“拼了🐸！”萧亦澜咬着牙🎚，低声道👛，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑➿，将孟琳护在身后⏰。罗郁点了点头🌧，正要向前跃起🎼，却发现那领头的中年人抬起了头🎢：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍒，心说还有转机🍥。情况紧急🎵，要想取信对方🌈，只能交底❣，念及此节〽，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🐱，投向那中年人🎋，道⛽：“我乃清州奔海城成纪王次子🐀，若诸位今日不与我为难🐧，日后奔海城定有重谢🌵。”
那中年人“哦”了一声👀，没有什么意外的神情🐴。
“奔海城？离这可有千百里远🌃，你若真是富家公子🏂，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜👋，萧亦澜犹豫片刻🍯，心中掠过万千思绪🌡，说道🎾：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹👛。”
那中年人的表情终于发生了变化🌭，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🐀，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🐊。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣⌛，便接着说🎈：“父亲忙于与云州的战事🎟，便给我挑了些人手来到原州🎆，令我负责查清此事👥。只是我一时急切👢，带了下属便进了南疆㊗，结果我们几人与其他人失散🌿，这才碰见了诸位兄弟🏔。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👓，若信口胡诌🐒，自己一个不慎就身首异处了🍹，便吐露些实情🎢，但最重要的内容仍是他临时编出的🐩。
那中年人似乎相信了🍍，思索一会儿之后🎙，问道🎸：“你们见到的树灵🏊，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🌰，但担心南疆情况复杂⤵，便未将其一同带进来🐜。”反正这些人此时也不可能去原州求证🎠，萧亦澜便应付两句🍉，总要让对方有些盼头🆘，才能饶了自己的命👁。
中年人皱着眉头🌯，似乎对树灵极为看重🌘，沉吟片刻🏣，才道♋：“若我们将你护送出去🐢，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🍓，他本只想让对方放了自己一干人🆒，却发现自己忽略了最重要的一点⛏：在刀尖讨生活的人🐳，往往都是唯利是图♓。看不到切实的利益⚪，便不会放下刀✖。
“你想要什么？”他不知如何作答🌂，只能反问👀。
“我要那只树灵🌵。”中年人毫不犹豫地答道🏌，果断得让萧亦澜有些意外✳，他又接着道⏬：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍶，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🌚。等到你们调查清楚之后🍘，反正你们也用不上了🌿，再将树灵交给我🎥，如何？”他说着🐇，眼中光芒闪动🌑。
看着他自信的样子🏷，萧亦澜警觉地想起来🌆，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐭，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向㊙。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关⬛，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵👛。这个中年人🍆，似乎知道些什么⏲。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍁，寻常的采集队伍不会进到那么深👟，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍝，沙哑的声音显得尤为怪异㊙：“所谓富贵险中求🏧，总有些要钱不要命的队伍👦，深入了南疆深处🍂，其中🐻，也有人见过树灵⛲。”说着🐖，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🌾。
“他原来便是这些队伍中的人👎，最近才改换门庭到我这队伍来👞。”
萧亦澜看向他口中那人🎾。他脸上皱纹颇深🐌，看上去已有六十出头🍡，眼睛深陷在皱纹间🎹，仿佛浑浑噩噩的🎅，不看向任何人🍷。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🅾，添上了一层棕褐色👱，被一根简单的发带系在脑后🐈。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏊，此时听了中年人的话🐝，更加好奇♎。
萧亦澜正盘算如何推辞♈，身后却传来厚重的脚步声🏒，频率颇缓🏼。他瞬间明白过来🍴，暗骂一声🏅，然后对罗郁和黎铮说道👑：“没得聊了🅾，动手🍙！”
罗郁也很快反应过来🏠，轻跃而出🅱，一刀划在最近一人腰间🐎。那人也全然没料到罗郁会偷袭✈，顿时中了招🅾，倒在地上🎴。那光头汉子最先反应过来⌛，骂了一声✡，钢刀举起👂，又向着罗郁砸下⏮。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🆔：“来了🍒。”言罢🍆，孟琳身后的树丛突然分开来👓，露出一个怪异的🆘、形如树干的脑袋🍑。
那领头的中年人最先看见木头🐲，眼神放光♎，声音都有些颤抖🌃：“是……是树灵啊🎻！”
人群突然嘈杂起来🎛，中年人沙哑的声音显得十分激动♉，叫嚷着🍧：“快👭，快抓住他……”他的声音却戛然而止✨。众人顿觉稀奇❗，萧亦澜向那方向望去🐿，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🎩，反手抽出了中年人的佩剑🌸，在他喉间划过🐧。
队伍中其他人都惊呆了🐉，短暂地恍惚之后🍑，他们纷纷抛下萧亦澜众人👋，迎上了那老人🎬，口中还骂骂咧咧⛹。
不料那老人轻挥剑刃🈯，便将最近一人的右臂卸下🍯，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍇，一人双剑🎇，在十余人之间游走⛓，丝毫不见老态🍠，反而如游鱼般灵活🎗，不过十多个回合🍟，便将这十余人刺落得七七八八✖。罗郁和黎铮在一旁观看🏇，两眼直放光🏔。
“罗大哥👙，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🐈。
罗郁苦笑着摇了摇头🌜：“我可和他差的远呢✔，我在他手下过不到两招🏅。”黎铮若有所思地嗯了一声👆，注视着那个身影🍶。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后⚪，归剑入鞘🍓，突然扭头看向只露了个头的木头🏗。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🍱，一时都愣在原地🍡，不敢动弹🌵，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐙。在老人的目光前🍼，只觉有石块压在胸口🌼，连呼吸都有些困难❓。谁都没注意到的是🍽，孟琳露出了警惕的目光🍪，微微弓腰✡。
老人率先发问🌦：“这树灵🐴，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🎁。
萧亦澜咽了口唾沫🎦，道🌮：“算是吧🍿。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏘，环顾四周🎢，干笑两声✂。
老人的衣袖无风自动🌈，傲然道🐅：“告诉你们无妨🐘，老夫姓段🍒，上心下南🐤！”
萧亦澜瞪大了眼睛⏯，难以置信地问道🐗：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🌄，淡然道🏙：“那是很多年前的事了🏔，如今我早已不在中州任官⏹，将军这名号👆，不必再提了⏱。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⬇，晚辈先谢过段前辈了🐫。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫⛏，对当年“南北双剑”神往已久⛪，而见过段心南的身手之后🏇，更无怀疑🌷，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🍰，十分恭敬🌇。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🌠，但还是随萧亦澜一起行了个礼✒。
萧亦澜想到了什么✒，又问道🉑：“不知段前辈刚刚是特意相救🎣，还是……”
段心南目光一直在木头身上🎠，神色自若地答道⚽：“我与他们只是各取所需罢了👒，如今有更好的机会👒，只要达到我的目的✉，我不介意换一批人同行⭐。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌩，但他还是恭敬地问道🌐：“段前辈看来在南疆闯荡了许久👟，又身手无双🏆，不知前辈有什么事🆖，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌄，望向远方🍲，轻轻说道👧：“我要向南🎪，找一个人🌰。你们的树灵或许能帮到我♐。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎽，腰背几乎直不起来🐷，只想找个地方休息✉，甚至哭诉🌱。但她清楚还不行🈁，至少在见到他前还不行👢。
一名士兵推开门🐑，侧身站立⭕，示意李纤茹等人进去🎦。李纤茹和萧滢儿最先进入🍳，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🏌。李纤茹只觉整个人都松弛了下来✖，轻轻笑了🆔，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍙。
萧牧被吓了一跳🏞，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐝，还有后面的柳滨远和柳光雷🐪，奇道🍌：“咦⭐！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭👲，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧👭。萧牧听完后面色凝重🐋：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎽，真是处心积虑🎤。只是如今亦湛还无音讯🍜，可不是个好消息🏣。”
看着丈夫脸上的愁容♍，李纤茹叹了一声🐕，心知此时烦忧无益🏾，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎢，便问道⌚：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🍼，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🏁：“不错🏹，说实话🐄，我实在不愿与叶倾反目🏃，也只能由得他去🈸。唉👩，其实我早该想到👂，叶衡秋不论是行军还是处事🍅，都充满了野心且大胆🎃，这种人🍾，作出此等忤逆犯上之举🌴，倒也算不得奇怪🎩，才在联军之前要他立誓🏡。只是没想到🎣，最终还是被他父子二人摆了一道🍴。这么多年未见🐢，叶倾也变成这般人🐌。这隆元王朝的气数⏸，怕是要尽了🌗。”
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