凌晨四点🌎，天空一片漆黑⌚，月亮和星辰都藏在了云层里🍷。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上✴，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁❤，步履瞒珊地前行着👇。
数分钟后🎵，他走进镇中心的一处空地🐣，来到一座石塔的围墙前⛎。仰头望去⛱，这座石塔约三👰、四十米高🏕，直径二十来米🐦，上窄下宽🌄，由全灰石砌成🐕，夜色之下🐯，显得冰冷而神秘⛴。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔👅。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙👒，此刻🐳，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着👘，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🍓，坐了下来👢，然后出神地望着前方✂，陷入了呆滞☔。
时间悄然而逝🐡，天边渐渐出现了一抹鱼白⭐，随后旭日东升⏲，万丈阳光唤醒了大地🎩。前方的镇区里❤，逐渐热闹起来🐪，有卖烤面包的厨师🍫，有卖烙饼的小贩🍕，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🎳，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物⛽，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果✡。这里的大部分粮食🍎，都是从西部大陆空运过来的🌉。世界议会和圣殿狼狈为奸🏀，将虫化者赶到这片荒芜之地👮，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🏮，并借此收集变异生物的能量结晶👭，提炼出珍贵的“镭2315”🎚，以供他们制作高端的药剂🌅。著名的生命之火⛽，其主要成分就是镭2315🐩。
污水河以北🎎，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制⏺，他们是世界会议和圣殿的爪牙👨。从西部大陆运来的资源🎑，基本都是由他们进行管理和分配的🏮。虽然他们残暴而自私🍯，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🐢，让老实肯干的人有了一线生机🅱。不过🎏，也就是一份没有尊严的生存而已⏪，犹如远古时期的农奴⬇，和幸福无缘🌾，和快乐无关🐃。
污水河以南👩，则是中等辐射区域🍕。在那城市的废墟里🅾，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🐸，只有虫化者才能长期生存在那里👑。那是一块无序的土地👗，各种各样的聚集地错落其中🆚，有掠夺者构成的据点➰，有狩猎者构成的部落🈁，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🏔。
在那里🏜，拳头就是一切的法则🏇，每时每刻都在上演着血腥和暴力🐧，弱者只能成为强者的所有物🅱。不过🍍，那里也相对自由些🏿，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🏔，宁可投身于危险的环境中👬，其中不乏善良的领导者🎅。他们通常会组建自己的据点🏁，建立自己的规则🐝，强者保护弱者🌷，弱者为强者提供服务🌃。
中等辐射区再往南🌀，就是连绵万里的高辐射区♏，那里黑藓遍布🆓，菌类丛生🏐，带着辐射的孢子弥漫于空气中🐌。在那种地方🎿，即便能力强大的虫化者〰，也无法长期驻留🏬。不过🅾，高辐射区内有些位置的辐射量较低👖，可以作为人类的聚集地🌯，比如黑水湖据点🌄，就是其中之一🌤。
思绪之间🏉，太阳逐渐升到了当空🌶。上午十点🍗，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来❓，洗漱完毕🏙，吃过早餐👝，开始了一天的工作🍤。
十点五十分❕，诺大叔终于等到了卫兵的通知🈚：“乔尔男爵出外办事了🌗，回头再来吧🎅。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🐧，有些结巴地说着🎂。
“你没听明白吗❓！我说乔尔男爵不在🐉，让你回头再来🎄！”卫兵不耐烦地说道✔。
“我……”“走开🈹！”
在卫兵的叫骂声中🐭，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🌶，坐在不远处的一间石屋脚下👇，目不转睛地望着大门✳，想要寻找布朗·乔尔的身影🐽。
可是🐉，数小时过去了👛，时至傍晚时分⤵，太阳下山👑，却依然不见对方的踪影⬇。诺大叔不敢离开👓，只是问屋子的主人要了点清水🏊，然后买了一块干面包👍，蹲在墙角一边吃⏮，一边注视着灰塔的大门🐮。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点❣，他依然没有见到那位贵族老爷🆓，他只好再次上前咨询卫兵🏮。可没想到的是✌，那卫兵竟然开了门🏳，告诉他乔尔男爵回来了🍫，让他到三层的办公室会面🏕。
霎时间🍟，一股莫名的危机感油然而生⏱。他一天一夜没合过眼🉑，可以确定布朗先生没有从门前走过🃏。这就意味着🐇，对方从未离开过灰塔🈺，昨天只是故意找借口Ⓜ，不愿见他👫。而对方这么做的目的🌘，显而易见♊，就是要拖过还款日期⏪。
不出所料👗，见到布朗·乔尔时🐓，对方就指责他违反约定🍧。
“先生🍙，我昨天一早就来了🏯，可是他们说您出外了🐶。”诺大叔低着头解释道🍠。
“我昨天没有出外🍠，一直就在这里🍤。”接着🐔，布朗皱起眉头🎹，声音严厉地呵斥道🎚，“你没有钱还🐣，我可以理解🍵，但向一名贵族撒谎🎍，就是重罪🏓！”
“可是……可是守门的卫兵⌛，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🌞。
“哪个卫兵🎌，你把他叫过来🏫，我们当面对质🌫。”布朗黑着脸🆗，沉声说道🎤。
“我……”一时间🏫，诺大叔不知该如何解释了☔。且不说他能否找到那个卫兵🏎，他就连对方的样子都记得不清楚了🍝，而且就算找到了🎊，别人只要一句“我没说过”🐢，就直接敷衍过去了🏯。
见诺大叔一脸紧张局促⚡，布朗忽然笑了笑✅，温和地说道🅱：“其实也没什么⏰，让苏姗小姐来这里工作🏚，来这里学习🌔，对她的人生是有帮助的……”他张开双手♏，说道🏉，“你看⛅，这里的环境多舒服🆖，来来往往的人多体面👒，她每天还能吃上新鲜的蔬菜✏、水果🌴，和各种美味佳肴🐷，你应该为她感到高兴🎗，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🍛，走到诺大叔的身旁🏔，搭着他的肩膀🎁，将他带到酒柜前🍧，开了瓶李奇·vsop🈸，用水晶杯盛了半杯🏍，给他递了过去🌖。
“来🍖，试试昨天刚从西部运过来的美酒🏟。”布朗微笑地说道🍢，就像一头看着猎物的狼🏟。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🌶，正想开口🎵，却被对方打断了👲。
“阿诺先生🌈，我以贵族的名誉向你保证🍬，我一定会善待苏姗小姐的🍃，请你放心🌒。”布朗脸色一板👄，态度认真地说道🏁。
“先生🎟，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🍻，喝了一大口酒🌦，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🏾，他顿时精神一振🍻，鼓起勇气大声拒绝道〽，“我希望苏姗能留在我的身边🎛，谢谢你的好意🍖！”
“你确定？”布朗目光一凝♊，问道🐠。
“先生🏳，我确……”诺大叔刚一开口🍳，就眼前一黑⏬。只听见“啪”的一声闷响🍙，他肥硕身体横飞了出去🌭，重重地摔在地面上🍒，手中的钱袋也掉了出来🍝，各种钱币叮叮当当地撒了一地🐊。
“根据合同🌉，违约金是一千金币⛹，如果明天之内你凑不齐这个数目❄，就把你女儿带过来⛸，否则……”布朗面露凶光🍴，恶狠狠地威胁道🍐，“死🍒！”说完👆，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🐾，拍拍他的肩膀🍌，笑着说道⏩，“好了🏼，你可以滚了🐎。”
片刻之后✍，目光呆滞➕、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔👆。不知过了多久🍃，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🍳。这一路上🎺，他都不知道自己是怎么走回来🐟。他不敢去想🎭，迎接苏姗的🌦，将会怎样悲惨的命运🏺。
推门进去🌊，女儿正和伊桑玩闹着🏑，就和上次一样🐗，央求着他讲冒险的故事❓。看到父亲回来🎏，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🐿，转身迎了上去🎨，替父亲取下背包和大衣👝，挂到了吧台里的衣架上🍕。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁✊，伊桑带着关切的目光㊙，问道🎇。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手👊，在圆桌旁坐了下来⏩。不是他不想说⛏，而是说了也没用👎，除了徒增对方的烦恼🎮，没有任何意义👏。更何况🎓，他们只是萍水相逢的朋友🌡。就算对方愿意🏥，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🐳，乃至对抗整个灰塔➿，以及灰塔背后的银城世界⛅。他现在唯一能做的❕，就只有认命🐘，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🏺。或许🐰，他只是太久没碰过女人了⏭，所以才会这么急躁✔。听说贵族老爷们的修养都很好🎗，谦和有礼👏，如果苏姗能嫁给他🌦，或是成为他的情人🍀，也不是一定是什么坏事🍕。
或许🐛，她还能学到许多有用的知识🍺，将来成为一名灰塔镇的小职员🍤，甚至是小官员☝，做着体面的工作🎯，有着稳定的收入🏳，还有一个安定的居所♈。即便是情人🎮、仆人🐸，也没什么不好的🌹，至少比这里大多数女孩都过得好🐨。
生活在这里👊，万一哪天运气不好🐍，被流民抢到南面去🐚，她就活不了几天♈。在这里🍌，姣好的相貌既是优势⏫，也是痛苦的根源🏤。南面的那些虫化者♈，对女人的渴望远远高于普通人类🎻，若是苏姗落在他们手里🈂，很快就会被吃干抹净✂，连骨头都不剩🎙。
若是生活在灰塔里⏺，她至少不用担心这样的命运🏗。
如果运气好的话……
就这样🐭，诺大叔渐渐地说服了自己🎨，接受这个命运🎆。
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