狄渊揉着自己的太阳穴✂，双目紧闭🐛，脸上有些微痛苦的神色🏠。
严宸站在他桌前几步外🌴，有些担忧地问🎮：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛👈，声音低沉地说道⏫：“无妨👚，只是本侯昨夜做了个梦🍤，梦见那逆子逃了出来👙，跑到侯府来🐪，挥刀要杀本侯⏸。”
“梦魇而已🍶，侯爷无需多虑🌂，按时日算🍙，二公子应该快到了⬜。只要将大公……那逆贼押送回来🍶，侯爷便可亲自审问🐿。”严宸回答道🍏。
“那样最好👘。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🍼，垂首道🍅：“是属下办事不力🌪，请侯爷降罪🍂！”
狄渊摆了摆手❣，神情疲惫地说🐢：“人都已经逃走了♉，降罪于你又有何益🏪。本侯最近✉，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🍵，发出低沉的响声👕。
“既然是你的过错🏉，那本侯再给你一个机会🌤。”
“多谢侯爷⛸！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书👰，随意地往前一递🌍，严宸连忙接过👬。
“这是乌烁来的消息🐦。西荒的东西找着了🎈。”
严宸诧异的神情一闪而过⚪，旋即欣喜地向狄渊躬身道🌄：“恭贺侯爷✅！”
狄渊睁开眼睛🐤，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🐛：“此次事关重大➕，本侯和夫人需得亲自去⏭，城中还需要留下一名主事人🅿。本侯心目中的人选是索平章🍓。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🏸，皱眉道🌈：“索将军素来神秘👙，何况官职品阶还是低了些🍮，此次虽能证明他与叛贼无关👁，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🎚，绝不似表面看起来这么无辜🏆。但本侯料想他所求👢，不过是个名分🎢，是个与晖儿争夺的资格🐄。在本侯的几个种里👘，他倒也算得上能力出众🐝，只做个参将是屈才了🍧。那本侯就成全他🐍，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了⛄。”
“侯爷⚓，这……”严宸显然对此十分意外🍋，连忙说道🈂：“索将军毕竟有不可控的因素🌈，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🎌，手指在桌面上轻轻敲着🈳。他微眯着眼说道🌙：“倒也不是非他不可🏳。只不过那个逆子一死🆔，晖儿怕是要得意忘形了🏍。总得有人帮本侯敲打敲打他🐩，别让他做得太过分🍒。”
严宸一时语塞🌏，他清楚狄渊所言不假⌛，这位侯爷一向深谙制衡之道👧，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🐜。
“本侯对他也并不放心🏃，因而他只是有个主事人的名号🉑，只有行政职权🍖，而城中兵力调用🌯，除了漠狼营和直辖于本侯的军队👥，全交由你来统筹🌘。你在旁牵制⚽，他应该也不敢胡来👯。”
全城的兵权绝非小事👀，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军👠，也还剩下侯府府兵✝、负责城市治安的骁城卫和守城军🍘。这就意味着狄渊离开后🏞，沙疆城的生死就在他一念之间🍨。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🌼，他看着狄渊👠，甚至不敢相信自己的耳朵🍳。
“本侯离开的这些日子🎙，你把逃走的翼族人⚡，还有救走他们的人全都揪出来👀。机会给你了🍽，兵权也给你了🎐，不要让本侯失望🆗。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸👈，然后拍了拍他的肩⛄。
严宸先是愣住🌜，而后老脸上眼睛通红👁，接过茶盏一饮而尽🎺，一字一顿地回答🎽：“属下🌟，定不负侯爷信任🌯！”
狄渊微微点头☔。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开⛪、摔成两半的茶盏上🌴，眼中光芒一闪而过🏄。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🏌，让他坐在一棵胡杨的阴影下👌。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🌊，心下有些悲戚的意味🐒，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年⏲。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番⏱。
“多谢🆘。”萧祺接过布条🐢，将手上的血迹擦掉❓，晓汐始终低着头🏭，又扭开头去🏝。
他们总共救出二十九人🐷，大多都是十一二岁的少年☝，还有几人甚至更小👧，不过八九岁的模样🎊。他们无一例外伤痕累累🎇，有的还是结痂的伤口上再添新伤🌵，唯独所有人的一双羽翼完好无损🐿。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的👰，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来✉。
“这么说✂，原来不是你出卖的清水间吧🏀。”洛小羽靠着树🌁，虚弱地笑着🏟，“我也觉得你不像〰，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🏦。”
“你怎么样？”萧祺问👏。
“倒是活下来了🎸。要是再来晚些🏛，我怕是要自尽了🌻。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人👧，从小就像牲口一样被人训练🐄，听个号子就能随意拆迁🐖。”洛小羽脸上的笑有些木然🍉，“相比起来他们比我们还好受些🌞，他们可能是暗羽所生🍨，从出生起就在这般环境里🏗，也不用多吃苦头就能学会服从🈂。呵呵🌤，可惜咱们这些人年纪大了些🎆，更难控制🐠，不把咱们也变成牲口🌰，他们不放心把我们变成杀人的刀🌒！”萧祺发现✉，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🏞，出现了从未有过的戾气🌫。
萧祺默然片刻⛳，想不出话来抚慰洛小羽🌁。
穆长笙靠近过来⛹，拍了拍他的肩头说道🍘：“顾姑娘回来了⏪。”
萧祺抬起头⛹，顾婉伊双手托着一人掠过天空🐭，缓缓降下🍻。萧祺看着两人🍱，不知是日光还是什么东西🌽，让他不禁微眯着眼🏨。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🐊，身上几乎没有一块完好的肌肤🌷，背上更是血肉模糊🍇。顾婉伊将他放在地上后⛷，仍止不住地抹眼泪♉。
张晟刚一落地就扑通跪倒🐻，向萧祺猛地一拜🐾。萧祺被他吓了一跳👟，连忙上前扶起他🉐。
“萧兄弟大恩🏝，张晟铭记于心🐒！”张晟说着🍓，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🍓。
张晟本就虚弱至极⚾，又帮萧祺挡住严宸的全力一击👂，受了不轻的内伤🍸，此时保持清醒就不容易⏪。萧祺不费力就将他扶了起来👈，几乎是同时⏯，张晟的身子瘫软👰，烂泥一般倒下去🍛。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🍨。
顾婉伊将张晟安置好⏫，这才看清萧祺身后二十来个族人🎷。她的眼泪顿时流淌而下🏨，捂住自己的嘴🍹，呜咽的声音从指尖流窜而出👲，心神激荡下⛹，缓步朝着他们走去🍎。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🏮，仍然清醒的几人也泪流满面🍇，有些费力地和她打着招呼🍰。
萧祺和穆长笙♊、晓汐立在一边🌋，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🌍，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🐵。
“对这些小孩儿都下得去手🌦，真是心狠呐🐲！”穆长笙抱着剑🌅，少见地露出愤怒的神情🏨，义愤填膺地说🌹，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🍼，都不得好死🍎！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🆙，也同样来源于他如游侠般的豪气⏭。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气♑，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水🌽，没有愤怒🎖、凄然🎀、悲悯等任何情绪🐴，却隐约有些空虚失落的颜色🍤。他只淡淡说道⛳：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🎲。”
穆长笙一愣👍，低声嘟囔道🍉：“怎么会……”
萧祺的声音不大☕，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🅾。她脸上的泪痕未干♍，闻言却微微颤抖了一下🅾。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望㊗，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🐨。
她确实十分犹豫🐾，萧祺一句话就看穿了她的心思🎽。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🌫，复仇是她不可推卸的使命🎫，也是她的执念👱；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🏮，却不需要执意犯险🐎，对生者来说🌹，活下去才是最重要的事情🍪。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🍝，无论是来到沙疆城🏢，还是探查暗羽🍞、营救张晟⏱，萧祺总是以身犯险♍，是自己最可靠的臂助🍫。顾婉伊明白其心意✡，却从未挑破🍫，因为她害怕这会使萧祺离自己而去👧，留自己一人孤立无援慌乱无措🎶。
如今她找回了张晟和族人🎀，她无需顾忌萧祺的离去🍘，但此时的放弃和畏缩🌙，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🐪、被自己“利用”的人🍙，即便他心里比谁都清楚➡，却仍义无反顾✒。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛✡，一直低着头✡。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🏍：“顾姐姐才不会呢🍷。被打了还不还手🌟，才不是我认得的顾姐姐🌮！”
他说话时🍈，既不看着顾婉伊🏧，也不去看萧祺🆎，而是极目远眺🐺，望着远方👟，像是自言自语🏈。只有顾婉伊才熟悉🍝，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后➖，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🐩。
顾婉伊犹豫了许久🍍，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话♉。
此时萧祺突然开口道♈：“既然顾姑娘心愿已了🐐，那么萧祺也算是践诺了❇。接下来的路👗，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🈳。”
顾婉伊迷惘地抬头⛽，与萧祺四目相对🐄，刹那间⏩，眼神里仿佛有千言万语🆑。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🌙，可她自己都不确定有没有发出声音🏙。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问☕。
“不👄。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦👁，不管那是谁⏬，都不是你们现在所能匹敌的🏨。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🏰，活下去❔。报仇之事👦，来日方长🎎。”
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