“拼了🏦！”萧亦澜咬着牙🍚，低声道🌇，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🐖，将孟琳护在身后🌠。罗郁点了点头🌨，正要向前跃起🈺，却发现那领头的中年人抬起了头👫：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下❗，心说还有转机⭕。情况紧急🍛，要想取信对方🍆，只能交底🍧，念及此节🎄，他目光越过眼前明晃晃的刀剑⚡，投向那中年人🏄，道🏮：“我乃清州奔海城成纪王次子🐮，若诸位今日不与我为难✖，日后奔海城定有重谢🐏。”
那中年人“哦”了一声🏺，没有什么意外的神情㊗。
“奔海城？离这可有千百里远🍅，你若真是富家公子⚡，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜〰，萧亦澜犹豫片刻🐣，心中掠过万千思绪🐎，说道🍴：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌓。”
那中年人的表情终于发生了变化👧，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏽，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🐬。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍼，便接着说❤：“父亲忙于与云州的战事🌜，便给我挑了些人手来到原州♏，令我负责查清此事🎪。只是我一时急切🆚，带了下属便进了南疆🐜，结果我们几人与其他人失散🎟，这才碰见了诸位兄弟🈯。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🎶，若信口胡诌🏸，自己一个不慎就身首异处了🌳，便吐露些实情♋，但最重要的内容仍是他临时编出的🌮。
那中年人似乎相信了➗，思索一会儿之后🌴，问道❔：“你们见到的树灵❎，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍶，但担心南疆情况复杂👞，便未将其一同带进来🍁。”反正这些人此时也不可能去原州求证❔，萧亦澜便应付两句🐹，总要让对方有些盼头⏪，才能饶了自己的命🍾。
中年人皱着眉头🏼，似乎对树灵极为看重❓，沉吟片刻🍟，才道👮：“若我们将你护送出去❗，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🍿，他本只想让对方放了自己一干人🎟，却发现自己忽略了最重要的一点🎁：在刀尖讨生活的人🎿，往往都是唯利是图🆒。看不到切实的利益🏜，便不会放下刀🐊。
“你想要什么？”他不知如何作答🌲，只能反问🍰。
“我要那只树灵⬜。”中年人毫不犹豫地答道⚾，果断得让萧亦澜有些意外🐟，他又接着道👡：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🎺，你们总需要熟悉南疆的人作为向导👲。等到你们调查清楚之后👄，反正你们也用不上了🌪，再将树灵交给我🍇，如何？”他说着🏄，眼中光芒闪动🌋。
看着他自信的样子🎂，萧亦澜警觉地想起来🍕，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🌟，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐝。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关⏮，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌜。这个中年人🏙，似乎知道些什么⏸。
“树灵的栖息地总在南疆深处⛩，寻常的采集队伍不会进到那么深⛺，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐹，沙哑的声音显得尤为怪异🌶：“所谓富贵险中求🏋，总有些要钱不要命的队伍⏫，深入了南疆深处🏒，其中🎑，也有人见过树灵🐄。”说着✅，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指✡。
“他原来便是这些队伍中的人🍹，最近才改换门庭到我这队伍来🈺。”
萧亦澜看向他口中那人👁。他脸上皱纹颇深🌥，看上去已有六十出头🌶，眼睛深陷在皱纹间✉，仿佛浑浑噩噩的🍟，不看向任何人🎢。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍬，添上了一层棕褐色➿，被一根简单的发带系在脑后🏣。先前萧亦澜就觉得这人古怪🐳，此时听了中年人的话🎒，更加好奇🐧。
萧亦澜正盘算如何推辞✍，身后却传来厚重的脚步声🏒，频率颇缓⚫。他瞬间明白过来🐅，暗骂一声🐵，然后对罗郁和黎铮说道🌾：“没得聊了✴，动手❗！”
罗郁也很快反应过来🎳，轻跃而出🌕，一刀划在最近一人腰间⏭。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍯，顿时中了招🐲，倒在地上🏥。那光头汉子最先反应过来🏥，骂了一声👏，钢刀举起🏍，又向着罗郁砸下🍑。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道✍：“来了⛄。”言罢🏝，孟琳身后的树丛突然分开来🎲，露出一个怪异的🍼、形如树干的脑袋🍕。
那领头的中年人最先看见木头⛲，眼神放光❕，声音都有些颤抖👪：“是……是树灵啊🎊！”
人群突然嘈杂起来🌾，中年人沙哑的声音显得十分激动⛴，叫嚷着🌭：“快🏻，快抓住他……”他的声音却戛然而止🆙。众人顿觉稀奇🐩，萧亦澜向那方向望去🆔，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🌵，反手抽出了中年人的佩剑👎，在他喉间划过⛴。
队伍中其他人都惊呆了🍿，短暂地恍惚之后🎺，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌡，迎上了那老人🍀，口中还骂骂咧咧🎼。
不料那老人轻挥剑刃🎦，便将最近一人的右臂卸下🌂，然后又伸出左手夺下他手中的剑🌀，一人双剑❄，在十余人之间游走🐫，丝毫不见老态🎿，反而如游鱼般灵活🍣，不过十多个回合🐛，便将这十余人刺落得七七八八👝。罗郁和黎铮在一旁观看🏓，两眼直放光🍃。
“罗大哥🎬，你和这老头身手相比如何？”黎铮问㊗。
罗郁苦笑着摇了摇头🌂：“我可和他差的远呢🎳，我在他手下过不到两招〰。”黎铮若有所思地嗯了一声🌮，注视着那个身影🏋。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🎎，归剑入鞘🌇，突然扭头看向只露了个头的木头⏫。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手👂，一时都愣在原地🎫，不敢动弹🐱，生怕他的剑刃就要落在自己身上🍒。在老人的目光前🍷，只觉有石块压在胸口🎏，连呼吸都有些困难⛱。谁都没注意到的是⏱，孟琳露出了警惕的目光⚫，微微弓腰✈。
老人率先发问🏏：“这树灵🍆，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌪。
萧亦澜咽了口唾沫🌨，道⏳：“算是吧🐿。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏥，环顾四周🐹，干笑两声🍾。
老人的衣袖无风自动🏐，傲然道⏳：“告诉你们无妨👭，老夫姓段👊，上心下南🌔！”
萧亦澜瞪大了眼睛👥，难以置信地问道👨：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🏰，淡然道🍏：“那是很多年前的事了🎱，如今我早已不在中州任官👖，将军这名号🌴，不必再提了🏝。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⛺，晚辈先谢过段前辈了🎽。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫👔，对当年“南北双剑”神往已久🏼，而见过段心南的身手之后🎚，更无怀疑🏯，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🎧，十分恭敬🍛。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🌲，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍎。
萧亦澜想到了什么⬇，又问道🈵：“不知段前辈刚刚是特意相救🍀，还是……”
段心南目光一直在木头身上🌸，神色自若地答道♊：“我与他们只是各取所需罢了🏗，如今有更好的机会👏，只要达到我的目的⛵，我不介意换一批人同行🐏。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🐗，但他还是恭敬地问道🍈：“段前辈看来在南疆闯荡了许久👅，又身手无双🐗，不知前辈有什么事🏎，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎬，望向远方🌵，轻轻说道🏭：“我要向南🍨，找一个人🍒。你们的树灵或许能帮到我❗。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力✌，腰背几乎直不起来🐱，只想找个地方休息⛴，甚至哭诉❣。但她清楚还不行🐟，至少在见到他前还不行🈸。
一名士兵推开门👭，侧身站立👎，示意李纤茹等人进去🏕。李纤茹和萧滢儿最先进入🎽，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧✈。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🐦，轻轻笑了⛲，而萧滢儿更是直接号啕大哭🎣。
萧牧被吓了一跳🐊，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎄，还有后面的柳滨远和柳光雷🌀，奇道🌋：“咦⛎！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭👤，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍚。萧牧听完后面色凝重⛄：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🏢，真是处心积虑👁。只是如今亦湛还无音讯🏀，可不是个好消息👬。”
看着丈夫脸上的愁容🎿，李纤茹叹了一声🍸，心知此时烦忧无益🏑，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛👙，便问道🍸：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🍵，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🐩：“不错🆖，说实话🍑，我实在不愿与叶倾反目➕，也只能由得他去🍓。唉🍙，其实我早该想到👀，叶衡秋不论是行军还是处事🏟，都充满了野心且大胆🆗，这种人🅰，作出此等忤逆犯上之举✏，倒也算不得奇怪🍏，才在联军之前要他立誓🍇。只是没想到👭，最终还是被他父子二人摆了一道✴。这么多年未见♏，叶倾也变成这般人✉。这隆元王朝的气数♟，怕是要尽了🌑。”
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