一年后⛴，万历十九年🐸，春夏之交🌥。
永寿宫内的万历帝🐌，揉着自己的脑袋🎲。他的面前🎬，摆着一堆奏折🍭。这些奏折的内容出奇的一致⚾：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🏛，立皇长子为太子🏯。
万历帝叹了口气🌄。躲的了初一🆘，躲不了十五🈴。麻烦事儿又来了🐭。
同样发愁的⛄，还有内阁首辅王锡爵🎲。
西苑⚡，内阁值房⛷。王锡爵陷入了两难🅱。站到言官们一边🎒，会得罪皇上🍰。站到皇上一边⤴，又会得罪言官集团✳。这真是伸头是一刀👰，缩头也是一刀✉。
堂堂的内阁首辅🌇，为何会惧怕手底下的言官？
主要是因为言官们不怕死👥。一张嘴又能把黑的说成白的🐾，把太阳渲染的比墨还黑⛱。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🌸。动不动就搞什么跪谏🎐，死谏跟你玩命♏。最关键的是🌰，这群人还时时刻刻占着个理字🍌，总是能想方设法的占领道德制高点♐。
张居正活着的时候🌞，勉强能够压住言官集团👒。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人✔。他做首辅这一年多以来🍣，言官集团的势力越来越大🐱，已然是尾大不掉🐒。
王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🍙，恨言官集团恨的牙根痒痒🐝。奈何🍗，言官集团没有首领🏹。又或者说🎞，他们人人都是首领🍞。只要有一个言官登高一呼🎞，其他言官必定响应👫。那真是🃏，一支穿云箭✳，吐沫星子来相见👉。没有首领🉐，就没法像当年裕王党倒严🍋、张居正倒高拱一样🌭，玩什么打折打七寸👑，擒贼先擒王🎌。
礼部尚书于慎行走进了值房🎲。他对王锡爵说道🏂：“首辅🀄，言官们的折子🎅，已经都递上去了🍯。皇上还是不表态👒。皇上贵为天子🌪，金口玉牙🎢。去年说了今年册立皇长子为太子🏎。如今却又不表态了♈，这算怎么回事？”
王锡爵敷衍道❔：“啊🏴，这事儿啊🌀，还需从长计议🏒。”
于慎行火了🆖：“王首辅🌹，你莫不是想学申时行🌧，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🐑，给言官们一个态度👁。你到底支不支持册立皇长子为太子？”
这位于尚书🏭，今天明显是来跟王锡爵玩命的🌑。
王锡爵在朝堂上混了三十年🐮，早已成了精🎒。他一捂肚子🆔：“不好意思☝，于部堂👨，我腹痛难忍👤，现在必须去趟恭房🎨。这事儿🏵，一会儿再说吧🐭。”
于慎行再急🆚，也总不能拦着当朝首辅拉屎🐓。他道🌌：“好🍮！我就坐在值房里⌛，等首辅回来⏮。”
王锡爵出了值房🏢，没去恭房拉屎🈲，而是直接开溜🐳，出了宫🍠。
出宫之后🎉，王锡爵的随从问🐠：“首辅大人🈳，咱们去哪儿？回家么？”
王锡爵道✝：“不🏝，去太子少保贺六爷府上🌍。”
贺府院中的大柳树下🎩。
一头白发的贺六🌯，正拿着一本《论语》🏄，站在孙子贺泽贞面前🌓，听他背书🏤。
自去年淑德院刺杀案后🐔，贺六就再没进宫教过皇三子🏹。锦衣卫他也很少去了🏔。锦衣卫遇到棘手的案子🏊，陈炬🏈、王之祯他们🅰，会把钦案的案卷拿到贺府来🎟，向贺六当面请教✌。
贺六在家🍎，要么监督孙子读书✅。要么出府🐐，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🌹。日子过的好生清闲🐚。
王锡爵火急火燎的进了贺府🌻：“六爷救我🎣。”
贺六道🍔：“啊呀🏑！王首辅来的正好🌞！泽贞🐯，快给你王师傅行礼🐭。王首辅啊🎱，我肚子里的墨水有限🏣。泽贞最近在学《论语》㊙，里面有些不懂的地方🎃，我解释不了⚓。你来了就好了✉，你是当代学问大家🍿。🈶。🌧。”
王锡爵连忙摆手🍚：“我的六爷🏔！火烧眉毛了➕，答疑解惑的事儿🍋，一会儿再说🍒。”
贺六问🐰：“出什么事儿了？”
王锡爵道👞：“还能有什么事儿？一年之期已到🈶！”
贺六喃喃道🏸：“一年之期？什么一年之期？哦🏾，你说去年皇上下旨🍏，允诺今年册立太子的事儿啊🐜。”
王锡爵点点头🈵：“没错🐽，六爷👨。我身为首辅🏇，在册立太子的事儿上⚾，必须表明态度♉。可我支持言官们👇、皇长子🏾，会得罪皇上👝。支持皇上🍮、皇三子➡，又会得罪一众言官❔。得罪谁🐖，我都不会有好下场的🌔。今日来🏊，我是想让您给我支个招🏪。您老是三朝元老🈚，经过的风云多了去了🏈。想必您一定是有办法的⛩。”
贺六坐到石凳上🍫，吩咐贺泽贞🏘：“去👉，给你王师傅端一壶茶来🌩。”
贺泽贞领命而去🆒。
贺六道🍙：“王首辅🌿，你知道🌕，我是支持皇长子做太子的🍯。不过🉑，咱们是朋友🎠，你又是泽贞的老师➕。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🌌。这样吧🏒，我给你出个主意👎。”
王锡爵问🍡：“什么主意？”
贺六说了一个字✍：“退☕！”
王锡爵道✍：“你是让我学申时行老首辅👇，告老还乡？”
贺六摇头🏠：“同一个把戏🐃，两个首辅耍⤴，是断然不会成功的🏻。恐怕皇上不会放你走🈺。”
王锡爵问🌴：“那怎么退？”
贺六道✂：“简单🌏！如果我没记错🐛，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🎥，在太仓县养老对吧？”
王锡爵道🅿：“六爷好记性⛲，正是如此🌁。”
贺六道🎗：“你给皇上递个折子👢，就说✈，家中老母突发急病🎱，你需要请假回乡🆘，照顾老母♎，尽孝道🍌。待老母的病痊愈🐅，再回京处理阁务👩。咱大明是以孝治天下的⚓。你提出这样的理由⚽，不仅皇上无法强留你👒，言官们也不会有话说的👖。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”
王锡爵听了贺六的话🏒，思忖片刻后🎉，叹道🍚：“姜还是老的辣➗！多谢六爷👀，给我指了一条生路🎚！明日我就给皇上递请假回乡的折子🐼。”
这时候🍑，贺泽贞端着一壶茶🈶，放到了石桌上🌼。
王锡爵拿起论语🐇，道🎬：“泽贞🀄，你哪儿有不懂的✌，指出来🐻，我教给你♊。”
第二天🐯，永寿宫大殿➡。
万历帝的案头多了一份奏折👉：王锡爵的请假回乡折⏫。
王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🎼，尽孝道👆。有这样的理由在〽，万历帝是无法强留王锡爵的❣。
万历帝边看这份折子🎖，边轻声骂了一句🌄：“滑头🏉！”
张鲸在一旁道🌥：“启禀皇上🐗，东厂的人禀报说🎬，王首辅在上这份折子之前🈴，去了贺府⛄，找了贺六🏻。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🆖。”
万历帝瞥了张鲸一眼🌟：“哦？你的意思是🍈，贺六干预朝政了？”
张鲸立马改口🍞：“皇上🎱，奴婢不是这个意思🍔。王锡爵是贺六的老朋友🏾。这应该算是贺六👀，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🍙。并不算什么干预朝政🏧。”
张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🎫。首先🐈，他知道如今在万历帝心中🍮，贺六是大忠臣🎠。他在万历帝面前说贺六的坏话🐕，只会招致万历帝的反感🐎。其次🐮，一年前👫，贺六主动跟他讲和🌒。张鲸深思良久🆎，这么多年🐧，他没有一次战胜过贺六🍍。既然胜不了🎳，干脆就听贺六的🍭，从此井水不犯河水便是🌚。
万历帝对张鲸道🐯：“嗯🍡。知道就好👃。哦⛎，对了🐎，贺六的夫人已经死了十多年了🐛。贺六那老东西孤苦伶仃的🏹，甚为可怜🎉。朕记得王皇后的坤宁宫里🎩，有个颇为机灵的宫女🀄，名叫子妍的👲。就赐给贺六做暖床侍女吧♎。”
暖床侍女🆎，说白了就是没有名分的姬妾❎。白天当侍女🌝，晚上如果主人需要➖，侍女会变成姬妾🍨。
张鲸道⬅：“奴婢这就去办🎗。”
万历帝道🍰：“你带子妍去贺府的时候🌱，跟贺六言明🌴。朕派子妍去贺府✈，不是监视他的⛽。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头⛎。”
张鲸道⚓：“是🏈，皇上🏴，奴婢明白🏣。”
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