“拼了✝！”萧亦澜咬着牙🎚，低声道🎬，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍯，将孟琳护在身后🌱。罗郁点了点头⛰，正要向前跃起🍩，却发现那领头的中年人抬起了头🈶：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🐮，心说还有转机🌪。情况紧急➖，要想取信对方♍，只能交底🍫，念及此节🎭，他目光越过眼前明晃晃的刀剑👆，投向那中年人🈸，道🎯：“我乃清州奔海城成纪王次子🐽，若诸位今日不与我为难🐡，日后奔海城定有重谢❗。”
那中年人“哦”了一声🌁，没有什么意外的神情🐁。
“奔海城？离这可有千百里远⏱，你若真是富家公子🌠，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜⏰，萧亦澜犹豫片刻🍘，心中掠过万千思绪🈳，说道🍪：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🎸。”
那中年人的表情终于发生了变化🍪，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情➿，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来👦。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍛，便接着说👮：“父亲忙于与云州的战事🌜，便给我挑了些人手来到原州🎗，令我负责查清此事🏷。只是我一时急切🎺，带了下属便进了南疆🍄，结果我们几人与其他人失散🏁，这才碰见了诸位兄弟🎗。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🎛，若信口胡诌👱，自己一个不慎就身首异处了🍭，便吐露些实情🈳，但最重要的内容仍是他临时编出的⛳。
那中年人似乎相信了⏱，思索一会儿之后🈵，问道🎆：“你们见到的树灵🏳，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州👌，但担心南疆情况复杂👪，便未将其一同带进来🍉。”反正这些人此时也不可能去原州求证㊗，萧亦澜便应付两句🐊，总要让对方有些盼头❄，才能饶了自己的命⛲。
中年人皱着眉头⏫，似乎对树灵极为看重➗，沉吟片刻🎂，才道🏎：“若我们将你护送出去🎵，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🏷，他本只想让对方放了自己一干人🎍，却发现自己忽略了最重要的一点🌽：在刀尖讨生活的人🐚，往往都是唯利是图👟。看不到切实的利益🏁，便不会放下刀👏。
“你想要什么？”他不知如何作答✈，只能反问🐑。
“我要那只树灵👡。”中年人毫不犹豫地答道🎵，果断得让萧亦澜有些意外🐬，他又接着道🐮：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🎅，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🌑。等到你们调查清楚之后🏏，反正你们也用不上了❔，再将树灵交给我🐬，如何？”他说着🎙，眼中光芒闪动🍟。
看着他自信的样子🌃，萧亦澜警觉地想起来🏄，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人👙，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🏪。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关⏩，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵👦。这个中年人🍮，似乎知道些什么🍨。
“树灵的栖息地总在南疆深处🎈，寻常的采集队伍不会进到那么深🐼，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑⛵，沙哑的声音显得尤为怪异👡：“所谓富贵险中求🎨，总有些要钱不要命的队伍🐈，深入了南疆深处🍚，其中⛩，也有人见过树灵🍃。”说着🈹，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎄。
“他原来便是这些队伍中的人🌷，最近才改换门庭到我这队伍来👯。”
萧亦澜看向他口中那人🏀。他脸上皱纹颇深🎉，看上去已有六十出头⏫，眼睛深陷在皱纹间👫，仿佛浑浑噩噩的🍧，不看向任何人🍘。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🐕，添上了一层棕褐色🏉，被一根简单的发带系在脑后🐈。先前萧亦澜就觉得这人古怪🍞，此时听了中年人的话🏡，更加好奇🎙。
萧亦澜正盘算如何推辞👬，身后却传来厚重的脚步声🌼，频率颇缓🎚。他瞬间明白过来🍔，暗骂一声🐵，然后对罗郁和黎铮说道🏖：“没得聊了🎩，动手🎞！”
罗郁也很快反应过来🌾，轻跃而出♍，一刀划在最近一人腰间⏯。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏀，顿时中了招⛳，倒在地上❇。那光头汉子最先反应过来🍍，骂了一声⛺，钢刀举起👯，又向着罗郁砸下🐰。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道⬇：“来了🈳。”言罢⛱，孟琳身后的树丛突然分开来Ⓜ，露出一个怪异的🐈、形如树干的脑袋🐵。
那领头的中年人最先看见木头⛹，眼神放光✴，声音都有些颤抖🐵：“是……是树灵啊➡！”
人群突然嘈杂起来🌡，中年人沙哑的声音显得十分激动⏰，叫嚷着✅：“快✊，快抓住他……”他的声音却戛然而止🐹。众人顿觉稀奇⛷，萧亦澜向那方向望去🏅，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐷，反手抽出了中年人的佩剑👰，在他喉间划过🐼。
队伍中其他人都惊呆了🎬，短暂地恍惚之后👓，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌳，迎上了那老人🍛，口中还骂骂咧咧🍎。
不料那老人轻挥剑刃🍑，便将最近一人的右臂卸下👭，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎬，一人双剑✴，在十余人之间游走🐄，丝毫不见老态🆙，反而如游鱼般灵活🍉，不过十多个回合🍳，便将这十余人刺落得七七八八👘。罗郁和黎铮在一旁观看👔，两眼直放光🆒。
“罗大哥🎞，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🐛。
罗郁苦笑着摇了摇头🍢：“我可和他差的远呢🌻，我在他手下过不到两招🏬。”黎铮若有所思地嗯了一声🍭，注视着那个身影👜。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🏑，归剑入鞘🎡，突然扭头看向只露了个头的木头👯。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐲，一时都愣在原地Ⓜ，不敢动弹👒，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐓。在老人的目光前🎆，只觉有石块压在胸口🈂，连呼吸都有些困难🏜。谁都没注意到的是🌤，孟琳露出了警惕的目光🈁，微微弓腰🍮。
老人率先发问🏒：“这树灵🅿，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌭。
萧亦澜咽了口唾沫🎰，道🌶：“算是吧🎑。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🍯，环顾四周👟，干笑两声🍅。
老人的衣袖无风自动🏚，傲然道🌱：“告诉你们无妨🏓，老夫姓段🍏，上心下南🌳！”
萧亦澜瞪大了眼睛🐲，难以置信地问道🍢：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍤，淡然道🎭：“那是很多年前的事了⏫，如今我早已不在中州任官🍋，将军这名号🈸，不必再提了🐇。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🆖，晚辈先谢过段前辈了🍌。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫👯，对当年“南北双剑”神往已久🍰，而见过段心南的身手之后👈，更无怀疑➰，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性⌛，十分恭敬👑。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🍤，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍴。
萧亦澜想到了什么🐉，又问道🍅：“不知段前辈刚刚是特意相救🌭，还是……”
段心南目光一直在木头身上⬜，神色自若地答道👬：“我与他们只是各取所需罢了🎻，如今有更好的机会👏，只要达到我的目的🐚，我不介意换一批人同行🅰。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🐵，但他还是恭敬地问道⛳：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎩，又身手无双🎚，不知前辈有什么事⛑，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🏆，望向远方👱，轻轻说道⚡：“我要向南🌮，找一个人🎮。你们的树灵或许能帮到我👆。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎷，腰背几乎直不起来🈸，只想找个地方休息🏧，甚至哭诉🎂。但她清楚还不行👈，至少在见到他前还不行🐗。
一名士兵推开门🏷，侧身站立🍱，示意李纤茹等人进去🏳。李纤茹和萧滢儿最先进入🏊，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🈵。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🈂，轻轻笑了🍁，而萧滢儿更是直接号啕大哭🏕。
萧牧被吓了一跳🌱，抬头看见李纤茹和萧滢儿👃，还有后面的柳滨远和柳光雷🌰，奇道👓：“咦🌇！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭👋，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧👯。萧牧听完后面色凝重👂：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线👏，真是处心积虑🍀。只是如今亦湛还无音讯🎸，可不是个好消息👱。”
看着丈夫脸上的愁容🐰，李纤茹叹了一声👛，心知此时烦忧无益👍，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎎，便问道🍖：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌁，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎴：“不错⬇，说实话👨，我实在不愿与叶倾反目🏵，也只能由得他去👬。唉👁，其实我早该想到🌌，叶衡秋不论是行军还是处事🏟，都充满了野心且大胆🌗，这种人🎺，作出此等忤逆犯上之举⬇，倒也算不得奇怪♈，才在联军之前要他立誓🎥。只是没想到🏀，最终还是被他父子二人摆了一道☝。这么多年未见🎋，叶倾也变成这般人⏺。这隆元王朝的气数🏠，怕是要尽了❤。”
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