郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐖，一进门⛴，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐓，面露思索的神色⬛。
“王爷🌿。”郑方躬身行礼🌴。
萧牧看见郑方🌜，招呼他坐下🍻，然后把书函递给他🎈。郑方也不客气⚾，大大咧咧地走过去🏑，在萧牧的对面坐下🐱。他为萧牧效力❇，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏿，在军中威望甚高🍉，军士们笑称他是“镇一方”🏃。如今郑方虽然已年过半百⏪，长得粗枝大叶🌄，平日里一副老不正经的模样🌜，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌛，是萧牧的左膀右臂🐋。
郑方粗略地看了看那封书函🎇，就像萧牧预料的那般👣，黝黑的脸上脸色越发凝重♏。信函上寥寥几行字❓，大致是说两日前🈁，一支军队趁夜突袭🍺，攻陷了昌州主城——远亥城🍃，昌州全境陷落⛽。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎭，接管了整个昌州🎯。
“王爷担心的事情还是成真了啊👕。”郑方笑了笑🍲，眸子里却没有多少笑意♟。
“这是今天上午收到的🏌，”萧牧轻叹了口气🐨，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪⚾。论富饶🐺，昌州不及清州🀄，要论矿脉金属🌚，昌州也远不及北境🌂，而且昌州和云州虽然接壤🌏，却少有冲突🈶，云州此番出兵🏩，其间寓意🎐，昭然若揭啊👥。”
郑方听着🏒，深以为然🍚。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏋，那么他所图谋的🍯，很可能就是昌州的地理位置⛴。
昌州位于清州西北边🍻，与清州共享一段狭长的边境线⛹，其北是云州⏮，南边是平州🎏，然而其地理位置之险要在于🍐，远亥城的西部👘，是风壑关🍤。经过风壑关🐣，再往西🍤，便是挡无可挡的中州平原🎍。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌺，周边的京畿地区拱卫皇城🏫。中州地势较高而平坦❔，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断👤，南边是延绵数千里的中南峡谷⛎，将中州与平🌅、峪二州之地隔开👖，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌳，这也成了西进中州的唯一入口🌚。此外❇，中州西南部是峪州🈴，地形以丘陵山地为主⏭，两者的交界处除了南边的中南峡谷🌮，便是易守难攻的长音谷🐈，也增加了从西边进军的难度☔。隆元王朝建立数百年来🏾，虽也有过数次叛乱🈹，但从未有一支叛军能够打进中州🏀。
然而如今昌州已然沦陷🏽，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍲。
郑方很快发觉一丝古怪👊：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏔，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🌹。卫焯奚似乎无意拿下远亥城👓，只是让军队在昌州整顿✝。如今异军突袭🍂，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐧，实在古怪🍭。
“你觉得呢？”萧牧反问🌡。
“属下认为不是🍳。卫焯奚留着远亥城这么久🏬，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌉。就算他想打🍡，拿下远亥城也只是举手之劳🐒，不用费心地夜间突袭🍑。”郑方耸肩道❓。
萧牧露出赞同的神色❓：“本王也这么觉得🐦，不过事情发展到这一步⌛，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐐，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏅，皇室人人自危🐾。如果本王估计没错🈴，勤王令这两天就会到了〰。”萧牧表情没任何变化✍，语气却突然有些无奈🎎。
郑方跟随萧牧数十年🏷，自然清楚萧牧与皇室的渊源⚫。近四十年前🈁，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍸，联合东海六域共同进攻🏂。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍐，而萧牧年纪尚小🎍，便被他送到皇城住过一段时间🎿。萧牧小时候很是机灵🈷，寄人篱下便很早学得八面玲珑⛎，勤奋好学🐆。
先帝虽无贤名🏟，为人软弱🐗，无力掌控朝局🍑，但当时膝下无子🏑，对萧牧十分喜欢🎰，对他照顾有加🍦。后来由于东海六域来势汹汹⏺，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏧，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍉，萧序最终战死城中🐓，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌛，成为百年来首位异姓王🌺。
对于先帝👄，萧牧满怀感激🏸。可惜数月之前🌲，先帝便驾鹤西去🏹。虽与当朝皇帝并无深交🏮，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍏，也是萧牧不能接受的🐾。所以其实从一开始🆑，萧牧便打定了勤王的主意🍢。
郑方料得王爷的心思👋，便说道🌝：“那属下先提早通知下去🍯，让军中整顿🐄，勤王令一到即可开拔🎯。”
“嗯🍐。”萧牧轻轻回了声🎒，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外⌛。他又开口问道🏛：“你以为🐙，我们对上卫焯奚🐵，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍺，手下更是人才辈出🍤。奔海城一向富饶🌗，近年来又少战事🍴，军士缺乏磨炼🏃，对上卫焯奚🌑，臣以为👕，胜算不过三四成👤。”郑方面色平静👞。
“既然你知道胜算不高🎴，我看你一点都不担心啊🐼。”萧牧笑道🍱。
“属下深知王爷不是鲁莽之人⛑，既然王爷敢出战👄，那么就有我等未曾想到的杀招🏽。属下自当为王爷的马前卒🅿。”郑方嘿嘿笑道🎁。
萧牧失笑🍽：“你个老东西🎧，倒是会拍马屁🎃。”旋即他又正色道🏎：“如今皇室式微⭕，勤王令对于诸侯的约束力实在有限👬，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍈，但只要有这一家🎙，胜算便大大增加👊。”
郑方适时地抬起头⛰，露出询问的神色🏀。
“南疆慕州🎤，平南王叶倾🎱！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍒，百年前🈴，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏾，占山为王🐪，周围百姓苦不堪言🏩，中州派兵打了几次♌，由于对方依仗地形🐻，神出鬼没🅰，数次围剿竟都铩羽而归🐘，流寇反而越做越大🍣，最终一位皇子临危受命➗，到达南疆后组织当地百姓自卫⛅，帮助军队与流寇在山野间周旋❤，最终平息南部的匪乱🐮，获封平南王🎋。
现任的平南王叶倾👗，倒是萧牧的老熟人👪。由于与皇室同根同源🏘，萧牧在皇城时🌹，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年⭕，两人年纪相仿👖，故私交甚笃🎠。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⚓。他自然知道叶倾与萧牧素来交好➿，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🆕，那也是不现实的🎼。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👜，但也绝对算不上忠君爱国之辈❣。
萧牧露出耐人寻味的表情👨：“卫焯奚若想染指帝位🎢，自然不会给世人留下口柄🎯。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐫，即便他打下了中州🌟，对世人来说👢，皇帝也轮不到他来做🏴。”
郑方恍然🍅，脸上露出笑意👬，接下萧牧的话道🍅：“若他得手✴，下一步便是慕州⏬。所以平南王会先发制人🏖，一方面可以利用勤王一事增加声望🌳，另外也可借用王爷的力量🅾，总胜过独自面对云州🍖。”
萧牧点了点头🎐，正欲说话🐵，门外传来轻轻的脚步声🌗。萧牧转头过去🏋，正是夫人李纤茹🆓。虽然脸上已显老态✏，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上☝，但李纤茹依旧五官端正🐼，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气⬇，反而更衬得气质脱俗🐣。
“王爷👲，有个东西🎒，刚刚送到了👊。”李纤茹柔声道🏰，却面露忧色👉。
萧牧向她手中看去👑。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件👍。
他伸手接过👫，发现这片筒瓦完全是金属质地👅，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面✍，周围还零星分布着一些小小的短剑🈁，呈放射状朝外围成一个圈➡，短剑不多不少🌪，正好十一个⏰，这正是皇家叶氏的家徽🎩。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🈚：勤王👀。
萧牧与郑方对视一眼🌘，露出苦笑🎡。
……
萧滢儿遣走一干侍女⛲，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍵，心情很是愉悦🌻。父亲通知兄妹几人在正厅一聚♐，她虽全然不知被叫来干什么👓，但总归不用去学堂🌷，这也足够让她开心了⭐。
进了门🏄，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎭。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌃，比其他座位高出一截🍼，这是成纪王的位置🐇。在其左右手边🏋，分别有两排椅子🍞，沿着台阶排下🈵。而如今面海堂里除了服侍的下人👗，只有一人🌱，他坐在右手边座位的最下首🏚，神情冷淡🌆，坐在座位上闭目养神🎉，面容冷峻⛵，十八九岁的脸上棱角分明🎌，两道剑眉🌚，英气勃发🍭。
萧滢儿吐了吐舌头🐪，走到那人面前行了个不甚标准的礼👄：“祺哥👈。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐀，“滢儿好🆓。”然后就不再说话❗。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐷，玩弄着裙角✋，尽量不去看他🌴。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏦，在废墟里捡来的孤儿⏰。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🌦，漫天大火中🐇，房屋摇摇欲坠🌊，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👏，脸上的泪花如雨般流下🍜，却没发出丝毫啜泣声🎠。后来进镇的萧牧于心不忍☝，又有些欣赏他的倔强性子♉，便收了他做义子🅿，取名萧祺🌶。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥☝。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏊，而是这个人👂，实在是性子冷淡了些👀，他既不似萧亦湛豪迈大气🍰，也不像萧亦澜活泼有趣👂，平日里话少又不苟言笑👐。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐺，常年待在军中👈，几个月才回王府一次🏰，与萧滢儿交流甚少🌸，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎮，在萧祺面前丝毫讨不到好👙。所以按照年纪🏽，她本该叫他二哥🏨，但始终只叫他祺哥⛷，二哥的称谓顺给了萧亦澜🈴。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐰，萧滢儿顿时活泼了起来🏫，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⏮，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌇，全无之前的安静🐻。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏫：“祺哥儿🏄，今日在奔海城中有个人欺负我🌌，我帮我出头呗🎲！”
“自从上次帮你教训的那个小子❔，他爹娘告状告到父亲那里🍨，父亲就不许我再在城内动武了🎆，尤其不许帮你出手🌐。”萧褀淡淡说道🐓。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍽，萧亦澜呵呵笑着🐢，丝毫没有沮丧的表情🎭：“咳🐮，值得一试嘛🌋！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌾，身后还跟着李纤茹和郑方👤。
萧亦湛等人都适时的安静下来⛴，即便是萧滢儿⛏，看了看父亲脸上有些严肃的表情⛷，也乖乖坐好🎨。
萧牧在正中间的位置坐下🐵，李纤茹坐在他左手边🌦，而郑方静静地站在他身后👆。
“今天把大家叫来❗，是有件事需要告诉你们✋。”萧牧一落座🆔，便显示出王爷的威严🍴。
“今晨快马急报⬜，云州已成功攻陷昌州🎮，对中州虎视眈眈🌞。所以皇室已经发布勤王令➗，号令诸侯迎战云州⬜。”萧牧神色平静✖，又补充道🌻，“我打算出兵🌅。”
四人的反应各不相同👭。最吃惊的莫过于萧亦湛⛰，他辅佐父亲数年🌭，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少♓，自然知道此事关系重大🅱。而父亲出兵🎹，更是出乎他意料❓，当下他瞪着他那双大眼🈶，心中暗暗思索🏦。萧祺也有些讶异🏅，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎌，冷淡的表情上显出一丝狂热👩。
萧亦澜脸色也有些凝重〰，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌛，丝毫不知道父亲在说什么⚪，只听到父亲说要出征👩，想着不用被父亲管着🆒，心底早高兴坏了🐔。
萧牧一一打量着众人的表情👊，当他看到喜形于色的萧滢儿🏕，恨不得一口老血就吐出来🌡。他自然知道萧滢儿只是孩子心性⏮，也不生气✡，当下他也只得苦笑🌉，然后正色🍘，轻飘飘的一句⛱：“滢儿🏙，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐕，站起身来🐺，讪讪道👱：“先生最近……夸我来着⭕。”
这一下不仅萧牧➕，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⛄，连郑方的脸色都有些古怪🎵。李纤茹眼波流转🍲，问🍰：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👍，颇为得意🌍：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⬇！”
“噗🍂！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🎩，像是呛到了⛏，一边咳嗽⤵，一边指着萧滢儿🌛，满眼笑意🆔，眼泪都笑出来了❔，只是一时呛到⏺，发不出笑声♐。
其他人也都笑了🏣，连萧祺的嘴角都往上微扬🏀。
萧滢儿一脸不解⏹，不知道大家都在笑什么⛺，面上一红🐕，嗔道🏿：“笑什么嘛✌！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎮。
还是萧牧最先缓过来⏮，不过脸上还残存着笑意♟：“好了好了⚽，都别笑了⬆。”然后他看向萧滢儿🏁，顿时词穷🆘，“你真是……真是学得挺好哇🐍！下次课🐜，好好向先生请教这句话什么意思👲！”
随后萧牧脸色平静🍚，面海堂内也迅速安静下来⤵。
“这次出征🏼，祺儿随我去🐶，在军中这么久🍔，就当一次试炼吧🎃。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理♓。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌃，表示同意🏎。
“滢儿你也不用高兴了🎰，你的功课不能落下♟，我回来可要检查的🎶。亦澜你多看着她⛰，别整天出去瞎逛👡！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏚，都是愁眉苦脸的🏾，但都只得乖乖答应下来🐣。
随后萧牧遣散了孩子们🐃，又让郑方回军中传令整顿🌇。面海堂内⏫，只剩下萧牧和李纤茹两人🎇。
李纤茹看着丈夫🎢，眼中柔情似水波🎹：“此次面对卫焯奚👂，你可要小心🏾。”
萧牧点头道🌚：“那是自然🍮，你放心♈，还有叶倾那家伙呢🍮，何况就算打不过➰，逃跑的本事我还是有的🅾。”
李纤茹轻轻一笑⚪，又问道🍆：“你出征之后🍜，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍓：“我也担心过这个问题🏰，但是自从我被封王以来🏚，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐖，近年来倒是安静得很👀，没出过什么乱子🎞。不过我会留下一些可靠的军士🐋，就算他们打过来🈲，或许不能击溃敌军🎟，但守城还是不成问题的🎰。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软✏，握起夫人的手道⛵：“我出征之后🌝，便要辛苦你🍹，这王府上下☔，都有劳你打点了🌪。”
“你在的时候🍎，也没见你操心多少王府上下的事☔，你走了我还清闲些🎄。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍢。
萧牧哈哈大笑🎱。
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