郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏃，一进门♑，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👭，面露思索的神色🐚。
“王爷🎾。”郑方躬身行礼🌀。
萧牧看见郑方🐢，招呼他坐下👥，然后把书函递给他🐚。郑方也不客气🐲，大大咧咧地走过去⚡，在萧牧的对面坐下🎶。他为萧牧效力🏏，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⛴，在军中威望甚高🎍，军士们笑称他是“镇一方”☝。如今郑方虽然已年过半百🐢，长得粗枝大叶🌵，平日里一副老不正经的模样🍲，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎮，是萧牧的左膀右臂👅。
郑方粗略地看了看那封书函🌸，就像萧牧预料的那般✒，黝黑的脸上脸色越发凝重🐡。信函上寥寥几行字✌，大致是说两日前🐟，一支军队趁夜突袭⏲，攻陷了昌州主城——远亥城♒，昌州全境陷落🌔。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下⛑，接管了整个昌州🎤。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎰。”郑方笑了笑🐮，眸子里却没有多少笑意🐵。
“这是今天上午收到的🌼，”萧牧轻叹了口气🏻，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎟。论富饶👯，昌州不及清州👑，要论矿脉金属🌟，昌州也远不及北境🐰，而且昌州和云州虽然接壤🍐，却少有冲突🌏，云州此番出兵🎴，其间寓意🌺，昭然若揭啊🎭。”
郑方听着🎢，深以为然✴。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🆒，那么他所图谋的🌞，很可能就是昌州的地理位置🐎。
昌州位于清州西北边❓，与清州共享一段狭长的边境线👙，其北是云州♋，南边是平州🏾，然而其地理位置之险要在于🍉，远亥城的西部☝，是风壑关🐿。经过风壑关⤴，再往西⛪，便是挡无可挡的中州平原✊。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎌，周边的京畿地区拱卫皇城🌏。中州地势较高而平坦🎈，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断♏，南边是延绵数千里的中南峡谷🍍，将中州与平🎙、峪二州之地隔开🈺，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐈，这也成了西进中州的唯一入口🍍。此外🏴，中州西南部是峪州🆙，地形以丘陵山地为主🌊，两者的交界处除了南边的中南峡谷👑，便是易守难攻的长音谷🐋，也增加了从西边进军的难度🎏。隆元王朝建立数百年来⤵，虽也有过数次叛乱☝，但从未有一支叛军能够打进中州🌽。
然而如今昌州已然沦陷🐷，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障👣。
郑方很快发觉一丝古怪🌔：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年⏲，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🌹。卫焯奚似乎无意拿下远亥城➗，只是让军队在昌州整顿🌼。如今异军突袭🍆，甚至把远亥城送给了卫焯奚✔，实在古怪🐻。
“你觉得呢？”萧牧反问🏓。
“属下认为不是🌁。卫焯奚留着远亥城这么久⏪，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⚾。就算他想打🎲，拿下远亥城也只是举手之劳🆑，不用费心地夜间突袭🆘。”郑方耸肩道🍟。
萧牧露出赞同的神色🏷：“本王也这么觉得⛵，不过事情发展到这一步🆘，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🅾，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🍩，皇室人人自危🏚。如果本王估计没错🈴，勤王令这两天就会到了🌮。”萧牧表情没任何变化👬，语气却突然有些无奈🌕。
郑方跟随萧牧数十年✨，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌋。近四十年前♊，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌚，联合东海六域共同进攻⛅。萧牧的父亲萧序率军死战数月🎽，而萧牧年纪尚小🍑，便被他送到皇城住过一段时间🐱。萧牧小时候很是机灵🐺，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏩，勤奋好学🐱。
先帝虽无贤名🍢，为人软弱🆔，无力掌控朝局🐔，但当时膝下无子🏘，对萧牧十分喜欢🌖，对他照顾有加🎙。后来由于东海六域来势汹汹🍼，数月之内就几乎侵吞了清州全境🌑，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍄，萧序最终战死城中🎅，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⬛，成为百年来首位异姓王🎢。
对于先帝🐠，萧牧满怀感激🐲。可惜数月之前🏗，先帝便驾鹤西去✍。虽与当朝皇帝并无深交🍊，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👤，也是萧牧不能接受的🐔。所以其实从一开始🈴，萧牧便打定了勤王的主意⬛。
郑方料得王爷的心思🐕，便说道🌀：“那属下先提早通知下去🐇，让军中整顿🍺，勤王令一到即可开拔👉。”
“嗯🏘。”萧牧轻轻回了声⛩，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外➕。他又开口问道👠：“你以为👇，我们对上卫焯奚👌，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏤，手下更是人才辈出🎁。奔海城一向富饶🐟，近年来又少战事🏀，军士缺乏磨炼🌜，对上卫焯奚🐆，臣以为➗，胜算不过三四成🍑。”郑方面色平静👬。
“既然你知道胜算不高🆔，我看你一点都不担心啊🏭。”萧牧笑道🏀。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐭，既然王爷敢出战🏎，那么就有我等未曾想到的杀招🐬。属下自当为王爷的马前卒🌊。”郑方嘿嘿笑道👉。
萧牧失笑🍥：“你个老东西♉，倒是会拍马屁👂。”旋即他又正色道🏗：“如今皇室式微🐱，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍏，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎪，但只要有这一家🏭，胜算便大大增加👰。”
郑方适时地抬起头🍧，露出询问的神色⛏。
“南疆慕州⛩，平南王叶倾🌳！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏻，百年前👞，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👂，占山为王➡，周围百姓苦不堪言👨，中州派兵打了几次🎠，由于对方依仗地形🏳，神出鬼没⛩，数次围剿竟都铩羽而归👌，流寇反而越做越大✊，最终一位皇子临危受命🐛，到达南疆后组织当地百姓自卫⛎，帮助军队与流寇在山野间周旋🍊，最终平息南部的匪乱👙，获封平南王🌭。
现任的平南王叶倾🍢，倒是萧牧的老熟人🏚。由于与皇室同根同源⏸，萧牧在皇城时🍵，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍁，两人年纪相仿🎭，故私交甚笃🌲。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问〽。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌄，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎐，那也是不现实的🎱。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源♿，但也绝对算不上忠君爱国之辈⚫。
萧牧露出耐人寻味的表情⤴：“卫焯奚若想染指帝位❓，自然不会给世人留下口柄🆑。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏹，即便他打下了中州🐬，对世人来说🍚，皇帝也轮不到他来做🐚。”
郑方恍然🍍，脸上露出笑意⛩，接下萧牧的话道⚪：“若他得手🍹，下一步便是慕州🌭。所以平南王会先发制人🌱，一方面可以利用勤王一事增加声望⏲，另外也可借用王爷的力量🍞，总胜过独自面对云州🌋。”
萧牧点了点头🍩，正欲说话🐱，门外传来轻轻的脚步声👓。萧牧转头过去♓，正是夫人李纤茹🏂。虽然脸上已显老态♋，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🏴，但李纤茹依旧五官端正❎，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🎽，反而更衬得气质脱俗👝。
“王爷✒，有个东西🐺，刚刚送到了⏬。”李纤茹柔声道⏹，却面露忧色🏨。
萧牧向她手中看去🍔。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌞。
他伸手接过✌，发现这片筒瓦完全是金属质地🏨，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏡，周围还零星分布着一些小小的短剑🐚，呈放射状朝外围成一个圈🐘，短剑不多不少🈳，正好十一个✳，这正是皇家叶氏的家徽👐。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏻：勤王🍇。
萧牧与郑方对视一眼🏆，露出苦笑🐆。
……
萧滢儿遣走一干侍女🆘，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏃，心情很是愉悦🍆。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🎯，她虽全然不知被叫来干什么🎺，但总归不用去学堂🍲，这也足够让她开心了🎿。
进了门❕，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌂。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌌，比其他座位高出一截🏮，这是成纪王的位置🍽。在其左右手边🏴，分别有两排椅子👢，沿着台阶排下🏛。而如今面海堂里除了服侍的下人🅱，只有一人🎶，他坐在右手边座位的最下首👘，神情冷淡🍔，坐在座位上闭目养神🍌，面容冷峻👧，十八九岁的脸上棱角分明🈲，两道剑眉🐭，英气勃发⏱。
萧滢儿吐了吐舌头🐾，走到那人面前行了个不甚标准的礼🆒：“祺哥🐋。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏧，“滢儿好🐠。”然后就不再说话👖。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🈴，玩弄着裙角🈯，尽量不去看他🍊。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱✳，在废墟里捡来的孤儿🍻。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎶，漫天大火中🍣，房屋摇摇欲坠⏺，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎅，脸上的泪花如雨般流下👫，却没发出丝毫啜泣声⬜。后来进镇的萧牧于心不忍🏷，又有些欣赏他的倔强性子🐑，便收了他做义子🌘，取名萧祺🍑。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌞。倒不是因为萧祺“义兄”的身份⛺，而是这个人🎻，实在是性子冷淡了些⏯，他既不似萧亦湛豪迈大气👜，也不像萧亦澜活泼有趣👕，平日里话少又不苟言笑🎮。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐤，常年待在军中🌞，几个月才回王府一次👤，与萧滢儿交流甚少🏥，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🍟，在萧祺面前丝毫讨不到好🏏。所以按照年纪👅，她本该叫他二哥🈯，但始终只叫他祺哥🌽，二哥的称谓顺给了萧亦澜⏪。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐙，萧滢儿顿时活泼了起来🎊，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍓，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎆，全无之前的安静🎾。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🎯：“祺哥儿👍，今日在奔海城中有个人欺负我🎹，我帮我出头呗♿！”
“自从上次帮你教训的那个小子❣，他爹娘告状告到父亲那里🏅，父亲就不许我再在城内动武了🌚，尤其不许帮你出手👣。”萧褀淡淡说道👪。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏟，萧亦澜呵呵笑着🍤，丝毫没有沮丧的表情🎸：“咳🏭，值得一试嘛🌟！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⚽，身后还跟着李纤茹和郑方🌚。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍦，即便是萧滢儿🈂，看了看父亲脸上有些严肃的表情⏮，也乖乖坐好👰。
萧牧在正中间的位置坐下🐒，李纤茹坐在他左手边🍹，而郑方静静地站在他身后🌠。
“今天把大家叫来🍗，是有件事需要告诉你们❕。”萧牧一落座🆙，便显示出王爷的威严⬅。
“今晨快马急报🐥，云州已成功攻陷昌州🏥，对中州虎视眈眈🍎。所以皇室已经发布勤王令⏸，号令诸侯迎战云州🏤。”萧牧神色平静👉，又补充道♓，“我打算出兵🎑。”
四人的反应各不相同🏄。最吃惊的莫过于萧亦湛🎧，他辅佐父亲数年🎧，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🅿，自然知道此事关系重大🐙。而父亲出兵🎸，更是出乎他意料🌬，当下他瞪着他那双大眼🍚，心中暗暗思索🍣。萧祺也有些讶异⏩，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎱，冷淡的表情上显出一丝狂热🐿。
萧亦澜脸色也有些凝重🍳，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌋，丝毫不知道父亲在说什么🐟，只听到父亲说要出征🏰，想着不用被父亲管着🍀，心底早高兴坏了🌭。
萧牧一一打量着众人的表情♑，当他看到喜形于色的萧滢儿❓，恨不得一口老血就吐出来🐑。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏂，也不生气⛑，当下他也只得苦笑👓，然后正色🐼，轻飘飘的一句🏂：“滢儿♉，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎖，站起身来♿，讪讪道🌥：“先生最近……夸我来着👈。”
这一下不仅萧牧🍢，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍞，连郑方的脸色都有些古怪👞。李纤茹眼波流转🌃，问🐊：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👤，颇为得意🐙：“先生夸我七窍已经通了六窍呢👯！”
“噗⛹！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🌳，像是呛到了🏫，一边咳嗽✨，一边指着萧滢儿🏉，满眼笑意♌，眼泪都笑出来了🐎，只是一时呛到🎇，发不出笑声🏆。
其他人也都笑了🎏，连萧祺的嘴角都往上微扬🏼。
萧滢儿一脸不解🎧，不知道大家都在笑什么🏑，面上一红🍆，嗔道🏠：“笑什么嘛🏅！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎩。
还是萧牧最先缓过来🎦，不过脸上还残存着笑意🌥：“好了好了🍾，都别笑了🏉。”然后他看向萧滢儿❕，顿时词穷🏕，“你真是……真是学得挺好哇🎅！下次课🏔，好好向先生请教这句话什么意思🌨！”
随后萧牧脸色平静🎻，面海堂内也迅速安静下来🎸。
“这次出征👚，祺儿随我去🏀，在军中这么久🌠，就当一次试炼吧🏀。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎴。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍕，表示同意👞。
“滢儿你也不用高兴了🎾，你的功课不能落下🐼，我回来可要检查的☝。亦澜你多看着她⛏，别整天出去瞎逛〽！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🈶，都是愁眉苦脸的🌗，但都只得乖乖答应下来🐭。
随后萧牧遣散了孩子们🍙，又让郑方回军中传令整顿🆖。面海堂内➗，只剩下萧牧和李纤茹两人🏦。
李纤茹看着丈夫⏭，眼中柔情似水波🏯：“此次面对卫焯奚🌡，你可要小心🍗。”
萧牧点头道🅿：“那是自然⚡，你放心⏪，还有叶倾那家伙呢🏟，何况就算打不过☝，逃跑的本事我还是有的🏿。”
李纤茹轻轻一笑🎦，又问道🏡：“你出征之后👉，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎀：“我也担心过这个问题🌏，但是自从我被封王以来♋，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍦，近年来倒是安静得很🍶，没出过什么乱子🐯。不过我会留下一些可靠的军士🐳，就算他们打过来⬜，或许不能击溃敌军🐥，但守城还是不成问题的🈴。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软⛔，握起夫人的手道🎏：“我出征之后♐，便要辛苦你♉，这王府上下👰，都有劳你打点了🎃。”
“你在的时候🌗，也没见你操心多少王府上下的事✳，你走了我还清闲些🍊。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍚。
萧牧哈哈大笑⛰。
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