云中城位于云州中部🏎，地形平旷⌛，多年来少有战乱能波及到这里🆎。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏻，历时足有半年🍌，尤其是城破之时🐶，更是尸横遍地🌂。此刻厮杀的痕迹已经不见🏧，却有数万军士整齐地排开🎨，装束却不同🆗，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎇，站在城外的空地🏢，形成泾渭分明的两个方阵♈，蓄势待发🀄。
萧牧快步走上城头🌒，迎面走下来的是索平章🍃。索平章身着甲胄🌾，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌷，对萧牧微微点头🎒：“王爷好啊🏎。”
萧牧此时脸色阴沉🍕，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🌙。他皱着眉✌，还是颔首道🐎：“索将军🆒，今日就要班师了？”
“正是⭐，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢⏪。”索平章答道🌃，“此次出征⛩，索某跟王爷一道真是受益良多🎡，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢⛺。”
“是么♒，就怕今日一别➰，沙疆城与奔海城一东一西⛰，本王与索将军就再不相见呢👔。”萧牧不走心地随口说道🈸。
索平章仍然微笑🎽，笑得自信而骄傲✌，却有种说不出的诡异🌮：“不🏈，王爷一定会再见到索某的🏺。”
萧牧愣了一下🍝，不明所以🏊。但他此次不是来和索平章闲聊的🌵，也没心思揣测他话里的意味✴。萧牧于是点点头🍭，迈步继续向城头走去🌥。一路上只他一人🐬，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎴，只催着他脚步越来越快🎆。
郑方在云中城内战死👃，萧牧脸色阴沉了好久✍。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🎍，分析分析👄。如今他失去左膀右臂🐏，也找不到合适的贴身随从🎷，只能独自一人🌻，只是每一步都让他的心情越发糟糕🆗。
上到城头🈺，已有一个人站在城墙边🌉，身披生铁所制的甲胄✡，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🈵，佩剑系在腰间🌷，正望着城下陈列的士兵方阵🎺，显得意气勃发🏩。
萧牧看着这个人影🍸，冷哼一声🌩，缓缓走进🎚：“本王以为⛏，叶小王爷是个言而有信的人👢。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐰，却没想到他连君子一诺都未做到🈚，不由得怒气升腾而起🎧。
“衡秋确实如此🆕。”叶衡秋转过身来🌬，向走上城头的萧牧躬身行礼🏅。
萧牧脸色仍十分难看👕：“那叶小王爷当日答应我的事⛲，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎖，目标若不是中州🌙，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🌊，但叶衡秋却显得十分镇定➗。他平静的眸子注视着萧牧✖，说道☕：“当日衡秋答应王爷🐐，不论此战成败与否⌛，衡秋手下的一兵一卒🍪，都不会踏足中州🏒，对吧？”
“呵⚓，原来你还记得🎾。”萧牧冷笑道🍼。
“衡秋记得🐷，所以这城下数万人🍢，都不会踏足中州🍑。”叶衡秋一字一顿地说🏑，“这些人都只会驻扎在风壑关♒，断绝中州从东边的出路和补给〽。我以家族之名起誓🎵，这些人不会踏足中州🈂，如有违犯🎼，军法处置👘。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料♐，但他心中却又隐隐有些不安🏃。
“正是🎣。真正会将镰刀放在皇室头上的🏡，是父王🍕。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎫，露出难以置信的表情🍴：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌜，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🏏，不会与皇室为敌♑，父王也理解王爷的立场🎤，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🐾。父王也不想与王爷刀戈相向👐，因而还有一句话要带给王爷⛏。”叶衡秋淡淡说道✡。
萧牧看向叶衡秋👟，没有开口⤴，但叶衡秋他是在询问❔。
“父王说⛱，皇室积弊已久♐，已是濒死之势🈹，不论是官场🍁，还是民生🐜。帮其苟延残喘🎍，不过是在余毒所有百姓🍊。与其让权位旁落🍪，不如落在一个王爷了解和信任🌯，又真正有皇室血统的人身上🎨。”叶衡秋说完之后👔，静静看着萧牧的动静🏼。
萧牧只是笑笑🌦，笑容显得有些沧桑🐶：“呵呵👀，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌌。本王也清楚🍙，他迟早会进入这盘棋局👋，因此本王看到你之后就在想🏋，这一天来的时候🎟，本王该如何🌯。”
叶衡秋默然而立🏴，等待着萧牧的答复🌰。
“滚吧🍃。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌐，“带着你的人🐻，滚去风壑关🐖，本王不插手就是🍼。不过本王还有个要求🎊。”
“王爷请讲🎏。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍑，不过先帝的灵位🐞，让你老子给本王保管好了🆔，日后还要亲自祭拜🐠。若是毁坏🎾，本王打也打去中州🎡！”
叶衡秋认真地躬身行礼🎋：“如王爷所言👁，那整个云州🏅，都留给王爷了🏾。”
萧牧摆摆手🐬，站在城头🌑，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐓。他看着远去的赤红色方阵🍂，喃喃自语道❇：“老家伙👈，这次本王可以不管👛，但王冠这么重🐬，王朝这么大❓，若日后真要站在不同阵营🐡，又该如何？你的刀🎿，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🎠，严曙有些不快🈸，骂了一声🏏，并不想理会🍩，自顾自地往口中递了一口酒⤵。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍾，日子过得远不如在皇城过得滋润🍀，每日还要巡查边军🏈，操练城防🎮，让严曙整日脾气暴躁🐫，时常谩骂手下的人⚾。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍬，因此属下若不是有要紧事👗，谁也不愿来找他讨骂🌜。
长音谷位于中州与峪州的交界处⭐，本是战略要地🌃，酒水在军营里本是严令禁止的🍵，只是严曙身为长音谷宣抚使🎖，自己从不谈起禁酒令🌲，反而带了些酒放在自己住处🌦，不时小酌两杯🅾，属下人更没人敢说什么⬇。
外面的嘈杂声不但没有减少🎡，反而越来越大🌈，严曙心烦气躁🌞，将手中的酒杯往地上一摔🌙，走出门去就打算找人来问问👔。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐆，显然正是来向严曙汇报的人🎂。他一见严曙🌄，叫了声“严大人”🎪，便连忙低下了头⏫，担心被骂🐫，他虽参军不久🐚，但“严魔头”的恶名🏙，早已传开了🍠。
严曙皱着眉头🐟，问道🎫；“干什么？这么手忙脚乱的🌯，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🐀：“回大人✒，刚刚长音谷口有些动静⏰，陈大人派了些斥候前去查看❕，却发现……”他一时慌了神㊗，没说下去🌬，汗水涔涔而下🏟。
严曙不耐烦地说道🌈：“发现什么？”
“发现谷口外🐡，烟尘滚滚♌，确是有大军压境了✏！”
严曙一愣🆖，骂道⏺：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道👕：“斥候前去🍵，敌军已然突破了谷口防线🌲，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🀄。他快步向外走去🌲。长音谷地形狭长👆，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前👬，按理说应该是易守难攻🐕，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口👆，入口作为先锋哨站探查敌情🆕，主力留守长音谷另一边开阔地🏿，以便增援🌗。但如今敌军压境🎁，作为守军最高统领的严曙才得知消息🍔，整个军队的调动可谓已然落后♟。
严曙赶到守军驻地时🍆，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐽，等待严曙发号施令✳。
看见眼下的情形🌴，严曙的酒顿时醒了一半🐻，问道🆕：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌕，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌦。当务之急🏘，还是巩固本阵防线🏙，将敌军拦在此地🉑！”说话的是陈跃🍖，军中参领🆓，也是之前年轻人口中的陈大人🎸。
严曙点了点头🐳，又问道🐾：“来的是谁？”
“斥候说🌄，看到慕州平南王的军旗✡。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌼，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝✝，才被贬到这长音谷🐍。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍺，没想到大军来得如此之快🅰。
严曙让陈跃下去布置防线🌥，几个属下提出几个建议🏠，他也都一一应允🈶。他本打算领军出阵迎敌🍇，他却迟迟不敢披甲上马🐅，站在城头犹豫不决✳。片刻间🆔，敌方大军已然到了视线之内⛄。
两支旗帜先行🍔，高高举起的军旗迎风飘扬🐶，两杆旗帜之间👲，一个近五十岁的中年人冲在最前🌀，身披甲胄🎠，却不拿兵刃🏴，双手都拉着缰绳🌰，目光如电⛴，透过扬起的灰尘㊗，直射而来⛷，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏁。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍑，一时有些失神🅱。
叶倾空手策马🎰，似乎完全不防范对方突施冷箭⛹。他身后的军队跟在他身后🐌，激起滚滚烟尘🏐，如腾云驾雾的天降神兵🌟，直往长音谷守军而来🌻。
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