郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎶，一进门🌷，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐴，面露思索的神色🏞。
“王爷⬛。”郑方躬身行礼🎢。
萧牧看见郑方🌤，招呼他坐下🍱，然后把书函递给他🌞。郑方也不客气🍹，大大咧咧地走过去🎸，在萧牧的对面坐下🌧。他为萧牧效力✂，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍥，在军中威望甚高👌，军士们笑称他是“镇一方”🎥。如今郑方虽然已年过半百🍚，长得粗枝大叶🏂，平日里一副老不正经的模样⛷，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🆒，是萧牧的左膀右臂🍗。
郑方粗略地看了看那封书函🐀，就像萧牧预料的那般🈵，黝黑的脸上脸色越发凝重👛。信函上寥寥几行字✨，大致是说两日前⬜，一支军队趁夜突袭🐅，攻陷了昌州主城——远亥城🎬，昌州全境陷落🏡。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎀，接管了整个昌州⚽。
“王爷担心的事情还是成真了啊🌹。”郑方笑了笑♋，眸子里却没有多少笑意🌺。
“这是今天上午收到的⛱，”萧牧轻叹了口气🎡，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎻。论富饶☕，昌州不及清州🎪，要论矿脉金属🏝，昌州也远不及北境🎌，而且昌州和云州虽然接壤🏙，却少有冲突🎪，云州此番出兵➗，其间寓意🐱，昭然若揭啊👡。”
郑方听着⛎，深以为然🍣。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍏，那么他所图谋的🆖，很可能就是昌州的地理位置🐩。
昌州位于清州西北边👮，与清州共享一段狭长的边境线🍊，其北是云州⚫，南边是平州⚫，然而其地理位置之险要在于🌸，远亥城的西部🍐，是风壑关⏪。经过风壑关🍊，再往西🌛，便是挡无可挡的中州平原🐏。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎬，周边的京畿地区拱卫皇城🏜。中州地势较高而平坦❎，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏕，南边是延绵数千里的中南峡谷🏞，将中州与平👍、峪二州之地隔开🐀，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👝，这也成了西进中州的唯一入口🏯。此外🏿，中州西南部是峪州🎛，地形以丘陵山地为主🏃，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐭，便是易守难攻的长音谷✊，也增加了从西边进军的难度🏸。隆元王朝建立数百年来🌻，虽也有过数次叛乱⬛，但从未有一支叛军能够打进中州🍀。
然而如今昌州已然沦陷👀，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⛎。
郑方很快发觉一丝古怪🏁：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏗，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月❎。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎁，只是让军队在昌州整顿🐜。如今异军突袭✔，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐆，实在古怪🏭。
“你觉得呢？”萧牧反问⛲。
“属下认为不是🎥。卫焯奚留着远亥城这么久🍐，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐟。就算他想打⬆，拿下远亥城也只是举手之劳🏈，不用费心地夜间突袭🏡。”郑方耸肩道🏻。
萧牧露出赞同的神色㊙：“本王也这么觉得🌈，不过事情发展到这一步🌚，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👭，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏬，皇室人人自危🎵。如果本王估计没错🌓，勤王令这两天就会到了🍰。”萧牧表情没任何变化🐟，语气却突然有些无奈🎼。
郑方跟随萧牧数十年🍸，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌊。近四十年前👜，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土✌，联合东海六域共同进攻🎤。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌁，而萧牧年纪尚小🍹，便被他送到皇城住过一段时间🌕。萧牧小时候很是机灵🌒，寄人篱下便很早学得八面玲珑👛，勤奋好学⌚。
先帝虽无贤名🏊，为人软弱🌾，无力掌控朝局🌖，但当时膝下无子🍝，对萧牧十分喜欢🌤，对他照顾有加🐗。后来由于东海六域来势汹汹🎊，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏪，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⛅，萧序最终战死城中🏺，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎆，成为百年来首位异姓王🌬。
对于先帝🐳，萧牧满怀感激🍔。可惜数月之前🅱，先帝便驾鹤西去🍇。虽与当朝皇帝并无深交🍷，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🏧，也是萧牧不能接受的♊。所以其实从一开始⭕，萧牧便打定了勤王的主意🎡。
郑方料得王爷的心思👯，便说道👁：“那属下先提早通知下去🌑，让军中整顿🐿，勤王令一到即可开拔🏏。”
“嗯🏐。”萧牧轻轻回了声🏌，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐃。他又开口问道🍢：“你以为🍘，我们对上卫焯奚🌉，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武➡，手下更是人才辈出🎱。奔海城一向富饶♉，近年来又少战事🍙，军士缺乏磨炼🆒，对上卫焯奚🍺，臣以为🈸，胜算不过三四成⛴。”郑方面色平静🆘。
“既然你知道胜算不高🎨，我看你一点都不担心啊🏁。”萧牧笑道🏵。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌠，既然王爷敢出战🍺，那么就有我等未曾想到的杀招🌟。属下自当为王爷的马前卒🐩。”郑方嘿嘿笑道⌚。
萧牧失笑🌒：“你个老东西🏰，倒是会拍马屁🐡。”旋即他又正色道🍛：“如今皇室式微🈲，勤王令对于诸侯的约束力实在有限👇，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎲，但只要有这一家👉，胜算便大大增加⚾。”
郑方适时地抬起头🎊，露出询问的神色🐽。
“南疆慕州🍯，平南王叶倾⛩！”
慕州叶家算是皇室的一个分支➡，百年前✳，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇♎，占山为王⛰，周围百姓苦不堪言⛳，中州派兵打了几次🎂，由于对方依仗地形⚾，神出鬼没🌧，数次围剿竟都铩羽而归⏩，流寇反而越做越大🎳，最终一位皇子临危受命👉，到达南疆后组织当地百姓自卫➰，帮助军队与流寇在山野间周旋❎，最终平息南部的匪乱🎢，获封平南王🐬。
现任的平南王叶倾🍦，倒是萧牧的老熟人🌤。由于与皇室同根同源👈，萧牧在皇城时🍌，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐇，两人年纪相仿🌴，故私交甚笃👓。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎋。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👲，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🐀，那也是不现实的🍓。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源♈，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐜。
萧牧露出耐人寻味的表情🏋：“卫焯奚若想染指帝位🆖，自然不会给世人留下口柄🎃。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐗，即便他打下了中州⛰，对世人来说👨，皇帝也轮不到他来做🏿。”
郑方恍然👦，脸上露出笑意🎞，接下萧牧的话道🎋：“若他得手🈁，下一步便是慕州🆕。所以平南王会先发制人🌕，一方面可以利用勤王一事增加声望🆚，另外也可借用王爷的力量🏗，总胜过独自面对云州⏳。”
萧牧点了点头🌐，正欲说话🈲，门外传来轻轻的脚步声👊。萧牧转头过去🏭，正是夫人李纤茹🐅。虽然脸上已显老态🐅，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍉，但李纤茹依旧五官端正👌，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍅，反而更衬得气质脱俗🐃。
“王爷🍾，有个东西♐，刚刚送到了🍓。”李纤茹柔声道⚡，却面露忧色🎇。
萧牧向她手中看去🈚。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍛。
他伸手接过⬜，发现这片筒瓦完全是金属质地🎲，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍯，周围还零星分布着一些小小的短剑👐，呈放射状朝外围成一个圈🏘，短剑不多不少🍔，正好十一个🐷，这正是皇家叶氏的家徽🎼。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🈂：勤王♑。
萧牧与郑方对视一眼🐁，露出苦笑✏。
……
萧滢儿遣走一干侍女🆑，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂⏫，心情很是愉悦🏃。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐻，她虽全然不知被叫来干什么🐻，但总归不用去学堂👚，这也足够让她开心了🎷。
进了门👮，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎃。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🐑，比其他座位高出一截🎿，这是成纪王的位置⏯。在其左右手边🐶，分别有两排椅子⛏，沿着台阶排下🐵。而如今面海堂里除了服侍的下人👧，只有一人❤，他坐在右手边座位的最下首👲，神情冷淡🍴，坐在座位上闭目养神🍀，面容冷峻⤵，十八九岁的脸上棱角分明⏬，两道剑眉✉，英气勃发🍖。
萧滢儿吐了吐舌头🍽，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎦：“祺哥🐧。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍊，“滢儿好🎶。”然后就不再说话🏗。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎒，玩弄着裙角👛，尽量不去看他🆚。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱❓，在废墟里捡来的孤儿✍。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎢，漫天大火中🌁，房屋摇摇欲坠🌉，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎇，脸上的泪花如雨般流下☕，却没发出丝毫啜泣声🐠。后来进镇的萧牧于心不忍⏺，又有些欣赏他的倔强性子♈，便收了他做义子✒，取名萧祺👩。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏼。倒不是因为萧祺“义兄”的身份👟，而是这个人👆，实在是性子冷淡了些👃，他既不似萧亦湛豪迈大气🎹，也不像萧亦澜活泼有趣🎦，平日里话少又不苟言笑⚫。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏵，常年待在军中🍛，几个月才回王府一次👀，与萧滢儿交流甚少⛵，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌹，在萧祺面前丝毫讨不到好🈵。所以按照年纪👡，她本该叫他二哥👛，但始终只叫他祺哥🏢，二哥的称谓顺给了萧亦澜🅾。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了✝，萧滢儿顿时活泼了起来🍱，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她👧，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛♒，全无之前的安静🐱。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🍓：“祺哥儿🅱，今日在奔海城中有个人欺负我🏎，我帮我出头呗✡！”
“自从上次帮你教训的那个小子⏯，他爹娘告状告到父亲那里🐫，父亲就不许我再在城内动武了〰，尤其不许帮你出手🍶。”萧褀淡淡说道🍜。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🐓，萧亦澜呵呵笑着🎺，丝毫没有沮丧的表情🍵：“咳❎，值得一试嘛🍠！”
片刻后萧牧便来到了面海堂☝，身后还跟着李纤茹和郑方🏊。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐳，即便是萧滢儿🐯，看了看父亲脸上有些严肃的表情♍，也乖乖坐好🐝。
萧牧在正中间的位置坐下🎈，李纤茹坐在他左手边🍃，而郑方静静地站在他身后👗。
“今天把大家叫来🐝，是有件事需要告诉你们🌅。”萧牧一落座🍡，便显示出王爷的威严🍑。
“今晨快马急报🐖，云州已成功攻陷昌州🏗，对中州虎视眈眈🎂。所以皇室已经发布勤王令🏒，号令诸侯迎战云州🌴。”萧牧神色平静🏪，又补充道🃏，“我打算出兵🅾。”
四人的反应各不相同❤。最吃惊的莫过于萧亦湛🌂，他辅佐父亲数年⛄，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少♑，自然知道此事关系重大🎭。而父亲出兵👃，更是出乎他意料⌛，当下他瞪着他那双大眼🍾，心中暗暗思索👚。萧祺也有些讶异🎁，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍓，冷淡的表情上显出一丝狂热🎿。
萧亦澜脸色也有些凝重🐹，只有萧滢儿还是一脸的欢快⌛，丝毫不知道父亲在说什么♐，只听到父亲说要出征🏈，想着不用被父亲管着➡，心底早高兴坏了🍎。
萧牧一一打量着众人的表情🍕，当他看到喜形于色的萧滢儿🌛，恨不得一口老血就吐出来🐦。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👡，也不生气🍂，当下他也只得苦笑🎱，然后正色🎸，轻飘飘的一句🏌：“滢儿✨，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住⭐，站起身来🎈，讪讪道〽：“先生最近……夸我来着♉。”
这一下不仅萧牧Ⓜ，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿➕，连郑方的脸色都有些古怪🐵。李纤茹眼波流转🆘，问🍢：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎅，颇为得意👃：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎹！”
“噗🎅！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🎽，像是呛到了🌬，一边咳嗽🌜，一边指着萧滢儿🌯，满眼笑意🃏，眼泪都笑出来了🌎，只是一时呛到🌮，发不出笑声🐏。
其他人也都笑了🏷，连萧祺的嘴角都往上微扬🏗。
萧滢儿一脸不解🌋，不知道大家都在笑什么🌸，面上一红🈁，嗔道➖：“笑什么嘛🌗！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌜。
还是萧牧最先缓过来🎳，不过脸上还残存着笑意🏚：“好了好了🌔，都别笑了🎙。”然后他看向萧滢儿🎅，顿时词穷🍩，“你真是……真是学得挺好哇⛱！下次课🎡，好好向先生请教这句话什么意思❓！”
随后萧牧脸色平静🏭，面海堂内也迅速安静下来✔。
“这次出征➿，祺儿随我去🆔，在军中这么久〰，就当一次试炼吧🐱。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👱。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏷，表示同意🆗。
“滢儿你也不用高兴了🍭，你的功课不能落下🈯，我回来可要检查的✖。亦澜你多看着她🈂，别整天出去瞎逛🎡！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🅰，都是愁眉苦脸的✈，但都只得乖乖答应下来🎆。
随后萧牧遣散了孩子们🎻，又让郑方回军中传令整顿🏠。面海堂内🏁，只剩下萧牧和李纤茹两人⚪。
李纤茹看着丈夫🍝，眼中柔情似水波🌋：“此次面对卫焯奚🎦，你可要小心🌮。”
萧牧点头道👖：“那是自然🐿，你放心🌆，还有叶倾那家伙呢👧，何况就算打不过🐩，逃跑的本事我还是有的🍑。”
李纤茹轻轻一笑🏡，又问道🐸：“你出征之后🆑，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏬：“我也担心过这个问题㊙，但是自从我被封王以来🎙，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐏，近年来倒是安静得很🐘，没出过什么乱子🌅。不过我会留下一些可靠的军士🆘，就算他们打过来🐎，或许不能击溃敌军🌽，但守城还是不成问题的🏢。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软👝，握起夫人的手道🐈：“我出征之后⏳，便要辛苦你♈，这王府上下🐾，都有劳你打点了🐯。”
“你在的时候🐭，也没见你操心多少王府上下的事🍝，你走了我还清闲些👞。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏘。
萧牧哈哈大笑🍀。
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