云中城位于云州中部✏，地形平旷🎖，多年来少有战乱能波及到这里🍲。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战❄，历时足有半年🍧，尤其是城破之时🏷，更是尸横遍地⛅。此刻厮杀的痕迹已经不见🌇，却有数万军士整齐地排开⛄，装束却不同🎞，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐓，站在城外的空地👠，形成泾渭分明的两个方阵🌭，蓄势待发🎁。
萧牧快步走上城头🍲，迎面走下来的是索平章♟。索平章身着甲胄🎏，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏻，对萧牧微微点头🐗：“王爷好啊👞。”
萧牧此时脸色阴沉🐑，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差✏。他皱着眉🐋，还是颔首道🐕：“索将军🏅，今日就要班师了？”
“正是🎠，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🏇。”索平章答道🐾，“此次出征🆑，索某跟王爷一道真是受益良多🏺，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢⏲。”
“是么🍜，就怕今日一别🍶，沙疆城与奔海城一东一西🐮，本王与索将军就再不相见呢🎡。”萧牧不走心地随口说道🏎。
索平章仍然微笑🍗，笑得自信而骄傲⏺，却有种说不出的诡异🏾：“不👝，王爷一定会再见到索某的🏝。”
萧牧愣了一下🏓，不明所以🍓。但他此次不是来和索平章闲聊的👩，也没心思揣测他话里的意味🎞。萧牧于是点点头⚡，迈步继续向城头走去🏌。一路上只他一人⛄，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎚，只催着他脚步越来越快🍾。
郑方在云中城内战死🏒，萧牧脸色阴沉了好久🆓。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐳，分析分析🆎。如今他失去左膀右臂🎮，也找不到合适的贴身随从👠，只能独自一人✖，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐖。
上到城头🌘，已有一个人站在城墙边🍶，身披生铁所制的甲胄🌡，其下露出的衣袖确实血一样的赤红✒，佩剑系在腰间👣，正望着城下陈列的士兵方阵🌻，显得意气勃发🎉。
萧牧看着这个人影🐄，冷哼一声⏹，缓缓走进㊙：“本王以为🐄，叶小王爷是个言而有信的人🐉。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄✋，却没想到他连君子一诺都未做到🐠，不由得怒气升腾而起🌝。
“衡秋确实如此🎺。”叶衡秋转过身来🐒，向走上城头的萧牧躬身行礼🎨。
萧牧脸色仍十分难看🍧：“那叶小王爷当日答应我的事🌒，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎃，目标若不是中州🌠，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👱，但叶衡秋却显得十分镇定🏜。他平静的眸子注视着萧牧🐇，说道🐿：“当日衡秋答应王爷✒，不论此战成败与否〽，衡秋手下的一兵一卒⛱，都不会踏足中州👪，对吧？”
“呵🐶，原来你还记得⛸。”萧牧冷笑道🌞。
“衡秋记得🌱，所以这城下数万人🐈，都不会踏足中州👤。”叶衡秋一字一顿地说🌻，“这些人都只会驻扎在风壑关🍯，断绝中州从东边的出路和补给🏫。我以家族之名起誓⤴，这些人不会踏足中州🌉，如有违犯🍕，军法处置🍘。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🎓，但他心中却又隐隐有些不安🏡。
“正是👒。真正会将镰刀放在皇室头上的🏌，是父王👚。”
萧牧的瞳孔陡然收缩⬜，露出难以置信的表情🎠：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏙，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🎋，不会与皇室为敌🌊，父王也理解王爷的立场👆，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏷。父王也不想与王爷刀戈相向👔，因而还有一句话要带给王爷🏧。”叶衡秋淡淡说道🐤。
萧牧看向叶衡秋⛓，没有开口🌜，但叶衡秋他是在询问🏬。
“父王说🌰，皇室积弊已久🐙，已是濒死之势➗，不论是官场✨，还是民生🎙。帮其苟延残喘🍓，不过是在余毒所有百姓⏯。与其让权位旁落🏜，不如落在一个王爷了解和信任✋，又真正有皇室血统的人身上🍡。”叶衡秋说完之后🌶，静静看着萧牧的动静🐠。
萧牧只是笑笑⚓，笑容显得有些沧桑🐅：“呵呵👁，那老家伙真是……不想与本王为敌啊❎。本王也清楚🐟，他迟早会进入这盘棋局🎍，因此本王看到你之后就在想🐁，这一天来的时候♟，本王该如何🈹。”
叶衡秋默然而立🌧，等待着萧牧的答复➕。
“滚吧🅾。”萧牧终于疲惫地叹了口气🎭，“带着你的人🎡，滚去风壑关⛅，本王不插手就是🍃。不过本王还有个要求🍩。”
“王爷请讲✳。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的⏬，不过先帝的灵位🌂，让你老子给本王保管好了⌚，日后还要亲自祭拜🌴。若是毁坏🍫，本王打也打去中州⭐！”
叶衡秋认真地躬身行礼🅰：“如王爷所言⛏，那整个云州🏋，都留给王爷了🏛。”
萧牧摆摆手⏮，站在城头🎧，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐂。他看着远去的赤红色方阵✔，喃喃自语道🏪：“老家伙🍾，这次本王可以不管🏘，但王冠这么重🆚，王朝这么大🎞，若日后真要站在不同阵营🎴，又该如何？你的刀🌵，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🏿，严曙有些不快🎾，骂了一声🌛，并不想理会👏，自顾自地往口中递了一口酒🐭。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌧，日子过得远不如在皇城过得滋润♊，每日还要巡查边军🐳，操练城防🎊，让严曙整日脾气暴躁🏭，时常谩骂手下的人👬。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🏷，因此属下若不是有要紧事🍖，谁也不愿来找他讨骂🐨。
长音谷位于中州与峪州的交界处🌲，本是战略要地⬇，酒水在军营里本是严令禁止的🌌，只是严曙身为长音谷宣抚使➕，自己从不谈起禁酒令🍼，反而带了些酒放在自己住处🏫，不时小酌两杯🎒，属下人更没人敢说什么🐏。
外面的嘈杂声不但没有减少🐞，反而越来越大👄，严曙心烦气躁🏀，将手中的酒杯往地上一摔🈚，走出门去就打算找人来问问🏭。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⛳，显然正是来向严曙汇报的人🈵。他一见严曙🎽，叫了声“严大人”🅰，便连忙低下了头♒，担心被骂🏸，他虽参军不久👭，但“严魔头”的恶名🌨，早已传开了🐥。
严曙皱着眉头🌋，问道🐘；“干什么？这么手忙脚乱的🅰，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道➖：“回大人🍩，刚刚长音谷口有些动静🌓，陈大人派了些斥候前去查看⬅，却发现……”他一时慌了神🎡，没说下去👡，汗水涔涔而下🏮。
严曙不耐烦地说道✴：“发现什么？”
“发现谷口外♍，烟尘滚滚⬜，确是有大军压境了⛎！”
严曙一愣➗，骂道🏷：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌑：“斥候前去🏅，敌军已然突破了谷口防线👔，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌜。他快步向外走去👠。长音谷地形狭长♒，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前➗，按理说应该是易守难攻⛲，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口⏭，入口作为先锋哨站探查敌情⛵，主力留守长音谷另一边开阔地🌙，以便增援🏗。但如今敌军压境🍲，作为守军最高统领的严曙才得知消息🈳，整个军队的调动可谓已然落后🐢。
严曙赶到守军驻地时🍖，长音谷大小的官员都已在城头等候了🎛，等待严曙发号施令🎤。
看见眼下的情形👰，严曙的酒顿时醒了一半🏠，问道⏸：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯👣，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐥。当务之急⚾，还是巩固本阵防线🍓，将敌军拦在此地🏊！”说话的是陈跃🏖，军中参领🏕，也是之前年轻人口中的陈大人🏇。
严曙点了点头🆎，又问道🏄：“来的是谁？”
“斥候说✖，看到慕州平南王的军旗⭕。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外✅，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏍，才被贬到这长音谷🎰。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子➖，没想到大军来得如此之快🎭。
严曙让陈跃下去布置防线🐘，几个属下提出几个建议🐯，他也都一一应允🌭。他本打算领军出阵迎敌🌶，他却迟迟不敢披甲上马🎠，站在城头犹豫不决🌇。片刻间🅱，敌方大军已然到了视线之内🍇。
两支旗帜先行🏪，高高举起的军旗迎风飘扬👨，两杆旗帜之间🌴，一个近五十岁的中年人冲在最前🎹，身披甲胄🍺，却不拿兵刃🎌，双手都拉着缰绳🐲，目光如电🏍，透过扬起的灰尘🅾，直射而来⛓，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒⚫。
“平南王……”严曙看着眼前的大军⏬，一时有些失神🏇。
叶倾空手策马🏌，似乎完全不防范对方突施冷箭🐡。他身后的军队跟在他身后🐥，激起滚滚烟尘🐧，如腾云驾雾的天降神兵🌭，直往长音谷守军而来⛏。
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