城外开炮之前🐜，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🏮，许廷对出城迎敌不是很感冒🐐，推辞道🎤：“我只是负责海防🌷，守城并非本职🌋。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足👱，贼人有炮有铳🐯，可不能把这点兵力折损了🏸，不可轻举妄动🌝。还是固守城池等待制台的命令为好🍝。”

“许将军放心🐋，我会动员城中丁壮为你助阵🌱，加上卫所也能凑出几千人马🐙，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🐾，不经意间提到近年粮饷拨付不足🏼，士兵颇有怨言🌻。

余葆成明白他的意思👤，说道✝：“粮饷之事许将军不必担心🐢，虽然官库吃紧🎉，但贼人进犯广州🐛，城内大小商户自然要报效朝廷🌎，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🍇。”

许廷一听🆚，当即正色道🐽：“既然贼人进犯广州👄，城中无其他兵力可用🍙，本官自然责无旁贷➡。”

余葆成这个打算有公心也有私心🈚。贼人都已经兵临城下🌷，城中百姓自然要有钱出钱🏂，有力出力👰。无钱的百姓就当壮丁🏿，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🏇，摊派只能落在无权无势的商人身上⏹。许廷的人马不多🐯，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🈴。至于丁壮🐢，都是临时工🏛，每人给一两二两的安家费就足矣🏩，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🏘，花费也不多🌊。除去这些开支🏷，剩下的就可以落进自己的腰包♎。

余葆成心中很是得意🏈，这一伙莫名其妙的贼人来打广州♌，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口♊。他看了看许廷🎋，盘算着是不是也给他一份🐏，封住他的口🐹。

还没等他想好🏅，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🍶，像是天边响起的惊雷⛄，连绵不绝🐱。两人不约而同地跳起来🌓，余葆成惊道🐉：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🍐：“不对🅰，开炮没有这么大动静⚓，而且响声在城内❣。”

余葆成惊疑不定🎧，派人去打探消息⛽。

还没等消息传来🈯，又一阵持续的爆炸声响起🌹，这次两人都听得分明⚡，确实是在城中响起👞。

打探消息的衙役回来了👰，惊慌不已地向余葆成报告🐾：“贼人从城外开炮〰，落入城中♊，打的都是特大号的开花弹🐯，落地后爆炸🅾，民房受损无数🈹，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🎍！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🎖。

“那倒没有👟。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内⛑。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🐦，头脑一片空白🎧，口中不住念叨🅱：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城〰，他才不准守军开炮先行攻击🏊。在他看来🍦，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🍐，对方更多的是做出一番姿态而已🍶，只要派兵驱散🌲，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🎵。没想到对方居然有这等能力🐲，能够无视城墙的阻碍🐶，直接用开花弹轰击城内🎸，这下不管死几个人🏬，倒塌房屋几间⚽，他的乌纱帽都快保不住了👕。

许廷也坐不住了🌹，贼人在城外🐒，他的责任不大🉑，贼人炮轰城内🅱，他是城内唯一也是官职最高的经制武将👄，这下也逃不掉一个守城不力的罪责👒。事后要追究责任🍅，黑锅就只能由他和余知府来顶🍳。

他急忙对余葆成说道🌺：“余知府🌜，如今之计🍔，只有派人与贼人商量🏐，用缓兵之计拖延⬆，然后募集丁壮民勇🌗，整顿兵力出城驱走贼人❗。若是顺利〽，说不定可以减轻你我罪责🐇。”

余葆成清醒过来🐕，连连点头👫：“正当如此🍙。”他赶紧召集人手🈵，兵分三路👱，一边向肇庆加急送信🍰，一边在城内招募丁壮👞，并向商人索捐🎖，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🏏。

炮击持续了三轮便暂停🅾，倒不是因为怕炮管过热炸膛🌧，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射👉，不过炮弹有限🌠，一股脑打完了⛎，就只能撤退🐖，无法向广州城施加足够的压力🈚，达不到预期的效果🎑。

炮击停止后🍙，城墙上吊下来几个人🌨，朝这边挥手致意🌔，表示自己没有恶意🎲，见这边没有开火的意图后🌾，慢慢走了过来🌷，为的是一个读书人打扮的中年人♉。

这人是余葆成的幕僚👄，名叫何诚宗🌯，因为能说会道🐽，便被派出来调停🌧。他在城内看到了爆炸之后的惨状🎬，起了畏惧之心🏗，一路战战兢兢来到了护卫队的营地⛳。

夏天南接见了他👓，直接问道👒：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答⚽：“学生是广州知府的门客👏，受府台之命🌸，来与阁下商谈➖。”

“商谈什么？他区区一个知府🎆，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆👲，广东又不设巡抚🎑，由制台兼理……所以🍱，城内除了三司🍳，主事的暂时只有府台👭。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🐯，心下大汗🍝，闹了个乌龙⏰，炸了半天🎪，原来正主不在城内🌀。不过既然来了🐱，就没有轻易回去的道理🎉。

“你告诉你们知府🌟，他做不了主的就去请示王尊德🐾。我的要求很简单🐥：第一🍖，退兵✡，撤回琼州的军队❎，并承诺永不再犯⛩。这条由不得你们不答应🐾，反正何如宾的大军已经被我打残⛽，损失过半🐂。另外🍎，虎门炮台已经被我炸毁👇，今后也不得重建🅿；第二🐊，恢复我在广州的店铺👚，以后不能动店铺一根毫毛🌖；第三❌，赔偿我相应损失⛲，白银十万两🍼！”

何诚宗唯唯诺诺🌱，含糊应下⏸，回城转告东主🌲。

“白银十万两？绝无可能👕！”余葆成拍案而起👯，这简直是狮子大开口🍡。如果对方提出的条件不难办到🏼，他也不想动兵🌙，能够让对方自行离去最好⭐。

何诚宗提醒道🍼：“府台⬅，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军⛴。那可都是广东的精锐营兵🐻。”

余葆成坐了下来🐆：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🎼，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🎾，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🌐，或者不愿接受大军战败的事实👉。

(未完待续✉。)

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