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🏿，贼人有炮有铳🏔，可不能把这点兵力折损了🍵，不可轻举妄动⚡。还是固守城池等待制台的命令为好🍕。”

“许将军放心♋，我会动员城中丁壮为你助阵🐶，加上卫所也能凑出几千人马👭，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🏩，不经意间提到近年粮饷拨付不足🌴，士兵颇有怨言⏩。

余葆成明白他的意思〰，说道🍁：“粮饷之事许将军不必担心🐛，虽然官库吃紧🍗，但贼人进犯广州⚽，城内大小商户自然要报效朝廷🍣，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🎡。”

许廷一听🌧，当即正色道🐹：“既然贼人进犯广州🐺，城中无其他兵力可用🈵，本官自然责无旁贷🏛。”

余葆成这个打算有公心也有私心🐴。贼人都已经兵临城下👌，城中百姓自然要有钱出钱🍔，有力出力⚽。无钱的百姓就当壮丁🌮，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🏠，摊派只能落在无权无势的商人身上🎠。许廷的人马不多⏱，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🍑。至于丁壮👩，都是临时工🎣，每人给一两二两的安家费就足矣🏾，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤👬，花费也不多🐽。除去这些开支🐺，剩下的就可以落进自己的腰包👅。

余葆成心中很是得意🎏，这一伙莫名其妙的贼人来打广州🎈，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🌥。他看了看许廷🌮，盘算着是不是也给他一份🌕，封住他的口👥。

还没等他想好🏘，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🍌，像是天边响起的惊雷🏢，连绵不绝🌶。两人不约而同地跳起来🌤，余葆成惊道✴：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🐌：“不对🎧，开炮没有这么大动静🍵，而且响声在城内⏱。”

余葆成惊疑不定🐟，派人去打探消息🎶。

还没等消息传来🎰，又一阵持续的爆炸声响起👱，这次两人都听得分明🐑，确实是在城中响起🌪。

打探消息的衙役回来了⛄，惊慌不已地向余葆成报告🌄：“贼人从城外开炮🐫，落入城中🏮，打的都是特大号的开花弹🏝，落地后爆炸👂，民房受损无数🌁，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🐋！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🏹。

“那倒没有🐱。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🆘。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🌌，头脑一片空白🐮，口中不住念叨🈸：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城🆚，他才不准守军开炮先行攻击🐎。在他看来⏰，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🐝，对方更多的是做出一番姿态而已🌻，只要派兵驱散🍮，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除♐。没想到对方居然有这等能力🍻，能够无视城墙的阻碍⚫，直接用开花弹轰击城内🈁，这下不管死几个人👭，倒塌房屋几间⏳，他的乌纱帽都快保不住了🏤。

许廷也坐不住了🐵，贼人在城外🎴，他的责任不大👝，贼人炮轰城内⛅，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🎣，这下也逃不掉一个守城不力的罪责👦。事后要追究责任🌘，黑锅就只能由他和余知府来顶🍩。

他急忙对余葆成说道👭：“余知府✌，如今之计🌄，只有派人与贼人商量🍹，用缓兵之计拖延🏓，然后募集丁壮民勇👚，整顿兵力出城驱走贼人🎎。若是顺利🐘，说不定可以减轻你我罪责⛱。”

余葆成清醒过来🍗，连连点头🏓：“正当如此🍩。”他赶紧召集人手🏢，兵分三路🏸，一边向肇庆加急送信🆚，一边在城内招募丁壮🏫，并向商人索捐👑，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🎴。

炮击持续了三轮便暂停🆚，倒不是因为怕炮管过热炸膛⏬，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🐶，不过炮弹有限🐄，一股脑打完了🍹，就只能撤退🐮，无法向广州城施加足够的压力⛓，达不到预期的效果🆚。

炮击停止后🐬，城墙上吊下来几个人🌰，朝这边挥手致意🐞，表示自己没有恶意🌪，见这边没有开火的意图后🍉，慢慢走了过来✏，为的是一个读书人打扮的中年人⌛。

这人是余葆成的幕僚🏌，名叫何诚宗🎢，因为能说会道☕，便被派出来调停⏭。他在城内看到了爆炸之后的惨状🐓，起了畏惧之心♟，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🈯。

夏天南接见了他🍧，直接问道🐇：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🎰：“学生是广州知府的门客🌒，受府台之命🏤，来与阁下商谈🏍。”

“商谈什么？他区区一个知府👖，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆🏨，广东又不设巡抚🍧，由制台兼理……所以⏹，城内除了三司🍤，主事的暂时只有府台〰。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🏂，心下大汗🆓，闹了个乌龙🍕，炸了半天✋，原来正主不在城内🎣。不过既然来了🈲，就没有轻易回去的道理🎯。

“你告诉你们知府🅾，他做不了主的就去请示王尊德🍬。我的要求很简单🍱：第一🎸，退兵🍫，撤回琼州的军队👪，并承诺永不再犯✳。这条由不得你们不答应☝，反正何如宾的大军已经被我打残🌎，损失过半🎤。另外🐯，虎门炮台已经被我炸毁🐊，今后也不得重建🏦；第二🆕，恢复我在广州的店铺🐠，以后不能动店铺一根毫毛♎；第三⏰，赔偿我相应损失🏃，白银十万两➖！”

何诚宗唯唯诺诺🎭，含糊应下♋，回城转告东主🍡。

“白银十万两？绝无可能🏯！”余葆成拍案而起🐆，这简直是狮子大开口♓。如果对方提出的条件不难办到👰，他也不想动兵🐏，能够让对方自行离去最好🆔。

何诚宗提醒道⌚：“府台🍠，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🐡。那可都是广东的精锐营兵🐏。”

余葆成坐了下来👘：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵⚽，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🈶，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🏆，或者不愿接受大军战败的事实🎆。

(未完待续⛄。)

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