第十五章 天外来客
“喂，约翰，你看那是什么？”在卫星站窗口前望着外面风景的太空员，突然紧张无比地说道。
“咦，出什么事了，杜？”被称做为约翰的人好奇地问道，随即他快速地向杜这边飘了过来。
“出大事了，有一颗流星突然出现在我们空间站前方的运行轨道上，正疾速朝着地球方向飞去。”杜大声地叫了起来，“快给NSNA发出警告，情况非常危险。”
通常流星冲击地球，只要体积不是特别大，都不会对地球带来什么伤害。大气层是保护地球的最好伙伴，所有跌入它里面的小型流星和陨石，在高温燃烧后就只剩下飞灰了，而其剧烈摩擦而燃烧所产生的流星雨的美景，反会被世人称颂不已。
但此刻在杜眼前的这颗流星，体积达到了了近三百米左右，威力就非常惊人了。
按照一般流星的密度分析，这样大的流星的质量在四千二百万吨左右，一旦突破地球的大气层，尽管运行速度会略有减慢，但其最低速度也不可能会低于10公里秒，这样一旦击中地球，将会产生相当于14万颗广岛原子弹爆炸所产生的能量，等同于整个美国东海岸及其周围区域的地方都会瞬时毁灭；如果它撞击在海洋里，那么将引起毁灭性的海啸，威力比目前所知道的任何海啸威力都更惊人。
与此同时，美国和世界各大天文观察站都监测到了有一颗流星突然偏离了预定轨道，正以超出流星正常运行的速度，高速撞向地球。
“坎贝尔，快通知白宫和国防部。”一个男人焦急地大声吼叫了起来，整个办公室内已经是乱做了一团。所有人的表情都很惊恐，不知道这么大的流星最终会撞击地球哪个角落，厄运千万不要降落在自己身上才好。
那个叫坎贝尔的男人已经接通了电话，大声对着话筒讲述着流星所能带来的危害。这里正是美国基特峰国立天文观察站，他们在流星改变原来运行轨道的一刹那，就立即掌握到了它的运动规律，并在第一时间分析出了它的危害。
几周以前，这个天文观察站便观察到了这颗流星，当时它还是在冥王星周围，按照一定的规律运转着，看起来似乎距离地球非常遥远。
唯一能引起基特峰的监测人员注意的是这颗流星发出的滋场异常强大，让天文站的所有的监测仪器都能顺利地观察到它，有一种想诱惑人的注意力的味道。
没过几天，NSNA便宣布这颗流星被命名为“哥伦布”，代表着美国政府将对其拥有优先开发和利用的权利。没想到现在这颗流星却突然失去了空间引力的约束，以这种超然的速度向地球飞来，大大地出乎了所有人的意外。
由于流星在飞行中，不停地改变着它飞行的轨道，这让所有企图在外太平拦截的计划都不能顺利实施。
很快这个消息便传到了白宫，几乎所有的政府官员都忙碌起来，以应付这一突发事件。白宫现在所获得的消息几乎是和基特天文观察站送来的消息是同步的，所以在协调各部门一起对付危机的时候，往往有第一手的数据资料作为参考。
美国国防部也在做着最快速的反应。在征询过军事专家的意见后，参谋长联席会议已经做出决定，在这颗流星抵达地球大气层上空的时候，用密集的导弹攻击，彻底地击毁它，以消除它给地球带来的隐患。
现在流星坠落的地点全球各大天文站几乎都已经测算出来了，似乎是在美国内华达州北部的拉斯维加斯巿以北约120公里的格鲁姆湖畔，也就是人们通常所说的美国空军“第五十一区”所在的位置。
现在整个美国政府的领导层，和全球的各大天文观察站的学者手都拽得紧紧的。早在流星轨道发生发生改变的初期，中国的各大天文观察站就发现了异常，并将这一惊人的消息上报到了党中央。
虽然时值深夜，但我们的领导层也几乎与美国政府在同时做出了相同的反应，只是不同的是美国政府已经准备将整个事件通过媒体向大众报道，而中国政府对此则只是保持沉默。因为现在中国大多数地方已经是夜深人静了，现在通报根本就来不及，哪怕流星撞击的地点确定就是在中国境内，但在短短的十多分钟内完成庞大的人口转移无疑是一个笑话，反倒是让我军的导弹部队凝神戒备，随时准备击碎流星才是主要的。
很快，紫金山天文台的数据便测算出来了，终于确定流星坠落的地点与中国本土相差实在是太遥远了，对我们国家的安全几乎就不存在任何妨害。
或许在拿到资料报告的时候，我们的领导人还想借此机会好好地打击一下美国的经济也说不一定。只不过现在这种情况，我们的领袖只能一再地表示严重关切，并向美国政府允诺可以在第一时间帮助美国的导弹部队对流星进行精确打击。
这时美国的基特峰天文观察站已经精密地计算出了这颗名为“哥伦布”的流星撞击地面的时间表。与此同时，美国弹导导弹防御计划也暂时停止执行，以避免造成不必要的麻烦。
要知道这套防御系统的指令里面没有关于外太空流星攻击的防御指令，有可能会在受到攻击的一刹那，自动把攻击计算成为来自俄罗斯和中国的导弹攻击，进而自动发射导弹进行回应。为了防止这种可怕的灾难性后果发生，美国总统布什决定下令暂时停止执行这套防御系统。
“还有最后的一分钟了，大家随时注意最新的数据资料。”坎贝尔一边拿着电话，随时向总统汇报最新的进展，一面紧张地对着观察站里忙碌的天文学家说道。此刻他内心里兴奋与惶恐兼具，一方面这次自己很有可能将会成为见证历史的当事人，这是一种巨大的荣耀，但另一方面，如果最终没有阻止这颗流星的猛烈撞击，那现场所有的人都有可能会成为历史的罪人。
美国几乎所有的弹导导弹发射基地已经全部准备就绪，只等一声令下就会出现壮观的一幕。
“三十秒，二十九秒，二十八秒……”基特峰的二百多位天文工作者都在心里默默地倒数着这个数字，其中有几位天主教徒脑子里甚至认为这是上帝对人类的处罚，开始在心底默默地祈祷起来。
奇迹突然在这个时刻刻发生了：这颗失去控制的流星在抵达大气层上空的时候，一下子就消失不见了……不对，不是不见，而是在瞬间自动飞裂成无数的碎块，一部分弹射到了外太空成为围绕地球自动转动的太空垃圾，而大多数的碎块在穿越大气层的时候，则因为与空气剧烈摩擦，在高温下销毁了。这神奇的一幕，显然比上帝降临更让人惊讶。
好在距离导弹发射的时间还足足有两秒，所以此刻操纵导弹发射按钮的军人都没有异动。只是在流星碎开后，所有人都高兴得跳了起来，为这种“神迹”欢欣跳跃。
穿过大气层流星碎块，下落速度不仅慢了许多，加之体积非常小，已经不能再给地球带来任何危害。而坠落的地点也变得不再固定，全世界每一个地方都遗留有这种陨石碎片。
世界的危机便在这样悄然无声的情况下消失了。很快一部分流星的碎片便被美国政府收集起来，进行科学研究。
让美国的科学家感到吃惊的是，这些陨石的碎块中似乎蕴藏着很大的能量，能使所有的仪器都失去作用。于是，科学家们对陨石的研究更加重视起来，开始想方设法破解这些流星碎片里面蕴藏着的秘密。
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