「榭尔提斯，恭喜你出院————————！」
天结宫十一层，护士候补生宿舍。
打开房门的同时，等待自己的是盛大的开场小喇叭声及掌声。
「………………」
保持单脚踏入房间的状态，整个人僵住好一段时间后——
「……啊？」
身穿黑色外套的少年交抱起双臂，一脸不解地眨眨眼睛。
十多岁少年特有的修长四肢和面庞，凛然中残留稚气的表情。还有着一头易翘的茶红色头发。
「啊——真是的，你太不配合啰，榭尔提斯。难得有人帮你庆祝一下，当然要用全身来表达喜悦才行。例如大喊『万岁』之类的。」
手持玩具小喇叭的艾莉雅，开心地举起双手道。
蓬松的橘发，沾满油渍的工作服。尽管正值十六岁的花样年华，这名少女却仿佛不需要任何的化妆或打扮。
「万岁？」
「听——好——啰——你不是住院两个礼拜吗？既然如此，不开心一点庆祝就太吃亏了嘛！」
艾莉亚一手叉腰，同时挥舞着手中的小喇叭。面对这名少女，少年——榭尔提斯抱着住院时的行李，当下叹了一口气。
「不……我比较好奇的是，我的房间明明上了锁，为何艾莉亚会出现在这里呢？」
事情的开端始于两周前。
自己接获皇姬的密令，前往浮游岛执行任务。不但发现隐藏在那里的神秘研究所，又和人工培养的幽幻种交战，导致头部受到重创，需要一个月的时间才能完全康复。
因此这两周来，自己一直都待在二十二层的塔内病房里……
「……你能进来我的房间，该不会是伊莉斯搞的鬼吧？」
「答对了！」
艾莉亚再次吹响了小喇叭。
「是伊莉斯找我过来的。她说『榭尔提斯不在，我好寂寞哦』。」
少女指着床铺的方向。看似琉璃结晶的机械水晶，正在白色的床单上快速闪动着。
『没错，艾莉亚。就是这样子。再多说他几句。』
「……果然是伊莉斯。」
『什么叫果然！就因为太无聊，于是我把圆周率算到四京七千两百一十九兆八百四十二亿四万二千又二十七位数了！』
我非常生气哦——机械水晶闪着鲜红色的光辉，仿佛这么强调着。
「听起来很有趣呢。」
『一点也不有趣！榭尔提斯你这个大笨蛋，要是没有人陪伴在身旁，就算是机械也会寂寞而死的。』
「……当初因为太吵被赶出医院的，不就是你吗？」
刚开始虽然和自己一样待在医院里，但住院的第二天起便不断吵着：「榭尔提斯，我快无聊死了！」「喂喂，陪我一起玩嘛——」被看不过去的医生抗议后，只好将她独自留在房间里。
『先不说这个。住院的日子感想如何？』
「非常痛苦。几乎一整天都在睡觉。就连医生看了也傻眼，问我：『伤得这么重，到底跑去干什么了？』」
「真是的……头部骨折加上全身瘀伤？而且头部还血流如注，要是乱动，裂开的头骨就会刺进大脑里了。你究竟做了什么啊？」——负责诊治的女医生如是说。
藉由特殊机器对头部进行周波治疗，以及利用药物来强化治愈和控制发炎。
自己连续两周接受主治医师的上述治疗。尽管对方建议再多住院一周，但由于自己坚持在家疗养，所以今天便出院了。
「医生说，目前只是伤口表面愈合而已。所以严格禁止训练。要是做太激烈的运动，伤口可能会裂开。」
『从我机械的观点来看，人类这方面还真脆弱呢。换做是机械，只要更换零件就能活动自如。榭尔提斯要不要干脆把全身改造成机械试试？』
「太可怕了，不要。」
『咦——当个机械也不错啊。』
郑重拒绝了机械水晶的提议后，榭尔提斯将住院时的行李放在床上。
「对了，你那边怎样？」
「非常愉快哦。这两、三天从伊莉斯那里听到了不少事情。啊，虽然今天没来。不过优特总是在这里跟我们一起玩呢。」
艾莉亚哼着歌，一边将茶壶里的热水倒进杯子。
「对了对了，榭尔提斯你知道吗？之前入侵天结宫的中央电脑时，帮忙解读大母真数的居然是伊莉斯呢。我当时就觉得奇怪，加密乱数怎么就突然解开了。」
「是这样吗？」
这件事还是第一次听到。话虽如此，如果不是主动询问，机械水晶自然也不会告诉自己。
『嗯嗯。我和艾莉亚聊过后，觉得这个世界还真小呢。』
带着轻松的口吻，机械水晶继续说道：
『当时我纯粹对于入侵者的技术水平感到兴趣。这必须拥有相当的知识和天分——如果只有三十岁还算超级优秀，二十岁的话就是足以代表整个浮游大陆的天才了。想不到居然会是个像你这么年轻的女性。』
「真不好意思，我只是随便弄弄罢了。」
『不不，你真的很杰出。榭尔提斯也多学习一下人家的勤奋精神——呜！』
被塞进榭尔提斯的包包后，机械水晶终于安静了下来。
「……真是的，亏我好不容易才回来。」
「她大概非常寂寞吧。还有，我虽然能带优特到天结宫玩，但是因为工作而走不开的料理长也很想念你呢。」
将茶杯端到嘴边，艾莉亚一边说道。
「料理长？」
被逐出天结宫，流落到居住居的这两年间，是咖啡馆「两只天鹅」的年轻女店长收留了榭尔提斯，让他住在店里帮忙工作。
如今进入天结宫已经一个月，也该是回去探望一下的时候。
「料理长说了些什么吗？」
「嗯。她说『工作了两年的榭尔提斯不在，店里好像也冷清起来了呢』。」
「……是吗。」
少了一个男丁，「两只天鹅」的负担必定会加重。当初表示要进天结宫时，对方尽管带着笑容为自己送行，却没想到私底下会如此消沉。
「现在偶尔还会把脸靠在桌上，望着天花板自言自语。」
「你说她？」
那副无精打采的模样，很难想像就是自己所认识的那位无比开朗、活力十足的料理长。
「都说些什么？」
「例如『伤脑筋……真希望天上掉下一个和榭尔提斯一样强壮的男人帮忙试毒』之类的。」
「一点也不沮丧嘛！」
「不不，她非常沮丧哦？还说：『啊啊，果然还是需要一个像榭尔提斯那样，能够四十八小时不吃不喝一直工作的男孩子，该上哪去找呢？』」
「……替我转告她，既然这么有精神，我就放心了。还有，没有人会从天而降，也不会无缘无故掉在地上。」
「是——不过，她看起来真的挺寂寞哦？」
或许真是如此吧。
语气归轻松，艾莉亚的眼神却显得相当认真。
「说得也是。反正只要在家疗养一个礼拜左右，之后得抽空去露个面才行。」
「啊，原来你还不能跑来跑去？那很无聊呢。」
「不过有一堆事情要解决。」
把椅子让给艾莉亚，自己坐在床边。感受着床铺材质抗拒体重的弹力，榭尔提斯轻呼口气。
「……有件事情我必须思考一下。」
「嗯？干嘛突然这么严肃。」
『就是说啊，一点也不像榭尔提斯的作风。赶快切入正题——』
「是关于幽幻种。」
这么一句话，令艾莉亚和机械水晶同时陷入沉默。
「我住院的时候一直在思索，这其中似乎有什么不对劲的地方……不，应该说事情渐渐开始不对劲了。」
那些突破冰结镜界并入侵天结宫的幽幻种，它们的统率性。
然后是两周前，在那座无名浮游岛上看到的——培养于水槽中的幽幻种。
「那只人工培养的幽幻种，伊莉斯和艾莉亚都见到了吧？我必须确定一下那究竟是什么东西。而且之前的大规模入侵中，也首次出现具有统率性的幽幻种。你们不觉得最近的怪事很多吗？」
『我能理解你的心情，但幽幻种的存在，千年以来就是个谜团。就算着手调查，也必须锁定一个方向吧。你有什么头绪了吗？』
「嗯——例如重新调查幽幻种出没的场所？」
回答的人——是坐在椅子上，刚才一直沉默不语的艾莉亚。
「我是个普通人，不太清楚幽幻种的事情
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