司马德轻轻笑了一声🌺：“关宁军乃边镇第一强军♉，举足轻重🌄，自然不是无足轻重的小卒子☔，这个我们自然省的🏨。不过先皇虽殁⛑，却并非后继无人🏊。实不相瞒🏟，我们派出了人手🆔，和宫中的重要人物联手🎓，在乱军之中保住了太子🈲，眼下藏在一个安全的所在🏗。”

“太子没死？”吴三桂一凛🎅，这个筹码很重🎮，足以改变这场剧变的走向🐫。作为名正言顺的储君🌙，其代表的政治意义🏥，傻瓜都能掂量出轻重🏷。

“正是⏺。”司马德说👜，“可能平西伯尚不知道京城的局势🌝：现在大顺军倒行逆施👘，派刘宗敏‘拷饷’🌉，用刑逼迫文臣武将⏩、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏔，已经让不少人倾家荡产🎻，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🎾，平民百姓亦不能幸免🐻，家中糊口的薪米也被充作军资🌭，家家无米下锅🎌。从官吏到百姓🎍，对大顺军万般不满👜，不过是慑于淫威⛽，敢怒不敢言而已♍，只要大军入城㊙，打出太子的旗号🏁，登高一呼⭕，必然众山响应🍐，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🍨。”

吴三桂刚到通州🎣，还真不知道大顺军在京城内的所作所为〽，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🎸，顿生兔死狐悲之感🏃。关宁军占据辽东膏腴之地🌀，坐拥万亩良田🌰，还有朝廷源源不断的粮饷✨，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🏄，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触✋。李自成既然能对付京城的权贵🍓，只要腾出手来🍅，难保不会对付财大气粗的关宁军👦，所谓拉拢封赏🐘，想必只是缓兵之计罢了🍼。

他闻言大怒👔，拍案而起🏵：“这般倒行逆施🎭，岂能得人心？吴某身为大明武将🎶，既然太子尚在👟，自然是要拥立太子继位🍝，义不容辞🏗！”

司马德笑道🐽：“不愧为先皇委以重任的臣子🍪，平西伯这话可谓掷地有声🏃，先皇要是泉下有知♈，想必也是甚为欣慰👨。”

吴三桂表明了立场之后🎖，话锋一转🌷：“不过丑话说在前头🈶，吴某身为大明臣子♟，可以粉身碎骨以报君恩🌬，但是手底下这些将士们的前程🐖，也是要考虑的🏘。他们都是上有老下有下的人🐔，总不能靠忠义当饭吃♟，等到闯逆溃败之后🐿，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🐲，话说的大义凛然🍌，看上去是关心部下🐵，不过是托辞罢了⛅，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🏞。

“临行前🍄，将军有过交代🎙：只要平西伯配合我军拨乱反正⏫，恢复大明正朔🎨，等局势稳定之后🐎，会向新皇建议🌕，追封平西伯的爵位🏡，任命你接任辽东前锋总兵官🐹，挂征辽前锋将军印⤵，世代镇守辽东🍋。”

吴三桂闻言大喜🍒，相比于大顺军使者提出的条件⏰，显然这个价码更合自己胃口⛴，个人的好处要大得多🏅。他假意踌躇🎉：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🏼，并无过失⛺，贸然取而代之🌌，似乎不妥🐌。”

司马德“义正言辞”地回答⏫：“祖总兵虽然功劳显赫🐸，但毕竟年事渐高👐，给年轻人让路也是理所当然🐒。朝廷也不会亏待他🍉，届时会调他入京🍆，担任大都督之职🍓，加太子太保🍨，荣享天年👈，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心⌛，“平南侯考虑周全⌛，吴某还有什么可说🐻，唯有鞠躬尽瘁🎦，为新皇登基效力🐏。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🏒，可是吴三桂一点也不觉得违和⏯。手握强兵🎆，还有太子这个筹码🍷，把持朝政🐆、掌控话语权是水到渠成之事✨。

价码谈拢🌸，两人对视一眼🌵，开怀大笑⛩，一切尽在不言中👭。

接下来就是商议细节🍱，司马德低声对吴三桂说〽：“平西伯不需要真动刀枪🍢，只需如此……”

吴三桂一边听👙，一边连连点头🏢：“平南侯算无遗策🈂，吴某一切照做便是🐕。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切♐，他接到使者的回报后👜，便安心等着吴三桂那边的消息👨。在他看来👛，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🍁，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🐉。于是他命令加紧筹备登基大典的进程⛺，只要生米煮成熟饭❓，造成既定事实🍒，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🏃，多半会乖乖地撤回长江以南👡，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🍒。

只是世事不遂人愿🎁，仅仅一天之后❌，广渠门守将急报♓：接到城外北面探马回报🍜，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🍍，而且派出大批游骑遮蔽战场🍰，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🍼，完全不是和谈的模样🏈，倒像是要开战🐦。

“怎么回事？”李自成大怒🍬，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🏜，大声说🍋，“不是说以十日为期🐘，回复消息吗⛴，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🏄，他们也回答不出这个问题🏈。

人群中的宋献策思索了一会🌙，越众而出🏰，“皇上🎶，此事有蹊跷👠。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🈸，就不会约定十日之期⏹；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意♟，这时间也对不上🐬，两天之内🈺，除非插上翅膀能飞🎊，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🌷，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤☔，让吴三桂反水🈺。”

李自成沉默了🏨。如果真是这样⛴，那么对大顺军很不利🌙，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🐛，压力太大🃏。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🐀，大喇喇地说🏾：“怕个求⛲！皇上🆓，咱们二十万大军又不是摆设🍑，兵来将挡水来土掩⬛，这两伙人就算真的联手🐊，咱们打过去便是🏢。从河南一直打到京城🍙，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句➖：“既然刘将军不把他们放在眼里🍱，不如勇挑重担🎄，领兵出城击溃这两支大军🎄，替皇上分忧🍪。”

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