“炼，你迟到了啦，讨厌——人家一直在等你来的。医院的会客时间只到晚上八点呀。啊，不过我很高兴你来探病！”
承受着稔打从心底感到高兴的笑声，插在病床旁边花瓶里头的菖蒲花颤动着。
炼坐在拉到病床旁边的椅子上，好不容易想到话题回应道：
“嗯，是呀……你看起来精神不错嘛……”
“没事没事！虽然讲什么头盖骨骨折听起来好像很严重似的，不过不必上石膏，所以很轻松喔。只是小小的裂痕而已，不去碰它就不会痛也不会怎么样。是慎重起见才住院观察的，后天就可以出院了。”
对着感到退缩的炼，稔再次爽朗大笑。要不是头部侧边贴着用网状绷带固定的纱布，怎么看也不像是个住院病患。
“接下来一个星期都要在家修养。因为有医生证明，所以我要得意洋洋地不去上班！哼，课长来探病的时候，要是跟我说只有三个人实在是人手不足，我就要卯起来申诉。这样的话，因为要多请工读生，课长一定会哭着求我早点回去的，会说没有我的话工作都不能做了。真是痛快！”
“是喔……这真是太好了……”
“没错。而且不是都上新闻了吗？以前的朋友都陆续出现来找我了呢，连下次的同学会都预定要办了。哈哈哈哈哈！”
“哈哈……”
尽管亲切地附和笑着，炼却感到垂头丧气。
该怎么说呢……
（小稔的精神压力完全都消失不见了……）
她累积精神压力的原因在于，工作量不变但人员减少，不断加班无法轻松休假。
这次因为住院所以能够好好休息，跟朋友见面，好好对上司申诉职场的情况。于是，小稔的精神压力就不见了。
这样炼也没有吸血的心情了。
（可恶！先前明明充满精神压力的！我饿了这么久的肚子要怎么办？）
连同忍耐的部分都意气用事起来，现在连将就一下难喝血液的心情都没有，只能赶快去寻找其他目标了。对，要找个正在累积沉重精神压力的女性。男人、老太婆跟小女孩都派不上用场。
“炼，你怎么了？好像不太高兴的样子。”
精神亢奋说个不停的稔，似乎注意到炼的情况，眨着眼睛凑近炼的眼前。虽然是差点就要接吻的近距离，不过现在的炼失去了对稔的兴趣。
话虽如此，但是直接表现出来就毫无意义了。
“我在想纵火犯的事情。就算只是轻伤，不过他可是狠狠打了小稔的头，我想到就生气！”
这么说着的时候，远方传来了消防车的警笛声。
从病房的窗户只能看见笼罩在黑夜中的停车场，看不见街上的情况。不过，今天某个地方好像已经发生过火灾了。
“又是纵火案吗？真讨厌。”
话讲到一半，稔的身体就微微颤抖，脸上的神采奕奕消失了，太阳穴因为害怕而感到阵阵刺痛。
住院休息与遭受纵火犯痛殴，两者体会到的恐惧是不同的。
“警方不是要你说出纵火犯的长相吗？这样的话，一定很快就能抓到人的！”
“可是我没有看到犯人的脸呀！我看到的时候他是蹲着的，加上连帽上衣的帽子整个盖住他的头。我发现他是在放火后就已经情况危急，我死命逃跑免得挨揍。”
“没有什么线索吗？”
“我很肯定他穿的是天蓝色的连帽衣，深灰色的裤子，黑色皮鞋……大概就是这样了。”
“天蓝色的连帽衣跟灰色裤子？好怪的搭配。”
虽然没有亲眼看到色调，但是光用想的就觉得配不起来。稔用力点头。
“而且还不是休闲裤，而是感觉像西装的裤子，跟连帽衣一点都不配。所以刑警先生说，也许犯人平常是做上班族打扮，连帽衣是为了要藏住脸才穿的。”
“薄的连帽衣就可以放进包包里头了。”
“或许吧。他跟我穿高跟鞋的时候差不多高，应该是一百七十公分左右，身材中等，不高不矮，看起来体格很结实……他用放在脚踏车停车场的打气筒打我，现在想起来，还好我只是受了这么点伤。”
“是呀。要是害你讲太多话延误伤口复原，就过意不去了，所以我差不多该回去了。”
走出夜间出入口，对外的医疗大楼紧急入口停着一辆救护车。穿着橘色制服，戴着安全帽的急救队队员，放下担架把病患送进医院。炼听到他们与迎面而来的医生间的慌乱对话。
“患者因为吸入高温浓烟，喉咙出现肿胀，右脚还有三度灼伤。”
“联络手术室，准备进行气切手术。”
似乎是从火灾现场送过来的患者。现在虽然还没有出现死者，不过连续纵火案件应该已经接近二十件了。
走过建筑物旁边的通路朝大门走去，炼思考着。
（听说在路上乱杀人或是纵火，都是精神有压力的人类会发生的犯罪行为……）
明明知道警方已经急着在调查却还到处纵火，说不定是个精神压力非常沉重的人。这么一想便稍微产生了点兴趣，不过又不知道犯人是什么地方的人，而且说起来要是男人就没意思了。
炼把纵火狂的事情抛在脑后。
（去街上绕一下看看好了。酒吧或俱乐部里头，说不定可以骗到合适的女人。）
他走出道路，朝着闹区的方向前进。
尖锐的警笛声逐渐靠近，然后跟炼擦肩而过。又一辆救护车，以不可思议的高速顺利左转，驶入了医院。
西沉的阳光透过玻璃照进“茱莉安”。虽然已进入晚餐时刻，但奇怪的是店内空空荡荡的。
一个月大概有一次，像是进入气井{注2：气井，airpocket，空中的气涡}般的宁静日子。
带着笔记型电脑进来工作的客人，或是沉浸在两人世界超过一个小时的情侣客人，大概因为周围的位置都空着，所以完全旁若无人。
“真红小姐，今天你工作到几点？”
刚刚走进收银台的女同事小林，对无聊地站在玄关的果林问道。
“六点半，要跟石口小姐换班。”
“现在已经六点十六分了……你可以先离开没关系，反正客人不多。那位修女有事情找你。”
环视过店内的情况之后，小林指着大厅玄关的外头。
果林吃惊地眨了眨眼睛。隔着一扇玻璃自动门，有名身穿白色修女服的少女站在外面——是千奈。
“她说有话要跟真红小姐说，看起来不像是来传教的。”
“咦、咦、咦？找我的？不是要找雨水同学的吗？”
先前虽然碰过面，但是没有交谈也不记得有自我介绍过，
“她说要找叫做‘真红’或是‘果林’的人，应该指的就是你，大概是错不了。”
心想健太可能知道什么，不过环顾大厅，也没看见头发直挺挺的高个子身影。这是当然的，仔细一想，今天的班表上头并没有健太。
果林一头雾水，到底为什么要找她？
“不好意思……小林小姐，那我就先收工了。”
回到工作人员休息室的果林赶忙换上便服，跑到玄关。
千奈无所事事地仰望着傍晚时分的天空。因为侧着脸，长长的睫毛看得清清楚楚。
（好漂亮的女生……为什么要去当修女呢？虽然不知道原因，可是修道院的生活不是规定很多又严格吗？）
不过朴素的修女服，确实衬托出千奈拥有的纯洁气质。遣词用句很文雅，整体散发出不食人间烟火的典雅感觉。
（男生终究还是会被这种清秀的女生吸引吧？雨水同学先前也是露出那么开心的表情……嗯，所以说这跟我一点关系都没有！）
跟现在的自己有关的，是千奈有什么事情找她。
“不好意思久等了。请问，你找我有什么事情吗？”
千奈转向果林，仿佛下定决心般地眉头深锁，眼中闪烁着类似不安的神色。
“我是折坂千奈。请问……”
深深吸了一口气之后，宛如要甩开内心踌躇似地大叫：
“果林小姐，求求你！求求你停止背叛雨水先生的行为！”
“啥？”
她对着吓了一大跳全身僵硬的果林，大声地追加攻击：
“雨水先生是很好的男朋友，我认为您不该同时与其他男人交往！”
“等、等一下！你误会了……”
“我没有误会！我昨天看到了！果林小姐在樱花大道的大楼前面，跟其他男人……抱、抱、抱在一起！”
“哇哇哇哇哇！”
果林惨叫。
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