“拼了🍵！”萧亦澜咬着牙🌞，低声道🌘，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑✍，将孟琳护在身后👔。罗郁点了点头🍓，正要向前跃起🐒，却发现那领头的中年人抬起了头🎀：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍢，心说还有转机🏙。情况紧急🍯，要想取信对方👅，只能交底✏，念及此节⛰，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🅰，投向那中年人🏅，道🐎：“我乃清州奔海城成纪王次子⬜，若诸位今日不与我为难👒，日后奔海城定有重谢🌹。”
那中年人“哦”了一声🎻，没有什么意外的神情🍜。
“奔海城？离这可有千百里远⏸，你若真是富家公子🌔，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🐦，萧亦澜犹豫片刻🍥，心中掠过万千思绪🎢，说道👜：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐺。”
那中年人的表情终于发生了变化🍟，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🐉，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌕。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🎏，便接着说🆓：“父亲忙于与云州的战事👇，便给我挑了些人手来到原州✖，令我负责查清此事🍸。只是我一时急切👩，带了下属便进了南疆♓，结果我们几人与其他人失散🈳，这才碰见了诸位兄弟🏽。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌆，若信口胡诌❇，自己一个不慎就身首异处了🐅，便吐露些实情🌛，但最重要的内容仍是他临时编出的🍥。
那中年人似乎相信了🍝，思索一会儿之后㊙，问道🎲：“你们见到的树灵🏛，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🌒，但担心南疆情况复杂🈲，便未将其一同带进来👉。”反正这些人此时也不可能去原州求证⏬，萧亦澜便应付两句🐂，总要让对方有些盼头🐝，才能饶了自己的命✉。
中年人皱着眉头👗，似乎对树灵极为看重🍽，沉吟片刻♌，才道✳：“若我们将你护送出去🏫，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🈺，他本只想让对方放了自己一干人♋，却发现自己忽略了最重要的一点🆎：在刀尖讨生活的人🏂，往往都是唯利是图🎗。看不到切实的利益🎤，便不会放下刀🐺。
“你想要什么？”他不知如何作答🎛，只能反问👎。
“我要那只树灵🈁。”中年人毫不犹豫地答道🎃，果断得让萧亦澜有些意外🌐，他又接着道👟：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🎱，你们总需要熟悉南疆的人作为向导✌。等到你们调查清楚之后🐝，反正你们也用不上了🏅，再将树灵交给我☝，如何？”他说着🎁，眼中光芒闪动☔。
看着他自信的样子🎴，萧亦澜警觉地想起来🌆，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍌，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍤。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关➖，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🎱。这个中年人➿，似乎知道些什么㊗。
“树灵的栖息地总在南疆深处🏴，寻常的采集队伍不会进到那么深👜，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌡，沙哑的声音显得尤为怪异🎠：“所谓富贵险中求🐩，总有些要钱不要命的队伍👤，深入了南疆深处👁，其中🎙，也有人见过树灵👄。”说着🏊，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🈳。
“他原来便是这些队伍中的人👝，最近才改换门庭到我这队伍来🍴。”
萧亦澜看向他口中那人🏇。他脸上皱纹颇深🌮，看上去已有六十出头🌖，眼睛深陷在皱纹间⭕，仿佛浑浑噩噩的🎥，不看向任何人➿。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉♑，添上了一层棕褐色🈁，被一根简单的发带系在脑后🏞。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏳，此时听了中年人的话🎽，更加好奇👕。
萧亦澜正盘算如何推辞🎓，身后却传来厚重的脚步声🌦，频率颇缓✳。他瞬间明白过来🈹，暗骂一声👎，然后对罗郁和黎铮说道🍘：“没得聊了🐧，动手♊！”
罗郁也很快反应过来🎪，轻跃而出🍒，一刀划在最近一人腰间🌙。那人也全然没料到罗郁会偷袭🆘，顿时中了招👲，倒在地上🍖。那光头汉子最先反应过来🅱，骂了一声🍖，钢刀举起🍼，又向着罗郁砸下🏾。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道⚽：“来了🌔。”言罢🍵，孟琳身后的树丛突然分开来🌂，露出一个怪异的⛲、形如树干的脑袋🏖。
那领头的中年人最先看见木头🍣，眼神放光👙，声音都有些颤抖🍀：“是……是树灵啊🐪！”
人群突然嘈杂起来👍，中年人沙哑的声音显得十分激动⛏，叫嚷着👯：“快🌅，快抓住他……”他的声音却戛然而止🐨。众人顿觉稀奇⚾，萧亦澜向那方向望去🐭，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🎴，反手抽出了中年人的佩剑🌊，在他喉间划过🌩。
队伍中其他人都惊呆了🏛，短暂地恍惚之后🍋，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌖，迎上了那老人♑，口中还骂骂咧咧㊙。
不料那老人轻挥剑刃🍍，便将最近一人的右臂卸下👙，然后又伸出左手夺下他手中的剑⬜，一人双剑🐕，在十余人之间游走🍚，丝毫不见老态🐗，反而如游鱼般灵活🏘，不过十多个回合🌍，便将这十余人刺落得七七八八👟。罗郁和黎铮在一旁观看👑，两眼直放光🎻。
“罗大哥👨，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🐊。
罗郁苦笑着摇了摇头🈲：“我可和他差的远呢🈹，我在他手下过不到两招👒。”黎铮若有所思地嗯了一声✈，注视着那个身影🍠。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后✳，归剑入鞘⛩，突然扭头看向只露了个头的木头🎛。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手👬，一时都愣在原地🆑，不敢动弹🆗，生怕他的剑刃就要落在自己身上🌡。在老人的目光前🍪，只觉有石块压在胸口🎡，连呼吸都有些困难🎞。谁都没注意到的是✨，孟琳露出了警惕的目光🏊，微微弓腰⛺。
老人率先发问⛹：“这树灵🍶，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌳。
萧亦澜咽了口唾沫🎎，道🏏：“算是吧✨。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🍀，环顾四周⛺，干笑两声🎍。
老人的衣袖无风自动🀄，傲然道🍰：“告诉你们无妨⏰，老夫姓段➿，上心下南🎅！”
萧亦澜瞪大了眼睛〽，难以置信地问道🌳：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静⛅，淡然道👅：“那是很多年前的事了🎑，如今我早已不在中州任官🏳，将军这名号🈳，不必再提了🌯。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🐃，晚辈先谢过段前辈了⏲。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍬，对当年“南北双剑”神往已久🆓，而见过段心南的身手之后🌳，更无怀疑🐶，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性👈，十分恭敬🌪。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🌁，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌇。
萧亦澜想到了什么🐖，又问道🎆：“不知段前辈刚刚是特意相救🌔，还是……”
段心南目光一直在木头身上👆，神色自若地答道👎：“我与他们只是各取所需罢了🐲，如今有更好的机会🐖，只要达到我的目的🐰，我不介意换一批人同行🏃。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🍋，但他还是恭敬地问道✋：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐖，又身手无双🐻，不知前辈有什么事🎋，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线❣，望向远方🍭，轻轻说道♿：“我要向南♐，找一个人♌。你们的树灵或许能帮到我🐼。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎻，腰背几乎直不起来〰，只想找个地方休息🌜，甚至哭诉🍖。但她清楚还不行🌜，至少在见到他前还不行🐩。
一名士兵推开门🆓，侧身站立🍘，示意李纤茹等人进去🍓。李纤茹和萧滢儿最先进入🍰，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🀄。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🐩，轻轻笑了🍃，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐡。
萧牧被吓了一跳🌐，抬头看见李纤茹和萧滢儿🌃，还有后面的柳滨远和柳光雷☕，奇道⚪：“咦🌞！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭👨，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧⛔。萧牧听完后面色凝重👠：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎆，真是处心积虑🍇。只是如今亦湛还无音讯🏷，可不是个好消息🎮。”
看着丈夫脸上的愁容〰，李纤茹叹了一声🌒，心知此时烦忧无益⏪，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎹，便问道🏛：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌌，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🌻：“不错〰，说实话🎵，我实在不愿与叶倾反目🐆，也只能由得他去🌃。唉🎁，其实我早该想到🌛，叶衡秋不论是行军还是处事🌲，都充满了野心且大胆🎩，这种人🍆，作出此等忤逆犯上之举🐬，倒也算不得奇怪♈，才在联军之前要他立誓♒。只是没想到👠，最终还是被他父子二人摆了一道🐲。这么多年未见🎟，叶倾也变成这般人🌍。这隆元王朝的气数🍶，怕是要尽了🌥。”
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