郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎮，一进门🐑，就看见萧牧正拿着一封书函翻看⛵，面露思索的神色🐮。
“王爷🍇。”郑方躬身行礼🏦。
萧牧看见郑方🌺，招呼他坐下🍻，然后把书函递给他🏺。郑方也不客气🌭，大大咧咧地走过去🌌，在萧牧的对面坐下⬇。他为萧牧效力🏜，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏬，在军中威望甚高👝，军士们笑称他是“镇一方”🌤。如今郑方虽然已年过半百🎮，长得粗枝大叶🍫，平日里一副老不正经的模样🈚，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐴，是萧牧的左膀右臂🐍。
郑方粗略地看了看那封书函⭐，就像萧牧预料的那般👗，黝黑的脸上脸色越发凝重🎃。信函上寥寥几行字⏯，大致是说两日前✒，一支军队趁夜突袭🌘，攻陷了昌州主城——远亥城🌥，昌州全境陷落🐢。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌟，接管了整个昌州🍥。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎌。”郑方笑了笑🐚，眸子里却没有多少笑意🏭。
“这是今天上午收到的🍒，”萧牧轻叹了口气🍟，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪👖。论富饶🎇，昌州不及清州🐭，要论矿脉金属⚫，昌州也远不及北境🍪，而且昌州和云州虽然接壤🌕，却少有冲突🌻，云州此番出兵👛，其间寓意🏰，昭然若揭啊☝。”
郑方听着🐃，深以为然🐮。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🎪，那么他所图谋的👫，很可能就是昌州的地理位置⛩。
昌州位于清州西北边🎐，与清州共享一段狭长的边境线👍，其北是云州🏄，南边是平州🐋，然而其地理位置之险要在于✨，远亥城的西部🐅，是风壑关♿。经过风壑关❌，再往西🎑，便是挡无可挡的中州平原🐐。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌃，周边的京畿地区拱卫皇城🌬。中州地势较高而平坦🎭，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌙，南边是延绵数千里的中南峡谷🐄，将中州与平🐕、峪二州之地隔开🎻，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏻，这也成了西进中州的唯一入口🉐。此外🌜，中州西南部是峪州⛸，地形以丘陵山地为主🍽，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐚，便是易守难攻的长音谷🎃，也增加了从西边进军的难度🐷。隆元王朝建立数百年来🎆，虽也有过数次叛乱👎，但从未有一支叛军能够打进中州⛅。
然而如今昌州已然沦陷🐱，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐡。
郑方很快发觉一丝古怪👈：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏩，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月♿。卫焯奚似乎无意拿下远亥城✔，只是让军队在昌州整顿🌚。如今异军突袭⏳，甚至把远亥城送给了卫焯奚🍘，实在古怪🏕。
“你觉得呢？”萧牧反问🐱。
“属下认为不是🏦。卫焯奚留着远亥城这么久♉，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍱。就算他想打☕，拿下远亥城也只是举手之劳☝，不用费心地夜间突袭👁。”郑方耸肩道⏲。
萧牧露出赞同的神色🍾：“本王也这么觉得⬇，不过事情发展到这一步⌚，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👞，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🍭，皇室人人自危🐱。如果本王估计没错⛸，勤王令这两天就会到了🉑。”萧牧表情没任何变化⛰，语气却突然有些无奈🏈。
郑方跟随萧牧数十年⏺，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌫。近四十年前🌫，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🅱，联合东海六域共同进攻🏙。萧牧的父亲萧序率军死战数月⏳，而萧牧年纪尚小🅿，便被他送到皇城住过一段时间➿。萧牧小时候很是机灵➡，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏃，勤奋好学🍖。
先帝虽无贤名🎊，为人软弱🍑，无力掌控朝局🌳，但当时膝下无子❕，对萧牧十分喜欢🍉，对他照顾有加⛪。后来由于东海六域来势汹汹👨，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏄，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⏮，萧序最终战死城中🌡，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏡，成为百年来首位异姓王🏮。
对于先帝🏢，萧牧满怀感激🍴。可惜数月之前🎒，先帝便驾鹤西去🍰。虽与当朝皇帝并无深交⛩，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🈚，也是萧牧不能接受的⛑。所以其实从一开始🍂，萧牧便打定了勤王的主意🏟。
郑方料得王爷的心思👯，便说道🎯：“那属下先提早通知下去👜，让军中整顿🐪，勤王令一到即可开拔🏒。”
“嗯⛄。”萧牧轻轻回了声👭，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外♒。他又开口问道🌴：“你以为🎍，我们对上卫焯奚⛔，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐳，手下更是人才辈出🏸。奔海城一向富饶🌺，近年来又少战事✅，军士缺乏磨炼🐢，对上卫焯奚🍎，臣以为🐣，胜算不过三四成🌼。”郑方面色平静🏂。
“既然你知道胜算不高🌦，我看你一点都不担心啊🌹。”萧牧笑道🐪。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐔，既然王爷敢出战👔，那么就有我等未曾想到的杀招🅿。属下自当为王爷的马前卒🍫。”郑方嘿嘿笑道🐠。
萧牧失笑👉：“你个老东西🐭，倒是会拍马屁🎶。”旋即他又正色道🌎：“如今皇室式微🎲，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏟，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚☔，但只要有这一家🎸，胜算便大大增加⛎。”
郑方适时地抬起头🐒，露出询问的神色🍵。
“南疆慕州🏮，平南王叶倾🐍！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👉，百年前🌮，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏣，占山为王🐓，周围百姓苦不堪言🏺，中州派兵打了几次⛓，由于对方依仗地形❗，神出鬼没🌨，数次围剿竟都铩羽而归🏐，流寇反而越做越大⛷，最终一位皇子临危受命⛱，到达南疆后组织当地百姓自卫🍹，帮助军队与流寇在山野间周旋🌨，最终平息南部的匪乱🎸，获封平南王🌨。
现任的平南王叶倾🎪，倒是萧牧的老熟人🏪。由于与皇室同根同源🎛，萧牧在皇城时🍷，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌤，两人年纪相仿🌞，故私交甚笃❎。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍹。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👒，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🆎，那也是不现实的⏩。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍢，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎺。
萧牧露出耐人寻味的表情🍩：“卫焯奚若想染指帝位🍐，自然不会给世人留下口柄⛲。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌇，即便他打下了中州🈷，对世人来说🐪，皇帝也轮不到他来做⛸。”
郑方恍然🎸，脸上露出笑意🎎，接下萧牧的话道🆔：“若他得手🍓，下一步便是慕州👎。所以平南王会先发制人🎿，一方面可以利用勤王一事增加声望⚫，另外也可借用王爷的力量🍥，总胜过独自面对云州👁。”
萧牧点了点头🎁，正欲说话🍵，门外传来轻轻的脚步声🎃。萧牧转头过去👇，正是夫人李纤茹➕。虽然脸上已显老态🈵，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👈，但李纤茹依旧五官端正👆，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏡，反而更衬得气质脱俗✌。
“王爷⬆，有个东西🎯，刚刚送到了🌒。”李纤茹柔声道🍾，却面露忧色🌊。
萧牧向她手中看去🏙。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍚。
他伸手接过🐆，发现这片筒瓦完全是金属质地👉，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏸，周围还零星分布着一些小小的短剑Ⓜ，呈放射状朝外围成一个圈👬，短剑不多不少🐧，正好十一个🌓，这正是皇家叶氏的家徽🏵。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏤：勤王⛔。
萧牧与郑方对视一眼🌘，露出苦笑🐳。
……
萧滢儿遣走一干侍女🍗，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍼，心情很是愉悦🐤。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍔，她虽全然不知被叫来干什么🍯，但总归不用去学堂➡，这也足够让她开心了❎。
进了门🏡，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人♎。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🎊，比其他座位高出一截🏙，这是成纪王的位置👗。在其左右手边🍰，分别有两排椅子❔，沿着台阶排下❔。而如今面海堂里除了服侍的下人🏘，只有一人🐊，他坐在右手边座位的最下首👪，神情冷淡👲，坐在座位上闭目养神♏，面容冷峻🐚，十八九岁的脸上棱角分明✌，两道剑眉🏆，英气勃发🈴。
萧滢儿吐了吐舌头🎷，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎏：“祺哥👧。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🌷，“滢儿好🍐。”然后就不再说话🍷。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍕，玩弄着裙角⛹，尽量不去看他🅿。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱👅，在废墟里捡来的孤儿🌱。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👧，漫天大火中🌴，房屋摇摇欲坠🍥，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎤，脸上的泪花如雨般流下👀，却没发出丝毫啜泣声Ⓜ。后来进镇的萧牧于心不忍🍇，又有些欣赏他的倔强性子🎖，便收了他做义子👘，取名萧祺🎯。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐸。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🎀，而是这个人❄，实在是性子冷淡了些🅾，他既不似萧亦湛豪迈大气⏱，也不像萧亦澜活泼有趣⚪，平日里话少又不苟言笑🎌。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌭，常年待在军中🏬，几个月才回王府一次🐇，与萧滢儿交流甚少🆓，萧滢儿一向无往而不利的撒娇☕，在萧祺面前丝毫讨不到好🏸。所以按照年纪🌦，她本该叫他二哥🏥，但始终只叫他祺哥🌥，二哥的称谓顺给了萧亦澜❔。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐿，萧滢儿顿时活泼了起来🌊，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐶，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🉐，全无之前的安静🍋。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐏：“祺哥儿🎹，今日在奔海城中有个人欺负我🍏，我帮我出头呗⛲！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍂，他爹娘告状告到父亲那里👮，父亲就不许我再在城内动武了👪，尤其不许帮你出手⌚。”萧褀淡淡说道🌁。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍊，萧亦澜呵呵笑着☔，丝毫没有沮丧的表情🐝：“咳Ⓜ，值得一试嘛🌶！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌔，身后还跟着李纤茹和郑方♏。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐀，即便是萧滢儿⛎，看了看父亲脸上有些严肃的表情🆔，也乖乖坐好🌄。
萧牧在正中间的位置坐下♌，李纤茹坐在他左手边☝，而郑方静静地站在他身后🌫。
“今天把大家叫来⚡，是有件事需要告诉你们🐜。”萧牧一落座⚓，便显示出王爷的威严🐘。
“今晨快马急报❎，云州已成功攻陷昌州🏮，对中州虎视眈眈🏵。所以皇室已经发布勤王令🍎，号令诸侯迎战云州♎。”萧牧神色平静🐘，又补充道⛰，“我打算出兵🍽。”
四人的反应各不相同🎅。最吃惊的莫过于萧亦湛🎡，他辅佐父亲数年🌻，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐎，自然知道此事关系重大🐢。而父亲出兵🌊，更是出乎他意料👣，当下他瞪着他那双大眼🎺，心中暗暗思索🆔。萧祺也有些讶异🌓，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎙，冷淡的表情上显出一丝狂热🐊。
萧亦澜脸色也有些凝重☝，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍚，丝毫不知道父亲在说什么⛄，只听到父亲说要出征👯，想着不用被父亲管着Ⓜ，心底早高兴坏了👫。
萧牧一一打量着众人的表情🌂，当他看到喜形于色的萧滢儿🎨，恨不得一口老血就吐出来🎎。他自然知道萧滢儿只是孩子心性⏯，也不生气❄，当下他也只得苦笑🍱，然后正色⬜，轻飘飘的一句🌈：“滢儿🐣，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住❕，站起身来🌡，讪讪道✝：“先生最近……夸我来着👀。”
这一下不仅萧牧👫，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🎨，连郑方的脸色都有些古怪♿。李纤茹眼波流转🏷，问🏌：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴♉，颇为得意🐈：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌁！”
“噗🎃！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍑，像是呛到了🍒，一边咳嗽🐣，一边指着萧滢儿⛎，满眼笑意🏯，眼泪都笑出来了🌄，只是一时呛到🌶，发不出笑声⬜。
其他人也都笑了🎫，连萧祺的嘴角都往上微扬🍐。
萧滢儿一脸不解🍏，不知道大家都在笑什么🐕，面上一红⏯，嗔道❕：“笑什么嘛⚾！”然后兀自气鼓鼓地坐下🈷。
还是萧牧最先缓过来🌨，不过脸上还残存着笑意⛴：“好了好了🌞，都别笑了⛲。”然后他看向萧滢儿🏌，顿时词穷⛎，“你真是……真是学得挺好哇🈚！下次课⛅，好好向先生请教这句话什么意思⏪！”
随后萧牧脸色平静🈴，面海堂内也迅速安静下来🏉。
“这次出征🐱，祺儿随我去🎿，在军中这么久👀，就当一次试炼吧👲。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐡。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👱，表示同意〰。
“滢儿你也不用高兴了🏤，你的功课不能落下✝，我回来可要检查的🍀。亦澜你多看着她⛔，别整天出去瞎逛🐆！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐗，都是愁眉苦脸的🆑，但都只得乖乖答应下来🈷。
随后萧牧遣散了孩子们👯，又让郑方回军中传令整顿🎇。面海堂内🍐，只剩下萧牧和李纤茹两人🏽。
李纤茹看着丈夫🏗，眼中柔情似水波🐕：“此次面对卫焯奚🏭，你可要小心➡。”
萧牧点头道🐼：“那是自然🍤，你放心⏹，还有叶倾那家伙呢🏫，何况就算打不过🍥，逃跑的本事我还是有的🌊。”
李纤茹轻轻一笑🍰，又问道✒：“你出征之后♎，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐵：“我也担心过这个问题🌪，但是自从我被封王以来🎷，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌻，近年来倒是安静得很🎖，没出过什么乱子🏝。不过我会留下一些可靠的军士🆕，就算他们打过来🌷，或许不能击溃敌军🈺，但守城还是不成问题的👀。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍭，握起夫人的手道👖：“我出征之后🏸，便要辛苦你🎶，这王府上下🍗，都有劳你打点了👊。”
“你在的时候🐦，也没见你操心多少王府上下的事🐂，你走了我还清闲些🐕。”李纤茹瞪了萧牧一眼〰。
萧牧哈哈大笑✝。
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