突然街巷之中⏳，传来了一阵难听的声响👯，尖锐刺耳🐐，像利刺一样直扎进耳朵里👦。众人不禁伸手捂住了双耳✖。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作⛪，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏾，化出双翼🏏，跃起后🆖，转眼消失在黑夜里👀。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🍔，那黑衣人消失之后🍫，那怪异的声响也迅速低了下去🐠，很快便微不可闻🎈。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🏆，便消失在黑暗中🎗。

柳清雪略一迟疑🌽，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况👫，对周围毫无察觉⭐，迅速地穿越街道🌙，紧跟着神秘人而去👧。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🐸，在他之前藏身的地方🌹，踪迹全无🍐。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🏧，迈步追去🅰。追寻不过片刻🐏，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎱。几乎是毫不犹豫地🎈，她向前跃起🌻，手中雪影出鞘👥，刺向那道身影✋。

剑芒及胸🏇，柳清雪却突然止住了攻势🏰，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏒，问道🏃：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑♈，神情自若地笑道👬：“对这些人有些兴趣的👉，可不只有柳姑娘一人🌫。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地⛽，除了珠宝🎀、稀罕玩意儿的买卖⚽，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🐁，剑芒仍指向侯雁春🐜。

“情报贩子🅰，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👫，而像姑娘这般的人🍛，为了这些情报🎚，可舍得掏银子呢🍒。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏜，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🌅。

“那可真是巧了🐣。”柳清雪冷笑道🌇。这侯雁春不知藏着多少秘密🍝，她心中早已生疑👰，心想着如何盘问些什么出来🏝。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🐑，不曾泄露柳姑娘的身份🏉，有什么话🌒，可以好好说嘛🈸！”侯雁春看了看胸前的剑刃🌐，笑道🌌。

柳清雪没有收剑的意思✝，接着问道🍰：“你深夜出现在此⛸，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🍦：“若非如此⛏，我又何必将这条消息告诉柳姑娘✖，我特意将姑娘引来🐸，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏁！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🐞：“不过柳姑娘若是在追人🐴，侯某倒是能帮些忙🌰。”

柳清雪微微皱眉🐁，并不开口承认🏻。只是侯雁春知道自己在追人🌳，依旧不逃不避🌛，他的嫌疑似乎轻了些🍘。

侯雁春接着说道⛓：“侯某其实早就来了🎌，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹⚡，怕波及到自己🌹，便先离开了🍝。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过👮，走得飞快⛩，似乎未曾注意到我🌿，那人未戴面纱🐯，我瞟了一眼🌫，我倒刚好认得🍄。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏓：“沙疆城参将🌏，索平章⛄。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🎶，此人居心叵测👂，敌友不明🎱，倒是很有可能藏在暗处🍹，坐山观虎斗👝。她心中已信了几分⛵，但全然未表现出来⛅，皱着眉头问🏬：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是⛰，不过若是发现消息属实🎳，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🌃。按照惯常⌛，得是这个数🍳。”侯雁春满脸堆笑🏡，手中比了个“二”的手势🍾。

“我就算查验了🌒，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手👉：“这种事咱们商行可是不做的🀄。侯某愿相信姑娘的为人🐶，在商行内等着姑娘来便是🏼。”

柳清雪不再答话✅，归剑入鞘🌃，冷冷地扫了侯雁春一眼🏫，迈步消失在黑暗之中🌺。

……

金銮殿之上👪，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起♿，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐚，比座前的空地高出数尺🈴。

隆元王朝建立之时⬇，这个帝王宝座便已摆在这里🌈，数百年来🏽，此座从未挪动🐨。这宝座也显得很是富贵奢华🐤，据说是纯金打造🍤，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🎹，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🍫，分布在中间战斧的四周⬜。这便是叶氏的族徽🐢。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头⛓，龙口衔珠⚡，却是真正嵌上去的夜明珠🏈。实际上这宝座靠背僵硬🐠，两边扶手间距较宽⏬，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🌛，因此坐上去并不舒适👖，反而有些别扭🍃。叶倾缓缓坐了上去👃，恍若不觉♊，双手抚摸着两边扶手上的龙头🌗，显是爱不释手✔。

只是还差最后一步♟，他离着至尊之位♉，只差一步🍟。

空旷的金銮殿走进一人⛓，叶倾清晰地听见了他的脚步声✨，抬头向前望去✡。叶衡秋站定在台阶前🎥，说道🎓：“父王🌛，叶暮山他……”

叶倾打断他道〽：“他还是不愿🌩，对吧？”叶衡秋点了点头🌖，静候父亲发话👡。叶倾恋恋不舍地站起身来👧，叹道➰：“随本王来吧🏜。”

父子二人走出金鸾殿〰。平南王一脉如今在中州🍂，依旧是名不正言不顺🐟，他们因此不便将叶暮山关进囚牢♈，只能将其安置在一处偏殿🐄，派人日夜看守🎂，生怕他逃了出去🌨。只是叶暮山虽在殿中🈹，每日各种刑罚🌏，却从未中断🌑。

走到偏殿门口❕，门外的守卫连忙行礼👜，叶倾摆了摆手🐛，直接迈步走了进去🐞。这里虽是偏殿🌈，但里面已全然看不出之前的布置与格局⛰。

各种桌椅⛓、盆栽等都被搬走♟，除了一张空荡荡的床🎱，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌✝，上面则摆满了各式各样的刑具🌮。周遭的窗户都被封死🆒，只留一个门供人进出⏸，因而殿内显得十分昏暗🌟，一进门来⚓，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛👲，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🍞。

叶暮山衣衫褴褛🌋，坐在那张空床之上🍏，身上还有一些伤痕🎎，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🎑。他听见门口的脚步声👬，微微抬头望去🐔，看见叶倾父子🌦，淡然一笑道⚓：“平南王好兴致啊🐃，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🈷，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🌕，说道🎭：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧✒，叶氏天下得以保全🏞，你也能捡一条性命👤，何不交出天子印🍺，在罪己诏上盖个章👫，两全其美？本王以人头担保🏺，只要你合作⏺，绝不害你性命➖。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🎇，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍼，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🍹，戏谑地看着叶倾🌪。

叶倾认真地点头道👧：“本王确与萧牧私交甚笃♏，因此我日夜为奔海城祈祷🐡，希望他们能反败为胜♎。只不过眼前有更重要的事🌽，本王还抽不开身🏝，你若是关心萧牧🎋，不如早早妥协➰，同意本王的提议🐻。”

“如此拖着🍂，对你我来说👱，都只是浪费时间🍇。我给你指条更简单的路吧🎆。”叶暮山坐在床上👓，伸了个懒腰🌝，“杀了我🎮，自己再造个天子印🎧，以后这王朝姓叶还是姓什么🎱，帝王宝座上做的是谁🐝，都随你🌗。”

叶倾目光似箭👩，直往叶暮山射来🎐，缓缓说道🎀：“你骗不了我🐷。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🌮，少有地露出好奇的表情🐏，问道🍎：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🐸，其实你可顽强得很🌘。你这般拖延🌮，只是在等待援军罢了⚪。”叶倾一副看穿一切的表情🐫，看着叶暮山讶异的表情🐩，接着道🍜：“虽两枚调兵虎符本王都已找到⚫，但本王去过皇室宗祠🌥，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🎌。若本王所记不差🐘，帝剑乃隆元始祖的象征🐪，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐆。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌇，到最后🎊，他的笑已近癫狂🍌。他披头散发🐬，抱头而笑🎗，显得尤为可怖🏼。叶倾于是更坚信自己的判断🈁，说道🍈：“本王查问过你身边的人🌎，在本王破城之前🎩，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈⛓，自那日起🆖，你那侍卫便不见踪迹⏯，帝剑‘濯心’也不见去向🏽，想必是你派他提前出逃🍂，去搬救兵了🏕。”

叶暮山似乎笑累了🏥，斜卧在床上喘着气🌥，笑道🌓：“平南王真是……”他一时词穷🍊，思索片刻🐇，接着道🐊：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🐻，站起身来✝，咄咄逼人地道🎅：“只是本王如何也想不出🌏，你能从哪里调兵勤王🉐。东境✖、西境自顾不暇🍕，北边朔州也已卷入清州的战事👏，平峪二州一向冷眼旁观🐚，除了这些🌕，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐢，一边向叶暮山靠近👧，等他说到最后一句🌾，已经站在了叶暮山床前⏲。叶暮山却没看见一般🐌，打了个哈欠👓，睡眼惺忪地说道⛳：“平南王说是🍨，那便是了👧，只不过如此看来❌，平南王近些日子还不打算杀我🍡。那便请回吧🎯，我困了🏫。”

叶倾脸色铁青🏧，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🐍，便能攻破他的心理防线🌩。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🍪，与往日并无区别🀄。他知晓今日再难有进展🐱，一拂衣袖🅾，带着叶衡秋扬长而去⛵，路过门口时🏌，厉声对守卫道🏇：“今日🍲，加倍用刑🌂！”

父子二人走了许久☔，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌡。他本以为那是穷途末路的绝望👘，但此刻回想起来👎，却觉得叶暮山的笑脸上⏬，隐含着嘲弄之色✝。

他越想越气🅾，走在路上⏰，突然伸脚踢在道路旁的杂草👇，尘土飞杨🐫，草根都被踢起🍜。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🍪，知道自己宽慰毫无用处👀，只跟在他身后默不作声🌐。

叶倾却突然开口道➿：“既然他不交出天子印🐘，我们就想办法让他开口🎼。”

“只是这些日子行刑不断✍，他却始终未松口⭕。”叶衡秋说道♒。

叶倾冷笑道👋：“撬不开他的嘴🏻，咱们就让他自己吐出来👬！”

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