申时行站起身🍻：“六爷🏰，有件事👡，我还要拜托你🍡。”

贺六问🌸：“什么事⛹，申首辅请讲🐻。”

申时行道⛅：“我的至交王锡爵🎷，跟我一样🍚，都是文人性子👍。心慈而手软✳。我走之后🍽，你要好好辅助他🐀，帮他守住新政来之不易的成果👅。”

贺六道♌：“申首辅放心🌅。新政利国利民❤。在暗中为新政保驾护航🌴，就是为老百姓谋福🌛。不管谁做首辅🌱，我都会这么干✉。”

申时行点点头🆗：“这我就放心了🐩！”

第二天上晌✖，申时行拿着一份告老还乡的折子⏩，来到了永寿宫🎌。

万历帝宣申时行入殿🐬。

申时行叩首道✅：“启禀皇上🐇，臣有折子上奏👧。”

万历帝问🍺：“是辩驳折子么？放心🏫，朕是清楚的⭕，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🐼。朕支持你继续做内阁的阁揆🐪。”

申时行却道🍳：“启禀皇上🌌，臣上的👞，是告老还乡的折子⛷。”

万历帝抬起头👌，凝视着申时行👐：“你要走？”

人非草木🐝，孰能无情？自张居正病死🌞，张四维回乡丁忧之后✖，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🎿。既有功劳🌿，又有苦劳🎍。其实🏁，抛开相权🌌、皇权之争不谈🎻，万历帝一直认为🐔，申时行是个忠臣⚓、好人🌇。

申时行要走🅱，万历帝情真意切的挽留道🌇：“申爱卿🏾，有朕给你做主🍱，你不要害怕那些言官👨！你留下吧🎍。”

申时行却道🍴：“臣之所以告老🍼，与言官们的弹劾无关🏻。臣老了⏲，病体实在难以担起内阁首辅的重担🌟。故而🌩，臣请求皇上恩准🎲，让臣回乡养老🐓。”

万历帝思索片刻🐉，叹了口气✝：“申爱卿⏮，你要走🐹，朕也不能强留你🌵。只是🏻，眼下的情形🐧。⏫。🍂。”

万历帝说到此便闭上了金口🏥。他的言外之意是🐙：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君⛺。你走了🏯，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎➰，聪明非凡🎨。他自然能听出万历帝的弦外之音🐚。他知道🎛，他不给万历帝留下一个万全的办法👤，万历帝是不会让他走的🍆。

申时行跪奏道🐟：“启禀皇上🏅，臣以为🉐，皇上应该早立储君✅。”

万历帝皱了皱眉头⚓：“你这是老生常谈🏖。”

申时行道✅：“皇上✊，臣的话还没有说完🏫。皇上应该下旨告诉言官们🏦，储君迟早是会立的🌛。人选👒，也只有皇长子一人🏣。只不过🐳，不是现在🎥，而是明年❤！并且在旨意中♍，皇上应该讲明🉐，如果言官们再借着立储之事兴风作浪👇，册立之事就拖到五年之后🐚。”

万历帝思忖片刻✈，心中暗道🍼：狐狸⏫，还是老的精🎣！申时行所说的法子🎖，归根结底在于一个“拖”字🎬！世间的许多事🎮，本来是理所应当能成的🏄，最后却都毁在了一个“拖”字上🍖。

在某种意义上🏋，申时行为了全身而退🎴，把皇长子给卖了👟。燕雀尚且贪生👒，何况是人？他教给万历帝的法子⛏，既能让言官们消停👠，又给皇三子留下了做太子的机会✉！

万历帝道🎷：“好➰！申爱卿🏯，这道旨意🐥，由你来拟🎭。就算你在内阁首辅任上🐔，替朕拟的最后一道旨意吧✍！等到这道旨意宣完🏽，朕会恩准你回乡养老🏻！”

申时行叩首🌝：“臣这就去内阁值房拟旨🍠。”

万历帝道⚪：“且慢🈺。我问你🏳，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道⚡：“次辅王锡爵可接任首辅🐼。论资历⏱、论能力👣，他都是不二人选👁。”

万历帝点点头🏙：“嗯🐔，王锡爵的确是绝佳的人选🍪。好了👧，你下去吧🎣。”

锦衣卫监管太监值房🐘。

陈炬正跟贺六下着棋⏰。

陈炬拿起一枚黑子🐬，举棋不定✴。他忽然说了句与弈棋无关的事♒：“今天上晌🎯，申首辅去了永寿宫🐺。”

贺六只“哦”了一声🍽，没有多说什么🍩。

陈炬道🌥：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🏛：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了➖。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🎑：“六爷真是料事如神🍶。皇上准了申首辅的告老折子🐑。并下旨♑，宣布明年册立皇长子为太子🏜。另外言明🐨，言官们谁在借着立储的事兴风作浪⛳，册立典礼就拖到五年后再办🈶。”

贺六叹道⏲：“这看起来是皇上向言官们妥协了👐，实则大有玄机🎵。明年？呵🍤，未来是无法预料的🏤。谁知道明年的这个时候🐤，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🌃：“六爷❕，其实有件事我一直想不通🌰。年前👌，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🐆，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🍤。你为何不彻查？”

贺六站起身🎗，伸了个懒腰🆗，意味深长的说道🌂：“廖芳的死🍽，或许是天意吧✌。”

贺六顿了顿🐪，补充了一句🌝：“皇上👲，就是咱大明朝的天啊🌜！”

持续数年的国本之争🎚，终于告一断落🎂。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🏗；内阁首辅申时行告老还乡🍍；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🍯。

告一断落🍦，不等于结束🏙。这是一个不算结局的结局🍂。

眼下🌯，申时行走了🈸，贺六似乎少了一个强力的盟友👑。张鲸认为🈹，是时候对贺六下手了⛄！

张鲸外宅➿。

刘守有跟张鲸对坐着🌐。

张鲸问道🐁：“刘指挥使🐷，申时行走了➖，现在🎍，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🏀，露出一丝凶狠的笑容👔：“不🍢。还不是时候🎓！我的策略是🏢，要对付贺六🏼，先剪除他的盟友🌼，再剪除他的亲信👨。”

张鲸有些沉不住气🍵：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🅿。难不成🏻，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🏂：“贺六的两个徒弟⏪，王之祯❤、骆思恭👥，都是皇上的人🐓。他们其实并不算贺六的亲信🏰。因为这两个人只忠于一个主子🎍，那就是皇上🎹。对这两人🍣，我们是动不得的🍻。我所说贺六的亲信🌭，是他的儿子🏞，北镇抚使贺世忠🎠，还有贺世忠的义兄🌪，南镇抚使杨万🃏。”

张鲸惊讶道🌴：“刘指挥使的意思是🅰，除掉贺世忠⛪、杨万？这恐怕不妥吧🌆。当初🌹，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣⚡，贺六为了报复🐦，带着锦衣卫的人炮轰东厂🌊，血洗我的外宅✅。这一回👂，咱们要是除掉他的儿子🏳。👧。🌯。万一事情败露🍷，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道⛄：“让申时行丢掉首辅之位🈚，咱们用的是借刀杀人的计策👂。除掉贺世忠🏛、杨万🎧，我们亦可以用借刀杀人的计策🌞！贺六就算报复⤴，也报复不到咱们身上🏧。”

张鲸问🌰：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🏄：“倭奴♓！”

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