狄渊揉着自己的太阳穴🌲，双目紧闭🐇，脸上有些微痛苦的神色🌡。
严宸站在他桌前几步外🐸，有些担忧地问❔：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🎚，声音低沉地说道🎲：“无妨🏀，只是本侯昨夜做了个梦🌛，梦见那逆子逃了出来🍦，跑到侯府来🍡，挥刀要杀本侯🏸。”
“梦魇而已🍘，侯爷无需多虑👫，按时日算🏡，二公子应该快到了⤵。只要将大公……那逆贼押送回来🅾，侯爷便可亲自审问➰。”严宸回答道⛲。
“那样最好🌀。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🎗，垂首道🍢：“是属下办事不力🐌，请侯爷降罪👣！”
狄渊摆了摆手⛸，神情疲惫地说⏹：“人都已经逃走了⏹，降罪于你又有何益🏬。本侯最近✈，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🍤，发出低沉的响声👅。
“既然是你的过错🍆，那本侯再给你一个机会✡。”
“多谢侯爷🌎！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书⛅，随意地往前一递✴，严宸连忙接过🏘。
“这是乌烁来的消息⏮。西荒的东西找着了❄。”
严宸诧异的神情一闪而过🐜，旋即欣喜地向狄渊躬身道🍽：“恭贺侯爷⛔！”
狄渊睁开眼睛🍭，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🌧：“此次事关重大🅾，本侯和夫人需得亲自去🌊，城中还需要留下一名主事人🉑。本侯心目中的人选是索平章🏉。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🍇，皱眉道🏻：“索将军素来神秘👈，何况官职品阶还是低了些⚡，此次虽能证明他与叛贼无关❄，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色👈，绝不似表面看起来这么无辜🏭。但本侯料想他所求⚪，不过是个名分🏘，是个与晖儿争夺的资格🈶。在本侯的几个种里✌，他倒也算得上能力出众🏇，只做个参将是屈才了🎩。那本侯就成全他🎼，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🌆。”
“侯爷🌉，这……”严宸显然对此十分意外🍪，连忙说道🐊：“索将军毕竟有不可控的因素🌈，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🐅，手指在桌面上轻轻敲着🏭。他微眯着眼说道⛩：“倒也不是非他不可🈶。只不过那个逆子一死👩，晖儿怕是要得意忘形了🎸。总得有人帮本侯敲打敲打他🏈，别让他做得太过分🐤。”
严宸一时语塞⚽，他清楚狄渊所言不假👑，这位侯爷一向深谙制衡之道♌，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此⏫。
“本侯对他也并不放心🌚，因而他只是有个主事人的名号⛵，只有行政职权👠，而城中兵力调用🎎，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🎉，全交由你来统筹🈷。你在旁牵制☕，他应该也不敢胡来⏭。”
全城的兵权绝非小事🍚，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军🈺，也还剩下侯府府兵🍯、负责城市治安的骁城卫和守城军🈹。这就意味着狄渊离开后🌜，沙疆城的生死就在他一念之间👡。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🏽，他看着狄渊🌆，甚至不敢相信自己的耳朵🌻。
“本侯离开的这些日子🐌，你把逃走的翼族人🏆，还有救走他们的人全都揪出来🍔。机会给你了🏻，兵权也给你了👄，不要让本侯失望🌞。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸⏪，然后拍了拍他的肩⬆。
严宸先是愣住⚡，而后老脸上眼睛通红➰，接过茶盏一饮而尽🏑，一字一顿地回答🐲：“属下✳，定不负侯爷信任🍿！”
狄渊微微点头🎿。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开⚫、摔成两半的茶盏上🏸，眼中光芒一闪而过🎮。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🍁，让他坐在一棵胡杨的阴影下🌩。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🐳，心下有些悲戚的意味🍖，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🏨。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🏫。
“多谢🎬。”萧祺接过布条🎦，将手上的血迹擦掉🎞，晓汐始终低着头🐬，又扭开头去🍕。
他们总共救出二十九人🍖，大多都是十一二岁的少年🏌，还有几人甚至更小🎵，不过八九岁的模样🎹。他们无一例外伤痕累累🐣，有的还是结痂的伤口上再添新伤❣，唯独所有人的一双羽翼完好无损🐲。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🐵，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来👀。
“这么说🍝，原来不是你出卖的清水间吧🎖。”洛小羽靠着树🌘，虚弱地笑着🎂，“我也觉得你不像🍗，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🏥。”
“你怎么样？”萧祺问🏣。
“倒是活下来了🎙。要是再来晚些🐺，我怕是要自尽了🐎。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🌈，从小就像牲口一样被人训练🐿，听个号子就能随意拆迁👆。”洛小羽脸上的笑有些木然👔，“相比起来他们比我们还好受些🍲，他们可能是暗羽所生🐖，从出生起就在这般环境里♓，也不用多吃苦头就能学会服从🐪。呵呵🅿，可惜咱们这些人年纪大了些❓，更难控制🍴，不把咱们也变成牲口🐖，他们不放心把我们变成杀人的刀⏰！”萧祺发现🌈，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🌯，出现了从未有过的戾气✌。
萧祺默然片刻🎙，想不出话来抚慰洛小羽🐞。
穆长笙靠近过来🎬，拍了拍他的肩头说道🐩：“顾姑娘回来了🍖。”
萧祺抬起头🏩，顾婉伊双手托着一人掠过天空♍，缓缓降下⏩。萧祺看着两人🐰，不知是日光还是什么东西🏷，让他不禁微眯着眼🐃。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈⛱，身上几乎没有一块完好的肌肤🎬，背上更是血肉模糊🌼。顾婉伊将他放在地上后❤，仍止不住地抹眼泪⏬。
张晟刚一落地就扑通跪倒♿，向萧祺猛地一拜🍠。萧祺被他吓了一跳⏱，连忙上前扶起他🌀。
“萧兄弟大恩🏧，张晟铭记于心♎！”张晟说着🌊，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🏩。
张晟本就虚弱至极🎥，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🏳，受了不轻的内伤🐡，此时保持清醒就不容易⛳。萧祺不费力就将他扶了起来⏺，几乎是同时✡，张晟的身子瘫软❇，烂泥一般倒下去🏅。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🍶。
顾婉伊将张晟安置好🐫，这才看清萧祺身后二十来个族人🆎。她的眼泪顿时流淌而下🐸，捂住自己的嘴🏋，呜咽的声音从指尖流窜而出⛔，心神激荡下🎒，缓步朝着他们走去🌷。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🍱，仍然清醒的几人也泪流满面🏡，有些费力地和她打着招呼👇。
萧祺和穆长笙🎦、晓汐立在一边🌯，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🈹，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🎏。
“对这些小孩儿都下得去手❤，真是心狠呐🎅！”穆长笙抱着剑🃏，少见地露出愤怒的神情⏩，义愤填膺地说👭，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🏡，都不得好死🌺！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托⛵，也同样来源于他如游侠般的豪气⛄。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🐟，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水🐔，没有愤怒🏿、凄然⛅、悲悯等任何情绪🌃，却隐约有些空虚失落的颜色🍤。他只淡淡说道🏑：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🎁。”
穆长笙一愣⛱，低声嘟囔道🎼：“怎么会……”
萧祺的声音不大🏛，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🐖。她脸上的泪痕未干🏿，闻言却微微颤抖了一下🎏。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望☝，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🌷。
她确实十分犹豫🐑，萧祺一句话就看穿了她的心思🌜。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🌜，复仇是她不可推卸的使命🏘，也是她的执念🌖；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🌥，却不需要执意犯险🏦，对生者来说♈，活下去才是最重要的事情🎑。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🐧，无论是来到沙疆城🌽，还是探查暗羽⛩、营救张晟✒，萧祺总是以身犯险🏞，是自己最可靠的臂助✴。顾婉伊明白其心意🎹，却从未挑破🌱，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🏠，留自己一人孤立无援慌乱无措👘。
如今她找回了张晟和族人🏈，她无需顾忌萧祺的离去🎸，但此时的放弃和畏缩🌔，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🌖、被自己“利用”的人🎉，即便他心里比谁都清楚⏳，却仍义无反顾🉐。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛⏫，一直低着头👚。此时在她旁边的洛小羽却突然出声✔：“顾姐姐才不会呢🏔。被打了还不还手🐫，才不是我认得的顾姐姐👇！”
他说话时🏂，既不看着顾婉伊➡，也不去看萧祺🎪，而是极目远眺👬，望着远方🌅，像是自言自语🌯。只有顾婉伊才熟悉🏺，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后⛳，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情❣。
顾婉伊犹豫了许久👋，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🍩。
此时萧祺突然开口道🃏：“既然顾姑娘心愿已了👝，那么萧祺也算是践诺了🍎。接下来的路♏，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🏆。”
顾婉伊迷惘地抬头🏦，与萧祺四目相对⛰，刹那间🌚，眼神里仿佛有千言万语🎱。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴✋，可她自己都不确定有没有发出声音🍎。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🍂。
“不♟。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🍦，不管那是谁🀄，都不是你们现在所能匹敌的🉑。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤👭，活下去👋。报仇之事🏻，来日方长👡。”
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