萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌡。城市给萧祺的第一印象是炎热👍。这里土黄色和褐色是主色调🐆，仿佛在反射着炎炎烈日的光热〰，笼罩在这片光芒之下🎋，仅仅看着🌍，萧祺就觉得自己汗流浃背🌕。走在街上的行人和街边的商贩🏨，男男女女们大多短袖短裤🐪，露出古铜色的手臂和小腿🌂，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐫。生活在边陲🌐，与黄沙为伴的人们🎒，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🈳。

萧祺第一次进城👮，目的是打探消息和采买物资🈚。他需要弄清楚🐦，沙疆城的水究竟能有多深🏟。神秘的暗羽♿，深不可测的索平章🐗，还有雄踞一方的狄渊🐴，这个城池注定不简单⛽。

沙疆城比他想象的更加繁荣⛓。街边有许多吆喝声此起彼伏⚡，不少街道甚至人头窜动🍌，居然不逊色于奔海城的市集🐊。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌏。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏳，相反🏃，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🈶，和旁边的摊位比起来🐜，这里简直就像是破烂🎶。在其衬托之下🈺，旁边的小贩生意格外的红火☔。

萧祺有些好奇地走近🎂。摊位上摆放着几柄铁器⛱，都是些斧子铁镐之类的🐏，也有几柄匕首🍢，只是做工实在粗糙⛽，连刀刃上都有些裂口🏘。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐦，帽子盖脸🏇，还隐隐穿出些许呼噜声🐗，像是在睡觉🍹，也没有吆喝贩卖🍵。也难怪生意如此惨淡🌋。

萧祺没有闲钱去救济他🏻，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🏥，显得兴趣索然👱，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎽。突然他瞥见人流之中👧，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👢。

萧祺隔着老远🍱，又挤不开周围拥挤的人群🍍，实在爱莫能助➰。只是那双贼手还未靠近到钱袋🎺，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风⛰，只是萧祺周身全无感觉✉，也不见有什么动静🎭，那双手像被什么狠狠抽中一般🍑，瞬时折断⬜，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐬。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🍢，人流拥挤之中🌖，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏭。

沙疆城果然不简单✒。萧祺暗暗咂舌🍕，心想着这是何方神圣🎿，同时努力地从人流中挤了出去🍔。

然后他往前走着🌪，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🈺。

萧祺不假思索地走了进去🃏。似乎不论什么地方🏍，像酒馆这种鱼龙混杂🎢，人们被酒精支配的地方🐈，充满了倾吐的欲望🐣，总是很适合打探消息🎁。

仍是正午👍，酒馆里已经有了不少顾客🐓。萧祺随便找了张桌子坐下⬜，向小二要了一壶酒☔，仔细听着周围的动静寻找目标🏽。

酒壶摆上桌⏱，他犹豫着倒了一小杯送入口中🌤。奔海城的军营里虽明令禁酒🍟，但总有人能钻到空子⏹，夜里小酌几杯🎂。不过一向特立独行的萧祺🈳，自然没有什么机会尝一尝🐍。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🍡，他眼泪直冒🐡。眼前一片模糊⏫，他的耳朵却灵敏了一些👱，邻桌有人似乎在交谈着什么🎵。萧祺微微侧身过去👄，只觉得一股酒气扑面而来👝。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🈲，虽已经脱掉了甲胄🎿，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍣，萧祺在军营多年⏱，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍿，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌧。其中一人像是喝得麻木了👋，说话有些大舌头🍷；“这次侯爷东征✂，必定将东边打得落花流水🏽。咱沙疆城的威名🍴，定要传遍整个大陆啊🐭！”

另外有人笑道♟：“你这就属于信口开河了👍。我一早打听清楚了🍫，这次可不是侯爷东征🍢，而是由大公子领军⬛。而且主力可是漠狼营🍌，可和咱们没有半点关系🃏。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🍅，答道🐪：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐔。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🐛，侯爷肯定也不怎么上心🍞，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍌。”

“呵呵🐣，行军打仗㊙，哪是这么容易🍅。即便大公子带上漠狼营🌼，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🏴。

“难度自然是有的🍰，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🎨。有将领的辅佐👥，自然不一样啊🌙。”

“说来奇怪🏃，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🐺，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手❣，也无什么战功🌟，论资历论功业都排不上号啊👡。”

有人笑道🍄：“人家再不济也是个参将🍎，也不是咱们这种小卒能比的🏻。”

萧祺听见索平章的名字🐺，听得更加仔细🍮。

不料他们的谈话却戛然而止⏪。紧接着响起桌椅挪动的声音🏘，萧祺抬头一看✨，才发现他们已经全都站了起来👇，向进门方向行了一个军礼🍓。

萧祺顺着他们目光方向看去✌，瞳孔猛然收缩👄，这竟是个熟人🎰。

索平章微笑着走了进来👢。他先向萧祺微笑🏻，然后走到那几个士兵面前🏚，笑着问道⤵：“刚刚是谁说索某既无军功🎁，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌠：“是我……但索将军🎓，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情⏯，仍只是微笑着摆摆手🌪，却坐到了萧祺的对面🏉。那几个士兵面面相觑Ⓜ，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎎。但见索平章没有追究的意思🈂，他们都松了一口气👓。

“在这里碰到萧公子⚾，真是巧啊⛲。”索平章笑着🌜，自己给自己斟了一杯酒❗。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊⛎。”萧祺冷笑道🐵。

索平章认可地点头🏄：“萧公子说得对啊⏸，索某的势力还有限✍，若是侯爷对萧公子感兴趣♋，怕是公子一进城👰，就要被拿下了🌾。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🆗，索平章既然回来见自己🎽，就不会将自己卖给狄渊🎃。他瞟了那几个士兵一眼⚽：“听说索将军要东征了？相隔千里🍏，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🍾：“如此说来⚓，索某便和萧公子打个赌⭕，索某不会随军东征🏖，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊👅。”他一说出口⛎，那几个士兵的脸色都有些变了🍦，互相交换着眼色🍰。

萧祺挑了挑眉👍：“要违抗你们侯爷的意思🎳，怕是一条命还不够🐟。”他顿了顿🐥，又说道👊：“不过这个赌有意思🌄，要赌什么？”

索平章饮了一口酒👱：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头👕。然后他站起身来👤，抛下一锭银子🈂：“那就今日吧👁，一顿酒换回索将军的人头🏧，这买卖划算🌝。”

索平章微笑着问🍍：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🍣。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍯：“那么索某⚡，又多了一个不可东征的理由👎。”

萧祺不置可否♉，转身走出了酒馆🎣。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🎦，脸上一丝醉态也没有👄。那几个士兵大气也不敢出🐆，笔直地站着🎈。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光Ⓜ。

士兵们先是一愣🎫，然后都匆匆忙忙地跪倒🎣：“索将军饶命啊🌪！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐍，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头⛄：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍛。

“在外头谈论军政大事🌟，泄露军机⬛，后果之严重🎮，不用我说吧？我这是军法处置啊🎛。”

士兵们迅速地交换了一个颜色✡，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🎂。“拼了🎤！”他率先跃起♌，抱向索平章的腰🍴。其余几人也纷纷跃上🍚。

阴暗的酒馆里🐾，发出几声沉闷的声响🏯。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上✌，扯过一块抹布擦了擦手🏺。然后他微笑着走出酒馆🎍，迎向外头灿烂的日光🏝。

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