云中城位于云州中部🐣，地形平旷🍹，多年来少有战乱能波及到这里🍄。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏬，历时足有半年🏺，尤其是城破之时🏙，更是尸横遍地➿。此刻厮杀的痕迹已经不见✳，却有数万军士整齐地排开🍐，装束却不同🐑，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🌬，站在城外的空地🍰，形成泾渭分明的两个方阵✒，蓄势待发🏣。
萧牧快步走上城头🏊，迎面走下来的是索平章🍾。索平章身着甲胄⏩，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏿，对萧牧微微点头🏌：“王爷好啊✡。”
萧牧此时脸色阴沉✖，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍪。他皱着眉🌛，还是颔首道⛎：“索将军🐷，今日就要班师了？”
“正是🆓，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🍪。”索平章答道👇，“此次出征🃏，索某跟王爷一道真是受益良多❕，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐋。”
“是么🎌，就怕今日一别🎡，沙疆城与奔海城一东一西🍍，本王与索将军就再不相见呢🏓。”萧牧不走心地随口说道🌥。
索平章仍然微笑🐕，笑得自信而骄傲🎍，却有种说不出的诡异🎗：“不🏝，王爷一定会再见到索某的🐿。”
萧牧愣了一下🐍，不明所以🅿。但他此次不是来和索平章闲聊的👬，也没心思揣测他话里的意味🎌。萧牧于是点点头🐧，迈步继续向城头走去👩。一路上只他一人🐯，心里的疑惑与愤懑无处倾吐✔，只催着他脚步越来越快🎮。
郑方在云中城内战死🍋，萧牧脸色阴沉了好久🎵。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌃，分析分析🌈。如今他失去左膀右臂🍿，也找不到合适的贴身随从🐎，只能独自一人👥，只是每一步都让他的心情越发糟糕🌥。
上到城头➖，已有一个人站在城墙边🆘，身披生铁所制的甲胄👯，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🏬，佩剑系在腰间🍷，正望着城下陈列的士兵方阵🐾，显得意气勃发🍛。
萧牧看着这个人影➗，冷哼一声⛔，缓缓走进🐔：“本王以为🍉，叶小王爷是个言而有信的人🏁。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐔，却没想到他连君子一诺都未做到🌀，不由得怒气升腾而起🐋。
“衡秋确实如此🏦。”叶衡秋转过身来㊙，向走上城头的萧牧躬身行礼🎞。
萧牧脸色仍十分难看🏙：“那叶小王爷当日答应我的事👤，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌝，目标若不是中州🌇，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🎊，但叶衡秋却显得十分镇定🍰。他平静的眸子注视着萧牧🎈，说道⛲：“当日衡秋答应王爷🐎，不论此战成败与否🐄，衡秋手下的一兵一卒🐚，都不会踏足中州👄，对吧？”
“呵🐺，原来你还记得🏮。”萧牧冷笑道♈。
“衡秋记得👟，所以这城下数万人➗，都不会踏足中州🍒。”叶衡秋一字一顿地说👠，“这些人都只会驻扎在风壑关🎩，断绝中州从东边的出路和补给❕。我以家族之名起誓👟，这些人不会踏足中州🍖，如有违犯👮，军法处置🎽。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料👤，但他心中却又隐隐有些不安🐎。
“正是🎾。真正会将镰刀放在皇室头上的👣，是父王🐅。”
萧牧的瞳孔陡然收缩✂，露出难以置信的表情🏥：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊⚽，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🍚，不会与皇室为敌✳，父王也理解王爷的立场❣，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏅。父王也不想与王爷刀戈相向🎹，因而还有一句话要带给王爷🌑。”叶衡秋淡淡说道🈯。
萧牧看向叶衡秋👖，没有开口🍢，但叶衡秋他是在询问👟。
“父王说🍙，皇室积弊已久🌷，已是濒死之势⛸，不论是官场👅，还是民生🎀。帮其苟延残喘🎮，不过是在余毒所有百姓🍴。与其让权位旁落🏷，不如落在一个王爷了解和信任🎅，又真正有皇室血统的人身上♈。”叶衡秋说完之后🏬，静静看着萧牧的动静♏。
萧牧只是笑笑👉，笑容显得有些沧桑✳：“呵呵👒，那老家伙真是……不想与本王为敌啊👏。本王也清楚🌈，他迟早会进入这盘棋局👇，因此本王看到你之后就在想⛵，这一天来的时候🆕，本王该如何⭐。”
叶衡秋默然而立🈺，等待着萧牧的答复♏。
“滚吧🍸。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌂，“带着你的人🎠，滚去风壑关🐖，本王不插手就是🎣。不过本王还有个要求🍑。”
“王爷请讲🍩。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🌟，不过先帝的灵位Ⓜ，让你老子给本王保管好了🌾，日后还要亲自祭拜🎓。若是毁坏🎑，本王打也打去中州❎！”
叶衡秋认真地躬身行礼🎃：“如王爷所言〽，那整个云州🌐，都留给王爷了❓。”
萧牧摆摆手🏄，站在城头🏸，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐰。他看着远去的赤红色方阵🈷，喃喃自语道🍤：“老家伙🌮，这次本王可以不管🍯，但王冠这么重🍂，王朝这么大👈，若日后真要站在不同阵营🌦，又该如何？你的刀🎱，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声👀，严曙有些不快🎎，骂了一声👀，并不想理会🈚，自顾自地往口中递了一口酒🍌。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍍，日子过得远不如在皇城过得滋润⛅，每日还要巡查边军🐐，操练城防🐂，让严曙整日脾气暴躁🍇，时常谩骂手下的人👔。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎄，因此属下若不是有要紧事🍏，谁也不愿来找他讨骂♑。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎲，本是战略要地🌼，酒水在军营里本是严令禁止的🌖，只是严曙身为长音谷宣抚使🏵，自己从不谈起禁酒令🌷，反而带了些酒放在自己住处👁，不时小酌两杯🏢，属下人更没人敢说什么🅾。
外面的嘈杂声不但没有减少🌺，反而越来越大🐆，严曙心烦气躁🍒，将手中的酒杯往地上一摔⬛，走出门去就打算找人来问问🍎。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐣，显然正是来向严曙汇报的人❤。他一见严曙㊗，叫了声“严大人”🈹，便连忙低下了头🍩，担心被骂🐰，他虽参军不久🏫，但“严魔头”的恶名🎷，早已传开了👜。
严曙皱着眉头⛄，问道🏷；“干什么？这么手忙脚乱的👙，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道✝：“回大人🍾，刚刚长音谷口有些动静〰，陈大人派了些斥候前去查看⚾，却发现……”他一时慌了神🎞，没说下去✈，汗水涔涔而下🎸。
严曙不耐烦地说道🍯：“发现什么？”
“发现谷口外🎵，烟尘滚滚🏙，确是有大军压境了🏣！”
严曙一愣🎋，骂道⚓：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐮：“斥候前去☔，敌军已然突破了谷口防线🏬，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🎪。他快步向外走去🅿。长音谷地形狭长♓，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前⏸，按理说应该是易守难攻🏡，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🍖，入口作为先锋哨站探查敌情♐，主力留守长音谷另一边开阔地🍬，以便增援🌔。但如今敌军压境🐂，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐋，整个军队的调动可谓已然落后❌。
严曙赶到守军驻地时👰，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍍，等待严曙发号施令🏑。
看见眼下的情形🎲，严曙的酒顿时醒了一半🌝，问道🏖：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯👕，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎮。当务之急🏫，还是巩固本阵防线🌹，将敌军拦在此地⏮！”说话的是陈跃♎，军中参领🌁，也是之前年轻人口中的陈大人🍀。
严曙点了点头🌈，又问道🍮：“来的是谁？”
“斥候说🅱，看到慕州平南王的军旗🎸。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外👦，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝❔，才被贬到这长音谷✳。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍘，没想到大军来得如此之快🈶。
严曙让陈跃下去布置防线🏬，几个属下提出几个建议👅，他也都一一应允🎯。他本打算领军出阵迎敌🐇，他却迟迟不敢披甲上马☝，站在城头犹豫不决🏪。片刻间✝，敌方大军已然到了视线之内🎮。
两支旗帜先行👚，高高举起的军旗迎风飘扬⭕，两杆旗帜之间🐌，一个近五十岁的中年人冲在最前🍯，身披甲胄➿，却不拿兵刃🍍，双手都拉着缰绳🎬，目光如电🎑，透过扬起的灰尘🏪，直射而来🌊，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🎮。
“平南王……”严曙看着眼前的大军⏬，一时有些失神🏞。
叶倾空手策马🍔，似乎完全不防范对方突施冷箭🏯。他身后的军队跟在他身后🏆，激起滚滚烟尘🌼，如腾云驾雾的天降神兵🌦，直往长音谷守军而来🎡。
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