狄渊揉着自己的太阳穴✡，双目紧闭⏱，脸上有些微痛苦的神色🏋。
严宸站在他桌前几步外🍺，有些担忧地问🎶：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🎳，声音低沉地说道✨：“无妨⚓，只是本侯昨夜做了个梦⏬，梦见那逆子逃了出来🏢，跑到侯府来👛，挥刀要杀本侯🏼。”
“梦魇而已🆒，侯爷无需多虑⛑，按时日算🐢，二公子应该快到了👯。只要将大公……那逆贼押送回来⛰，侯爷便可亲自审问✊。”严宸回答道🍆。
“那样最好👐。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🐊，垂首道🆑：“是属下办事不力🐽，请侯爷降罪🅱！”
狄渊摆了摆手➰，神情疲惫地说➖：“人都已经逃走了🌃，降罪于你又有何益🍶。本侯最近🌂，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🏚，发出低沉的响声🈂。
“既然是你的过错🏽，那本侯再给你一个机会🐜。”
“多谢侯爷🌁！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书🐞，随意地往前一递🎀，严宸连忙接过⏪。
“这是乌烁来的消息👔。西荒的东西找着了🎉。”
严宸诧异的神情一闪而过🏀，旋即欣喜地向狄渊躬身道🌰：“恭贺侯爷🐶！”
狄渊睁开眼睛🎈，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🌂：“此次事关重大🐷，本侯和夫人需得亲自去♏，城中还需要留下一名主事人🌊。本侯心目中的人选是索平章🌊。”
“索将军？”严宸觉得不可思议⤴，皱眉道👬：“索将军素来神秘🍉，何况官职品阶还是低了些🏾，此次虽能证明他与叛贼无关🍃，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🐟，绝不似表面看起来这么无辜🌉。但本侯料想他所求🌛，不过是个名分🐈，是个与晖儿争夺的资格㊗。在本侯的几个种里👅，他倒也算得上能力出众✨，只做个参将是屈才了🎇。那本侯就成全他🍥，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🍨。”
“侯爷⛴，这……”严宸显然对此十分意外🏖，连忙说道🍥：“索将军毕竟有不可控的因素⭐，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🌂，手指在桌面上轻轻敲着⬇。他微眯着眼说道🎰：“倒也不是非他不可🐻。只不过那个逆子一死🈴，晖儿怕是要得意忘形了🍻。总得有人帮本侯敲打敲打他✳，别让他做得太过分🎈。”
严宸一时语塞🏳，他清楚狄渊所言不假〰，这位侯爷一向深谙制衡之道🌀，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🏴。
“本侯对他也并不放心👗，因而他只是有个主事人的名号👃，只有行政职权👚，而城中兵力调用🏻，除了漠狼营和直辖于本侯的军队♉，全交由你来统筹🌥。你在旁牵制🏁，他应该也不敢胡来🏆。”
全城的兵权绝非小事✅，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军⚾，也还剩下侯府府兵🍓、负责城市治安的骁城卫和守城军⬇。这就意味着狄渊离开后🌯，沙疆城的生死就在他一念之间🌻。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🐾，他看着狄渊⏭，甚至不敢相信自己的耳朵⛄。
“本侯离开的这些日子🍂，你把逃走的翼族人🍪，还有救走他们的人全都揪出来🌒。机会给你了🐘，兵权也给你了🍈，不要让本侯失望🐑。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸⛔，然后拍了拍他的肩🎄。
严宸先是愣住🍦，而后老脸上眼睛通红✡，接过茶盏一饮而尽🏅，一字一顿地回答🏖：“属下🈸，定不负侯爷信任✈！”
狄渊微微点头🐈。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🈚、摔成两半的茶盏上🏔，眼中光芒一闪而过🏎。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🏜，让他坐在一棵胡杨的阴影下👈。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🐈，心下有些悲戚的意味🎼，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🎭。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番✈。
“多谢🌫。”萧祺接过布条🌼，将手上的血迹擦掉⬜，晓汐始终低着头🏰，又扭开头去🏗。
他们总共救出二十九人🎺，大多都是十一二岁的少年🌯，还有几人甚至更小🎭，不过八九岁的模样〰。他们无一例外伤痕累累👮，有的还是结痂的伤口上再添新伤✌，唯独所有人的一双羽翼完好无损👉。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🎑，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🌩。
“这么说🎅，原来不是你出卖的清水间吧🍮。”洛小羽靠着树🐶，虚弱地笑着⚽，“我也觉得你不像🎰，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上⏰。”
“你怎么样？”萧祺问🐇。
“倒是活下来了🎲。要是再来晚些☕，我怕是要自尽了🍖。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🏀，从小就像牲口一样被人训练🎪，听个号子就能随意拆迁⛵。”洛小羽脸上的笑有些木然🌌，“相比起来他们比我们还好受些🅿，他们可能是暗羽所生🎺，从出生起就在这般环境里🌦，也不用多吃苦头就能学会服从🌵。呵呵🍰，可惜咱们这些人年纪大了些🏨，更难控制🌌，不把咱们也变成牲口👈，他们不放心把我们变成杀人的刀🆗！”萧祺发现🎧，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🏁，出现了从未有过的戾气♎。
萧祺默然片刻👘，想不出话来抚慰洛小羽⛓。
穆长笙靠近过来🎖，拍了拍他的肩头说道👆：“顾姑娘回来了🌖。”
萧祺抬起头❔，顾婉伊双手托着一人掠过天空🅿，缓缓降下🀄。萧祺看着两人🐎，不知是日光还是什么东西🐋，让他不禁微眯着眼🍓。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🏪，身上几乎没有一块完好的肌肤🌭，背上更是血肉模糊🌛。顾婉伊将他放在地上后🐻，仍止不住地抹眼泪🏽。
张晟刚一落地就扑通跪倒🌠，向萧祺猛地一拜⚫。萧祺被他吓了一跳🐡，连忙上前扶起他👨。
“萧兄弟大恩👪，张晟铭记于心🎣！”张晟说着🎨，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下👭。
张晟本就虚弱至极🌇，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🈺，受了不轻的内伤✴，此时保持清醒就不容易🎚。萧祺不费力就将他扶了起来🍙，几乎是同时🎀，张晟的身子瘫软🏆，烂泥一般倒下去🍍。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🏑。
顾婉伊将张晟安置好🎀，这才看清萧祺身后二十来个族人🐩。她的眼泪顿时流淌而下🍃，捂住自己的嘴🍣，呜咽的声音从指尖流窜而出🎢，心神激荡下🎲，缓步朝着他们走去🏣。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🍫，仍然清醒的几人也泪流满面🐸，有些费力地和她打着招呼🏓。
萧祺和穆长笙👚、晓汐立在一边🎃，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🐥，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🐣。
“对这些小孩儿都下得去手✴，真是心狠呐🐱！”穆长笙抱着剑🍪，少见地露出愤怒的神情〰，义愤填膺地说🌟，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🎾，都不得好死🏟！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🏦，也同样来源于他如游侠般的豪气⭕。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🌘，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水❤，没有愤怒🏸、凄然🏪、悲悯等任何情绪👪，却隐约有些空虚失落的颜色👈。他只淡淡说道🎊：“顾姑娘未必有心思探查凶手了Ⓜ。”
穆长笙一愣⤵，低声嘟囔道🐈：“怎么会……”
萧祺的声音不大❕，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🐥。她脸上的泪痕未干⏯，闻言却微微颤抖了一下🏜。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🐻，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🈲。
她确实十分犹豫♍，萧祺一句话就看穿了她的心思👙。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🎗，复仇是她不可推卸的使命🍂，也是她的执念👲；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🐗，却不需要执意犯险🎧，对生者来说🌋，活下去才是最重要的事情🈶。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🏪，无论是来到沙疆城🐅，还是探查暗羽👡、营救张晟👙，萧祺总是以身犯险🅾，是自己最可靠的臂助🐀。顾婉伊明白其心意⭐，却从未挑破👗，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🐓，留自己一人孤立无援慌乱无措🎵。
如今她找回了张晟和族人🎮，她无需顾忌萧祺的离去🍭，但此时的放弃和畏缩🌅，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来⤵、被自己“利用”的人🌍，即便他心里比谁都清楚🈚，却仍义无反顾🐅。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🏆，一直低着头🍃。此时在她旁边的洛小羽却突然出声⛏：“顾姐姐才不会呢🍴。被打了还不还手🏐，才不是我认得的顾姐姐🏗！”
他说话时♉，既不看着顾婉伊🏢，也不去看萧祺🏞，而是极目远眺🌮，望着远方🍘，像是自言自语🆑。只有顾婉伊才熟悉🏑，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后➕，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情👍。
顾婉伊犹豫了许久🌱，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话👀。
此时萧祺突然开口道🐰：“既然顾姑娘心愿已了🍇，那么萧祺也算是践诺了🌻。接下来的路✉，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🌞。”
顾婉伊迷惘地抬头👎，与萧祺四目相对🎃，刹那间👪，眼神里仿佛有千言万语🐻。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴✳，可她自己都不确定有没有发出声音🍅。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🌕。
“不🐟。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🍡，不管那是谁🆎，都不是你们现在所能匹敌的🐻。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤♏，活下去🌿。报仇之事🐡，来日方长🎩。”
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