云中城位于云州中部🐥，地形平旷🐛，多年来少有战乱能波及到这里⚪。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌔，历时足有半年👕，尤其是城破之时〰，更是尸横遍地🐩。此刻厮杀的痕迹已经不见🌑，却有数万军士整齐地排开⛔，装束却不同🐐，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👙，站在城外的空地🎖，形成泾渭分明的两个方阵🏄，蓄势待发🏞。
萧牧快步走上城头🏣，迎面走下来的是索平章🏰。索平章身着甲胄🐑，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🐵，对萧牧微微点头🌷：“王爷好啊🐖。”
萧牧此时脸色阴沉👥，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差⏭。他皱着眉🌴，还是颔首道🏆：“索将军🏴，今日就要班师了？”
“正是🏙，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🏙。”索平章答道🌆，“此次出征🍡，索某跟王爷一道真是受益良多🃏，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🆘。”
“是么🐈，就怕今日一别❓，沙疆城与奔海城一东一西👣，本王与索将军就再不相见呢➖。”萧牧不走心地随口说道🐬。
索平章仍然微笑🌘，笑得自信而骄傲🍷，却有种说不出的诡异⏸：“不🈺，王爷一定会再见到索某的⏫。”
萧牧愣了一下⏲，不明所以♓。但他此次不是来和索平章闲聊的〽，也没心思揣测他话里的意味🐙。萧牧于是点点头🆖，迈步继续向城头走去👚。一路上只他一人⏱，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏻，只催着他脚步越来越快🎦。
郑方在云中城内战死🐘，萧牧脸色阴沉了好久〰。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐊，分析分析♐。如今他失去左膀右臂👐，也找不到合适的贴身随从🏻，只能独自一人🐓，只是每一步都让他的心情越发糟糕👢。
上到城头✔，已有一个人站在城墙边🍗，身披生铁所制的甲胄🏙，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🈴，佩剑系在腰间🎣，正望着城下陈列的士兵方阵🐈，显得意气勃发🐌。
萧牧看着这个人影🐂，冷哼一声🍶，缓缓走进🆑：“本王以为🌪，叶小王爷是个言而有信的人✊。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄✂，却没想到他连君子一诺都未做到🎹，不由得怒气升腾而起🎌。
“衡秋确实如此🐂。”叶衡秋转过身来🌻，向走上城头的萧牧躬身行礼🐪。
萧牧脸色仍十分难看🍀：“那叶小王爷当日答应我的事🏈，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎰，目标若不是中州🈹，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🏞，但叶衡秋却显得十分镇定🌠。他平静的眸子注视着萧牧🍷，说道🌙：“当日衡秋答应王爷🐨，不论此战成败与否🎌，衡秋手下的一兵一卒🐙，都不会踏足中州🌳，对吧？”
“呵⚽，原来你还记得⏰。”萧牧冷笑道👟。
“衡秋记得🎑，所以这城下数万人🎂，都不会踏足中州🏙。”叶衡秋一字一顿地说🍷，“这些人都只会驻扎在风壑关🏝，断绝中州从东边的出路和补给🐱。我以家族之名起誓🍟，这些人不会踏足中州🉑，如有违犯🐉，军法处置🅰。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🏏，但他心中却又隐隐有些不安🏿。
“正是🅰。真正会将镰刀放在皇室头上的❓，是父王✈。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🍰，露出难以置信的表情🐎：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🈵，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🍇，不会与皇室为敌♿，父王也理解王爷的立场🎚，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们👮。父王也不想与王爷刀戈相向🌤，因而还有一句话要带给王爷🐡。”叶衡秋淡淡说道🐪。
萧牧看向叶衡秋🐹，没有开口🍧，但叶衡秋他是在询问🎻。
“父王说⭕，皇室积弊已久🐀，已是濒死之势🎙，不论是官场👐，还是民生🌎。帮其苟延残喘⛷，不过是在余毒所有百姓🌒。与其让权位旁落🍝，不如落在一个王爷了解和信任🃏，又真正有皇室血统的人身上🐢。”叶衡秋说完之后🐇，静静看着萧牧的动静🌑。
萧牧只是笑笑🍻，笑容显得有些沧桑🏎：“呵呵🎆，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏋。本王也清楚👆，他迟早会进入这盘棋局🐖，因此本王看到你之后就在想🎏，这一天来的时候🍂，本王该如何🎇。”
叶衡秋默然而立⛪，等待着萧牧的答复🍭。
“滚吧🌲。”萧牧终于疲惫地叹了口气🍍，“带着你的人🍈，滚去风壑关➖，本王不插手就是🐭。不过本王还有个要求⛩。”
“王爷请讲🍥。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍱，不过先帝的灵位🌆，让你老子给本王保管好了🌥，日后还要亲自祭拜♒。若是毁坏🍝，本王打也打去中州🏰！”
叶衡秋认真地躬身行礼⏬：“如王爷所言🈳，那整个云州🐅，都留给王爷了🏴。”
萧牧摆摆手🌘，站在城头🎻，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐞。他看着远去的赤红色方阵🏛，喃喃自语道🏣：“老家伙🎏，这次本王可以不管🉑，但王冠这么重🎆，王朝这么大⌚，若日后真要站在不同阵营🏜，又该如何？你的刀🌉，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声❕，严曙有些不快🍓，骂了一声👧，并不想理会➕，自顾自地往口中递了一口酒🍙。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏝，日子过得远不如在皇城过得滋润🌓，每日还要巡查边军🐬，操练城防🏊，让严曙整日脾气暴躁🎭，时常谩骂手下的人🏡。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐿，因此属下若不是有要紧事🍶，谁也不愿来找他讨骂🌬。
长音谷位于中州与峪州的交界处🍸，本是战略要地🌚，酒水在军营里本是严令禁止的🐊，只是严曙身为长音谷宣抚使🌬，自己从不谈起禁酒令🌳，反而带了些酒放在自己住处✋，不时小酌两杯🐌，属下人更没人敢说什么🏎。
外面的嘈杂声不但没有减少👏，反而越来越大🐗，严曙心烦气躁☝，将手中的酒杯往地上一摔🆎，走出门去就打算找人来问问👛。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐌，显然正是来向严曙汇报的人⛱。他一见严曙🎷，叫了声“严大人”🌆，便连忙低下了头🍜，担心被骂🍝，他虽参军不久🌷，但“严魔头”的恶名🍾，早已传开了🏻。
严曙皱着眉头🍡，问道🎴；“干什么？这么手忙脚乱的🐑，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道♍：“回大人🈚，刚刚长音谷口有些动静🍺，陈大人派了些斥候前去查看🏙，却发现……”他一时慌了神🍀，没说下去👢，汗水涔涔而下👁。
严曙不耐烦地说道🐥：“发现什么？”
“发现谷口外🈵，烟尘滚滚🍌，确是有大军压境了👚！”
严曙一愣⏳，骂道🍷：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌔：“斥候前去🍹，敌军已然突破了谷口防线🍊，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌤。他快步向外走去🏴。长音谷地形狭长♋，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍐，按理说应该是易守难攻🌤，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🎃，入口作为先锋哨站探查敌情🎰，主力留守长音谷另一边开阔地👒，以便增援🏄。但如今敌军压境🐭，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐺，整个军队的调动可谓已然落后♋。
严曙赶到守军驻地时🎌，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐽，等待严曙发号施令⛸。
看见眼下的情形✔，严曙的酒顿时醒了一半🌇，问道🌱：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🍱，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌧。当务之急➰，还是巩固本阵防线🌫，将敌军拦在此地✝！”说话的是陈跃🐬，军中参领🉑，也是之前年轻人口中的陈大人🍴。
严曙点了点头🈯，又问道🎧：“来的是谁？”
“斥候说🏹，看到慕州平南王的军旗🍐。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎎，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌰，才被贬到这长音谷✴。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🌮，没想到大军来得如此之快⛓。
严曙让陈跃下去布置防线🍴，几个属下提出几个建议🏐，他也都一一应允👨。他本打算领军出阵迎敌🍃，他却迟迟不敢披甲上马👠，站在城头犹豫不决🐞。片刻间🎫，敌方大军已然到了视线之内🐅。
两支旗帜先行🐉，高高举起的军旗迎风飘扬🍞，两杆旗帜之间🐎，一个近五十岁的中年人冲在最前✖，身披甲胄🏀，却不拿兵刃☝，双手都拉着缰绳👰，目光如电🐠，透过扬起的灰尘🈳，直射而来🏀，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒⏱。
“平南王……”严曙看着眼前的大军✏，一时有些失神♌。
叶倾空手策马👒，似乎完全不防范对方突施冷箭⚽。他身后的军队跟在他身后🏮，激起滚滚烟尘🐋，如腾云驾雾的天降神兵🌷，直往长音谷守军而来🈳。
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