萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌼。城市给萧祺的第一印象是炎热👈。这里土黄色和褐色是主色调➖，仿佛在反射着炎炎烈日的光热♒，笼罩在这片光芒之下🍍，仅仅看着🐠，萧祺就觉得自己汗流浃背🐶。走在街上的行人和街边的商贩🏊，男男女女们大多短袖短裤🈶，露出古铜色的手臂和小腿🐢，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉⚡。生活在边陲⛴，与黄沙为伴的人们🈷，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🈚。
萧祺第一次进城🍣，目的是打探消息和采买物资🏽。他需要弄清楚⏩，沙疆城的水究竟能有多深🍀。神秘的暗羽♍，深不可测的索平章🐷，还有雄踞一方的狄渊⏭，这个城池注定不简单🆒。
沙疆城比他想象的更加繁荣🏷。街边有许多吆喝声此起彼伏🌚，不少街道甚至人头窜动🐕，居然不逊色于奔海城的市集🎟。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🎚。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐮，相反🌘，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌔，和旁边的摊位比起来⛅，这里简直就像是破烂🎌。在其衬托之下🐭，旁边的小贩生意格外的红火👛。
萧祺有些好奇地走近🐒。摊位上摆放着几柄铁器🏓，都是些斧子铁镐之类的🐬，也有几柄匕首🆕，只是做工实在粗糙⏳，连刀刃上都有些裂口⛓。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🍱，帽子盖脸♓，还隐隐穿出些许呼噜声🌝，像是在睡觉🏂，也没有吆喝贩卖🍕。也难怪生意如此惨淡⏩。
萧祺没有闲钱去救济他➿，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🏟，显得兴趣索然🐉，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去♍。突然他瞥见人流之中🎮，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🍰。
萧祺隔着老远🎀，又挤不开周围拥挤的人群🍚，实在爱莫能助👎。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌲，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🅰，只是萧祺周身全无感觉🐅，也不见有什么动静🏵，那双手像被什么狠狠抽中一般🍊，瞬时折断🈸，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🏭。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⚪，人流拥挤之中🌑，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏷。
沙疆城果然不简单🎭。萧祺暗暗咂舌🐂，心想着这是何方神圣✉，同时努力地从人流中挤了出去🏈。
然后他往前走着🍊，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🎃。
萧祺不假思索地走了进去🍨。似乎不论什么地方👃，像酒馆这种鱼龙混杂🍠，人们被酒精支配的地方☕，充满了倾吐的欲望🎖，总是很适合打探消息🌠。
仍是正午🐈，酒馆里已经有了不少顾客🐓。萧祺随便找了张桌子坐下🐉，向小二要了一壶酒🏚，仔细听着周围的动静寻找目标🎴。
酒壶摆上桌♐，他犹豫着倒了一小杯送入口中🌒。奔海城的军营里虽明令禁酒🍝，但总有人能钻到空子👈，夜里小酌几杯👫。不过一向特立独行的萧祺🍇，自然没有什么机会尝一尝🎞。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌👤，他眼泪直冒🈳。眼前一片模糊👔，他的耳朵却灵敏了一些🎮，邻桌有人似乎在交谈着什么🏮。萧祺微微侧身过去✂，只觉得一股酒气扑面而来🎑。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮⛅，虽已经脱掉了甲胄🏌，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌜，萧祺在军营多年🐥，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服❎，这种宽大的皮靴更是军中的标配🐌。其中一人像是喝得麻木了🐛，说话有些大舌头🏬；“这次侯爷东征🎵，必定将东边打得落花流水👮。咱沙疆城的威名🐠，定要传遍整个大陆啊🏑！”
另外有人笑道🌵：“你这就属于信口开河了🎒。我一早打听清楚了❕，这次可不是侯爷东征🎿，而是由大公子领军🍜。而且主力可是漠狼营🍭，可和咱们没有半点关系🐑。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩〽，答道👕：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐏。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👘，侯爷肯定也不怎么上心🏢，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👃。”
“呵呵♐，行军打仗🐵，哪是这么容易🍺。即便大公子带上漠狼营🌱，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐯。
“难度自然是有的🏊，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领♌。有将领的辅佐🐎，自然不一样啊🌛。”
“说来奇怪🏘，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🅿，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏂，也无什么战功🐒，论资历论功业都排不上号啊🌘。”
有人笑道🐆：“人家再不济也是个参将♐，也不是咱们这种小卒能比的🆔。”
萧祺听见索平章的名字⚪，听得更加仔细⚡。
不料他们的谈话却戛然而止🐫。紧接着响起桌椅挪动的声音🌮，萧祺抬头一看🍑，才发现他们已经全都站了起来🎺，向进门方向行了一个军礼🍔。
萧祺顺着他们目光方向看去🌊，瞳孔猛然收缩🎞，这竟是个熟人🐽。
索平章微笑着走了进来✋。他先向萧祺微笑👈，然后走到那几个士兵面前🍣，笑着问道🌔：“刚刚是谁说索某既无军功🏖，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道♓：“是我……但索将军✒，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情🏮，仍只是微笑着摆摆手🐭，却坐到了萧祺的对面⚡。那几个士兵面面相觑✂，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏇。但见索平章没有追究的意思✊，他们都松了一口气🐓。
“在这里碰到萧公子🎆，真是巧啊🐳。”索平章笑着🐗，自己给自己斟了一杯酒⛩。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊👃。”萧祺冷笑道👭。
索平章认可地点头🌵：“萧公子说得对啊🎮，索某的势力还有限🎓，若是侯爷对萧公子感兴趣🎢，怕是公子一进城🐰，就要被拿下了🌓。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🌖，索平章既然回来见自己✊，就不会将自己卖给狄渊🐜。他瞟了那几个士兵一眼⬜：“听说索将军要东征了？相隔千里🍦，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⛏：“如此说来⛓，索某便和萧公子打个赌🎇，索某不会随军东征🍜，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏅。”他一说出口👝，那几个士兵的脸色都有些变了🍹，互相交换着眼色♉。
萧祺挑了挑眉♑：“要违抗你们侯爷的意思🎇，怕是一条命还不够👁。”他顿了顿⤵，又说道🎩：“不过这个赌有意思❌，要赌什么？”
索平章饮了一口酒🏔：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头🌱。然后他站起身来🏣，抛下一锭银子🐂：“那就今日吧⛩，一顿酒换回索将军的人头🎵，这买卖划算🅱。”
索平章微笑着问🐉：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问🎉。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏯：“那么索某🐎，又多了一个不可东征的理由🐗。”
萧祺不置可否♉，转身走出了酒馆🐗。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完⏳，脸上一丝醉态也没有🌬。那几个士兵大气也不敢出🍜，笔直地站着⚫。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏌。
士兵们先是一愣🐋，然后都匆匆忙忙地跪倒㊙：“索将军饶命啊🆓！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐳，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头🆘：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头🌄。
“在外头谈论军政大事🌜，泄露军机👘，后果之严重🌾，不用我说吧？我这是军法处置啊🎮。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🍞，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🌮。“拼了⏮！”他率先跃起👭，抱向索平章的腰⛱。其余几人也纷纷跃上🎟。
阴暗的酒馆里♋，发出几声沉闷的声响🐼。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🏛，扯过一块抹布擦了擦手🈂。然后他微笑着走出酒馆🐋，迎向外头灿烂的日光🎄。
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