陆慎之听到前半句话还算镇定🎠，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🎈，人前为官背后做贼🌳，就算做的再严密🐵，也会有被抓之日🈲，但只要百姓分到赈灾粮就值得🎧。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择👎。
可当听说要剿匪🏎，陆慎之如同被人刺中了胸口🌮，浑身一凛挣扎起来🎹。
“他们不是盗匪👂。”
陆慎之奋力抬起头🏽，终于将眼前的人看清楚❎，那是一张年轻而又冷峻的面孔🐞，站在不远处🌳，仿若已经与黑暗融为一体🍄，脸上没有任何表情➿，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🍶，让人不禁望而生畏⌚。
陆慎之的心一阵紧缩👉，这是魏大人🌝。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🏝、恐惧之后✡，仿佛又看到了希望🍊，“魏大人下官有案情向您禀告🌧，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完⛏，只见魏元谌的目光从他身上挪开🎻，然后抬起了手⛹，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🌗。
疼痛再次侵袭而来🐈，陆慎之倒吸一口凉气🏣，不过这次魏元谌没准备停下来⏱，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🍔，让他根本喘息不得🎀。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话✊，还这样往死了用刑🏾，是认定了他就是太原府的贼人🏠，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪❎。
不该是这样的啊🐴。
终于一阵鞭子之后🈚，魏元谌停下来🎄，伸手拂去溅在下颌的血迹🌓，将鞭子丢给了身边的亲卫🏆。
魏元谌虽然没有说话🌃，亲卫却知晓他的意思⛸，立即将手中的鞭子继续挥动起来🍎。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🅰，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🍓，除了疼痛之外🈵，更难熬的是心中的绝望🐊，魏元谌是朝廷派来的上官❌，秘密查问此案🌤，查出结果可以直接上报给皇上🐗，这样的案子只要上官认为查了清楚🍓，就不会有人质疑🐑。
他是朝廷命官都会被这样对待🈂，那些百姓的结果可想而知👝。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🐹，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🈯。
就像七年前那易子而食的母亲⛅，突然发狂杀人㊗，只因为她看了一眼别人锅中的小儿♑，觉得那是自己的孩子➰。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🍧。
那些盘踞山中的民众也是一样🌇，他们被这世道逼迫的发疯🍲，只要看到朝廷动用兵马🆖，必然会拼死反抗🌟，最终结果只有死路一条🏂。
死亡会从他开始不知从何结束♓。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🌗，已经无法去思考⏸。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🏔。”陆慎之开始急切地说着🎲，他已经无从思考⛹，只是本能地叙述着实情🐗。
“我没想过他会烧了赈灾粮🎳，更不知道他会趁乱偷库银🎨，我对不起太原府的百姓⚪，我留在这里只想要为百姓做些事⏮。
近年来太原附近地动频繁🏂，我暗中查访发现有人私开铁山🌡，于是拿住村子里的人讯问⬇，才知道整件事来龙去脉⚡，这几年粮价腾贵🍔，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🌔，原以为可以赚些银钱糊口🌐，谁知去了便被看管起来🏁，让他们不分日夜在山中做工✌，想要逃走者一律被杀🐆。
那些占据铁山的炉首（注1）🍿，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🐣，让采石的百姓无从反抗🎂，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🐪，却没想到……”
不知什么之后㊙，那鞭子已经停下来❓，陆慎之艰难地抬起头🏻，寻找着魏大人的身影🌓。
“没想到♓，我还没来得及布置好🌎，那村子附近遭遇了一场更大的地动⬆，我带着人去查看🐏，果然出事的是一处铁山👘，火药将半座山炸塌🌻，村子里那向我诉冤的百姓🍊，都被埋入其中🍠。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口👨。
所有的线索全都没了❤，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手❇，如果朝廷追究下来⛲，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🌺，所以我准备在找到更多线索之前❗，就将这桩案子当成地动处置🈹。”
魏元谌冷冷地道🌞：“陆大人做官无能🏳，做这些事倒是很有一套🌤。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然✋。
陆慎之道⚡：“我愧对身上的官服🌂，此事过后任由朝廷处置🍊，但那些百姓委实无辜✏，他们不能再被这样陷害♒。
我并非想要为自己开脱🏓，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🏌，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🏕。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓✏，此次的事与七年前重叠在一起🎣，那一张张脸仿佛都在质问他👖。
“让他清醒清醒🏾。”
随着魏元谌声音落下🆖，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🆗。
冰冷刺骨的寒意袭来🍟，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🌾，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🈳，他半晌才调整了紊乱了呼吸✴，挣扎着道🏒：“他们越来越猖狂了❣，除了太原附近之外👬，其他山中也有他们山中起炉🏕，动辄一二十座🏖，这些人对周围十分熟悉👉，根本无惧朝廷🌽，想要抓住他们不容易🍹。”
说到这里🐚，陆慎之忽然惨笑🌂：“最重要的事👠，铁山上都是无籍流民🐰，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🐰。”
魏元谌道⛅：“永安巷抓住的那些人🏿，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🌓：“除了他们之外👐，还有些民众也逃了出来🍺，他们不敢投官✌，更不敢回家🐨，于是藏在山中🆕。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会👦：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧♍，所以就打劫商贾谋取银钱👒。”
“不🏅，不👎。”陆慎之惊骇👗，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🎄。
魏元谌道🆙：“你先向我说出那些民众的处境❓，无非是想让我心生怜悯🎮，这样就会谅解他们的行径👈，由此可见他们并非全然无辜之人✝，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🍉，抢夺人财物🌝，是一群实实在在的悍匪🏑。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走🐼，他颤声辩解道🈸：“打劫的都是与炉首有来往的商贾⭐，而且不多🈴，只有两次🐲。”
“只要打劫财物者🐖，依大周律都要处死🎄，何况他们私自聚集在一起✏，”魏元谌目光冷漠➗，“上报朝廷之后✖，必然要发兵围剿🏞，这才是你不敢明着去查案的原因🏅。”
陆慎之的头垂了下去🌃：“他们终究还是被算计了🎦，以为从炉首手上逃脱能活命🏻，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🏍，故意将他们放出来🍮，看着他们走投无路去抢商贾🌅，一切成为事实之后🎱，再辩解也没有用处⏸。”
说到这里仿佛想到了什么👌，陆慎之道🐝：“除了那两次✨，太原府发生其他劫案并不是他们所为🌆，他们也没有杀人🐬，这一点还请魏大人明鉴🐠，是有人故意栽赃陷害🐼。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌✉，魏元谌依旧声音威严👩：“战马呢？”
陆慎之道🌯：“他们岂敢去偷战马⬇，战马丢失时他们还没逃出来➡，只不过后来他们在山中躲藏🍜，确然发现了几匹马🏪，其中一匹被他们宰了吃肉🏩，剩下的都被他们偷偷卖了㊗。
其实那一刻我就知道✒，他们被陷害了👦。”
因为他去偷偷看过👬，那被卖掉的马🎟，血统极好🆔，不是寻常马匹🐥，显然就是朝廷丢失的那些战马🐏。
这是一个被人做成的死局🍃，那些无辜民众被困死在其中🍇。
陆慎之抿嘴道🌄：“我虽然知晓真相🏂，却手中没有证据🍫，无计可施👎。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🌉，我就知道那些人必然知晓我的过往❤，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🆓，让朝廷以为我们早就官匪勾结🐐，我不但不能为他们洗脱冤屈⛄，还连累了他们🌨。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的❄，崔四老爷得到消息知晓事情不对✨，想要将采石人送出城去🎟，却被人悄悄盯上了👄，如今他们全都身陷囹圄🐦。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🐒，孤注一掷求定宁侯帮忙👚，却在崔家内宅发生了一些事🈯，让我改变了主意🍞。
也算是机缘巧合🌃，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🍏，结果反而猜到魏大人身上🎷，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🐂。”
魏元谌仔细地听着🐰：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🎆：“是⤴，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🌦，陆慎之迟疑了一下♐。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🏌，其实心中还是怀疑当年另有内情⚽，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义⛱，不但利用了你还烧了赈灾粮🌠。”
听着魏元谌的话🎴，陆慎之完全放弃了挣扎🅿，就像传言说的那样⛲，这位魏大人果然能看透人心🈂，什么都瞒不过他的眼睛👯。
陆慎之吞咽一口🍢：“也许我是个愚蠢的人🐃，尚抱有一丝幻想👱，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🐐，否则不会拿来利用🍟。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🆖，在灾荒之年宁可自己饿着🍬，也将米粮分给流民❗，我亲眼看着他救活许多人🌄，山中那些村民不少都受过他恩惠🌁。
不少村民对府衙怀疑🏝、抵触🎴，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🐽，我想要换取他们的信任也是收效甚微♿，没能将他们从山中唤回🈵。”
魏元谌道👘：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量⌛，然后道🎥：“有第三人👰，可他已经死了🐻。”
七年前他只是一个小官🏎，当时天灾不断✡，太原府一片混乱👩，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🆘，在太原为所欲为🏈，王家在山西经营多年👢，上上下下安插了不少人手✔，想要告倒王知府何其难⛹，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🏔，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🌩。
可惜闫灏却在查看灾情时🐻，失足落水溺死了🍏。
他知道闫灏定是被王知府所害🎽，他想要救百姓却无路可走⤵，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🌬。
一个死人✌，一个逃走的盗贼🐀，无论是谁都会怀疑后者🏗。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🍉。
“魏大人❗，您让人去山中送消息给他们🎫，让他们不要再轻举妄动🌲，我真怕他们急切中再落入旁人圈套🐕，”陆慎之声音艰涩🎷，“他们不信官府中人✉，您……还需耐心些🌴。”
“晚了🐲，”魏元谌道🐦，“衙门搜查村子必然激怒了他们⛏，他们对你既然早就起了疑心🍬，只会自己想法子救大牢中的采石人🍁，现在可能已经开始动作🆘，那布置一切的人就等着他们上钩⏬。”
陆慎之听到这话又挣扎起来👱：“魏大人🌞，您救救他们吧👰，他们都是可怜人👥，若是这样处置了他们🎞，定会伤了民心✝，将来山西必乱啊⛴。”
魏元谌转身坐在椅子上⚡：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🎪，曾经侧面探知过他们的想法⏺，他们一直想要杀炉首🌆，”陆慎之道🌸，“杀了炉首之后🍦，那些聚集在铁山的人必乱🏺，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🍓，除此之外🐍，也许还能抢一笔银钱✋。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🎁，设局之人定会出现🌵。
魏元谌起身准备离开👏，走了两步又转头看陆慎之👨：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口⛱，脸上露出艰涩的表情🌗：“顾大小姐虽然没说什么🐃，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🏚：“她见到的那个人……很白🍬。”
“白✂。”少女戳了戳脸颊🍨。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声✉，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🏬，说出什么都不奇怪🍦，可是即便这样⏮，他却不知为何🎶，还是有种三爷被人调戏了的感觉⛽。
魏元谌没有亲眼所见🍨，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🆖，她最好是真的得了痴傻病🍤，否则他与她早晚有清算之日🏠。
“三爷♉。”
走出了院子👠，初九立即上前🈲：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好⛄。”
万一三爷被什么妖精迷住🍑，他回去要怎么向太夫人交待🏨，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🈶，初九不敢怠慢立即跟上🐣。
“三爷🌄，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🐿，“那地方您去不得🐳，那里的女子都似虎狼🐛，您要吃亏的⚓。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🎍，初九觉得自己掉了块皮肉🍩，好了为了劝谏他已经付出了半条命🐾，三爷再有什么闪失也不是他失职🎮。
不过……
画舫🍉、姑娘🐴，三爷有些闪失也不算坏吧✡！
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