狄渊揉着自己的太阳穴🌝，双目紧闭🐩，脸上有些微痛苦的神色🍄。
严宸站在他桌前几步外✴，有些担忧地问👓：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🌿，声音低沉地说道🏑：“无妨⏺，只是本侯昨夜做了个梦♏，梦见那逆子逃了出来🎞，跑到侯府来🏀，挥刀要杀本侯✉。”
“梦魇而已🌅，侯爷无需多虑⏫，按时日算⛱，二公子应该快到了🍒。只要将大公……那逆贼押送回来🎂，侯爷便可亲自审问🎿。”严宸回答道🐭。
“那样最好🍂。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🅾，垂首道🐔：“是属下办事不力🍓，请侯爷降罪🏧！”
狄渊摆了摆手👑，神情疲惫地说🍱：“人都已经逃走了🍻，降罪于你又有何益⏸。本侯最近🌵，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🎟，发出低沉的响声🍮。
“既然是你的过错🐟，那本侯再给你一个机会🌋。”
“多谢侯爷⚪！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书⤵，随意地往前一递❄，严宸连忙接过🎃。
“这是乌烁来的消息🎂。西荒的东西找着了🐋。”
严宸诧异的神情一闪而过🎮，旋即欣喜地向狄渊躬身道⚫：“恭贺侯爷♎！”
狄渊睁开眼睛⚾，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🐩：“此次事关重大⏲，本侯和夫人需得亲自去☕，城中还需要留下一名主事人🎣。本侯心目中的人选是索平章❗。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🐻，皱眉道🐙：“索将军素来神秘🏳，何况官职品阶还是低了些👢，此次虽能证明他与叛贼无关🐱，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🌒，绝不似表面看起来这么无辜🏂。但本侯料想他所求🏿，不过是个名分🐀，是个与晖儿争夺的资格🆗。在本侯的几个种里🎠，他倒也算得上能力出众🎠，只做个参将是屈才了🍾。那本侯就成全他🎙，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了⭕。”
“侯爷🎁，这……”严宸显然对此十分意外🌒，连忙说道🏉：“索将军毕竟有不可控的因素🏦，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🐱，手指在桌面上轻轻敲着🎱。他微眯着眼说道🐑：“倒也不是非他不可👬。只不过那个逆子一死🎌，晖儿怕是要得意忘形了🎷。总得有人帮本侯敲打敲打他🎏，别让他做得太过分🍵。”
严宸一时语塞🌟，他清楚狄渊所言不假🐪，这位侯爷一向深谙制衡之道🅱，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🎳。
“本侯对他也并不放心🎙，因而他只是有个主事人的名号🎉，只有行政职权🌋，而城中兵力调用🎥，除了漠狼营和直辖于本侯的军队⬇，全交由你来统筹👓。你在旁牵制🏚，他应该也不敢胡来⚫。”
全城的兵权绝非小事🍥，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军🈲，也还剩下侯府府兵🌩、负责城市治安的骁城卫和守城军🏛。这就意味着狄渊离开后🎹，沙疆城的生死就在他一念之间🏎。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了❣，他看着狄渊🌥，甚至不敢相信自己的耳朵🐸。
“本侯离开的这些日子🏨，你把逃走的翼族人⛲，还有救走他们的人全都揪出来⛪。机会给你了🏎，兵权也给你了🏪，不要让本侯失望🍫。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🍕，然后拍了拍他的肩⏹。
严宸先是愣住🎺，而后老脸上眼睛通红✅，接过茶盏一饮而尽♊，一字一顿地回答🎬：“属下🐦，定不负侯爷信任👀！”
狄渊微微点头👥。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开➡、摔成两半的茶盏上🐸，眼中光芒一闪而过🎽。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🍪，让他坐在一棵胡杨的阴影下🏠。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🏃，心下有些悲戚的意味🏌，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🍀。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🏬。
“多谢🎍。”萧祺接过布条❓，将手上的血迹擦掉🏵，晓汐始终低着头🍢，又扭开头去🎍。
他们总共救出二十九人👆，大多都是十一二岁的少年🏿，还有几人甚至更小🌩，不过八九岁的模样🏫。他们无一例外伤痕累累🈳，有的还是结痂的伤口上再添新伤♓，唯独所有人的一双羽翼完好无损🐵。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🌾，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来👬。
“这么说🐅，原来不是你出卖的清水间吧🎄。”洛小羽靠着树🐱，虚弱地笑着🍕，“我也觉得你不像👏，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🍏。”
“你怎么样？”萧祺问🌓。
“倒是活下来了➡。要是再来晚些👭，我怕是要自尽了⛑。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🍳，从小就像牲口一样被人训练🌱，听个号子就能随意拆迁👱。”洛小羽脸上的笑有些木然🌖，“相比起来他们比我们还好受些🏋，他们可能是暗羽所生🍄，从出生起就在这般环境里♏，也不用多吃苦头就能学会服从👫。呵呵❌，可惜咱们这些人年纪大了些👦，更难控制🐉，不把咱们也变成牲口✂，他们不放心把我们变成杀人的刀🈂！”萧祺发现⛹，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里👎，出现了从未有过的戾气🌛。
萧祺默然片刻🎵，想不出话来抚慰洛小羽🍇。
穆长笙靠近过来🎶，拍了拍他的肩头说道🎉：“顾姑娘回来了🐷。”
萧祺抬起头🐦，顾婉伊双手托着一人掠过天空🈳，缓缓降下🏈。萧祺看着两人🏮，不知是日光还是什么东西👭，让他不禁微眯着眼🌭。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🍚，身上几乎没有一块完好的肌肤🍋，背上更是血肉模糊♑。顾婉伊将他放在地上后🌉，仍止不住地抹眼泪❣。
张晟刚一落地就扑通跪倒㊗，向萧祺猛地一拜🌁。萧祺被他吓了一跳🌫，连忙上前扶起他🏳。
“萧兄弟大恩🍊，张晟铭记于心🐹！”张晟说着🏡，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🐖。
张晟本就虚弱至极⚡，又帮萧祺挡住严宸的全力一击⏲，受了不轻的内伤🏿，此时保持清醒就不容易🐲。萧祺不费力就将他扶了起来🎐，几乎是同时⛷，张晟的身子瘫软🈁，烂泥一般倒下去⛩。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊⚡。
顾婉伊将张晟安置好🏰，这才看清萧祺身后二十来个族人🏆。她的眼泪顿时流淌而下🌬，捂住自己的嘴🎠，呜咽的声音从指尖流窜而出🐻，心神激荡下🍰，缓步朝着他们走去👯。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊👣，仍然清醒的几人也泪流满面🏛，有些费力地和她打着招呼👕。
萧祺和穆长笙🐖、晓汐立在一边🐭，默默等待着顾婉伊与族人们重逢👆，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🎦。
“对这些小孩儿都下得去手🌬，真是心狠呐🐚！”穆长笙抱着剑🎮，少见地露出愤怒的神情🎰，义愤填膺地说⏫，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🌷，都不得好死🍰！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托⏭，也同样来源于他如游侠般的豪气🈶。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气♊，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水⛱，没有愤怒🎑、凄然✍、悲悯等任何情绪👂，却隐约有些空虚失落的颜色🎏。他只淡淡说道♋：“顾姑娘未必有心思探查凶手了♑。”
穆长笙一愣🎌，低声嘟囔道✔：“怎么会……”
萧祺的声音不大🌙，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里👌。她脸上的泪痕未干🎉，闻言却微微颤抖了一下🍛。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望⏹，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🌉。
她确实十分犹豫🐢，萧祺一句话就看穿了她的心思🏗。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🍙，复仇是她不可推卸的使命🎋，也是她的执念🆙；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🍤，却不需要执意犯险🐛，对生者来说⚾，活下去才是最重要的事情👄。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🈚，无论是来到沙疆城🍣，还是探查暗羽🐳、营救张晟👯，萧祺总是以身犯险🍶，是自己最可靠的臂助✊。顾婉伊明白其心意🐱，却从未挑破🆙，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🍪，留自己一人孤立无援慌乱无措🌲。
如今她找回了张晟和族人⛩，她无需顾忌萧祺的离去🏴，但此时的放弃和畏缩🐁，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🐑、被自己“利用”的人🌡，即便他心里比谁都清楚🐣，却仍义无反顾❣。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🐮，一直低着头🎸。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🅰：“顾姐姐才不会呢🐭。被打了还不还手👤，才不是我认得的顾姐姐🅾！”
他说话时🎎，既不看着顾婉伊⏲，也不去看萧祺🎛，而是极目远眺🌒，望着远方🐡，像是自言自语🎲。只有顾婉伊才熟悉🆔，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🎉，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情⛹。
顾婉伊犹豫了许久🈵，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🎀。
此时萧祺突然开口道🌴：“既然顾姑娘心愿已了👗，那么萧祺也算是践诺了🌘。接下来的路🏺，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🌽。”
顾婉伊迷惘地抬头🎗，与萧祺四目相对👘，刹那间🌈，眼神里仿佛有千言万语🎵。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🍚，可她自己都不确定有没有发出声音🏴。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🏦。
“不🍲。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🈷，不管那是谁🍵，都不是你们现在所能匹敌的🌠。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🅿，活下去🈺。报仇之事🐚，来日方长🍁。”
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