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「教官吗？是我……是的，情况正如刚才所述。」
静悄悄的树海。
唯独担任测考官的少女，她充满紧张的声音回荡在四周。
「麻烦您侦测纳许•G•恩多芬的员章在何处发出讯号——第七区域03小区……确定是第七区域没错吗……果然擅自行动了。嗯嗯，我们会立刻前往营救。」
依夏抬起脸来，摇了摇头。
「果然被我料中了呢。」
转过来的她，自嘲般地笑道。
「还记得吗？发现幽幻种的报告是来自第八区域的68小区。我当场便下达指示，命令他们返回第八区域的小屋待命。然而，纳许的员章似乎是从第七区域发出讯号的。」
并非第八区域的小屋，而是纳许的部队失去音频的第七区域。可以想见的是——
「……白痴啊。居然自己跑去追幽幻种。」
满脸不悦的威尔骂了一句。
「日后再追究责任吧。现在只能希望他们平安无事，还有尽速前往营救。」
抛下这句话，依夏转过身子。
「我来担任临时指挥。跟我走吧。」
染成一片朱红的树海。
安静得诡异的兽道上，人偶使少女正飞也似地奔跑。无视于坚硬锐利的岩盘，她一路急驰，在大树的枝干间跳跃移动，藉此避开脚下的沼泽。
轻松克服复杂的地形，宛如野生兽的惊人机动力。尽管只是单纯的奔跑，但能在严酷的地形上持续冲刺一个小时，不愧是正护士的运动量。
——这边呢？
后方是一左一右追赶着依夏的莫妮卡和威尔，华宫则稍稍落后一些。如今不是队伍的排序，而是纯粹以速度及体力的高低排行。身为男性的威尔体格健壮，体力自然充沛，但担任部队长的莫妮卡也不落人后。
……苦苦支撑的华宫也很卖力呢。
处在部队的最后方，榭尔提斯望着前方所有人的背影。
——这样一来，应该可以早些投入营救工作。
「来得及吗？」
『这不就是营救部队的用意吗？』
机械水晶责问般的回答十分正确。
营救被幽幻种袭击的人，是一种和时间的赛跑。若有了施加刻印仪礼的仪礼服，多少能抵挡一下幽幻种的魔笛。总而言之，只要赶在回天乏术之前抵达，便可用莫妮卡的净化术式予以治疗。
因为了解这一点，华宫也拚命追赶着。威尔尽管还是一脸的不情愿，但如今似乎也没有抱怨的意思。
不久。
「…………」
走在前头的依夏默默将手举至水平。放慢速度——理解这个指示后，莫妮卡、威尔以及华宫纷纷停下脚步。
目的地很接近了。众人换上爬行般的速度，收敛脚步声，拨开眼前的树枝一路前进。绕至大树的后方时，在那里——
四名候补生正倒卧在地面上。
「莫妮卡跟我过来！榭尔提斯、华宫还有威尔，你们负责监视周围的动静！」
依夏快速下达指令，同时跑到了纳许身边。
抱起黑发青年，以手指按在颈动脉上——过了几秒后，依夏终于稍稍松了口气。
「这边的三人也还有呼吸……太好了。」
同时确认三人状态的莫妮卡放下心来。然而，曾是巫女见习生的她随即凝着脸，咬了咬嘴唇。
「依夏测考官，请让我来治疗纳许。」
将三人轻轻放在地上，莫妮卡一脸严肃地注视纳许仪礼服上头所弥漫的深紫色雾气。
——魔笛的侵蚀。
啊啊。依夏忽然想起什么般睁大眼睛。
「我听尤美黛教官提过，你以前是巫女见习生对吧？」
「……话虽如此，洗礼系始终是我最不拿手的项目。」
眼中带着阴郁，莫妮卡轻轻苦笑道。
愿能再次梦见，当日的梦……
【SiaSecelisarcIsiomiel】
少女念出不满一小节的咏唱。
强烈的红色——挟带绯红光辉的光粒子，逐渐笼罩她的樱花色长发。光收拢为丝线向外扩展，慢慢抵销了魔笛的深紫。
净化了侵蚀仪礼服的魔笛后，包括脚下的土壤及后方大树感染的魔笛也被清洗得一乾二净。
「……暂时压制住魔笛的侵蚀了。那边如何？」
「不怎么乐观呢。」
缪珐——抱起女性沁力术士，华宫苦着脸道。替肩膀处和背部止血的双手，已被大量的出血所染红。
「未受到魔笛感染，不过伤势反而比较严重……可能是受到了来自背后的偷袭。背上有很深的伤口，或许已经伤到动脉了。其余三人也是差不多。」
——来自背后的偷袭。
从华宫的发言中感到一丝的不安，其他人下意识望向了自己的后方。
「那就别再废话了。这种地方不宜久留。」
背着其中一名倒地候补生，威尔站了起来。
「喂，赶快回去啰。搞不好袭击这些家伙的幽幻种还躲在附近。」
「不可能。这里留有逃走的痕迹。」
直视前方的依夏一动也不动。地面冒出紫烟的伤痕，从众人身旁的大树一直线延伸至远方。
「喂喂，你们该不会想去追踪吧……真的假的？」
「不到一个小时就要天黑了。」
依夏并未回头。染成一片红色的树海。在树叶遮蔽的头顶上，没入地平线的太阳正若隐若现地晃动着。
「夜间的幽幻种是很危险的。牠们身上的深紫色雾气，在夜色中很难看得清楚……就算返回小屋，要是半夜遇袭同样非常危险。」
既然如此，眼下只能主动追踪，并加以消灭。
依夏的话中，带着一种不容质疑的语气。
「我们分成追踪班和救援班两组。首先是在这里负责照护纳许他们四个人的救援班……华宫和威尔，交给你们没问题吧？」
「了解。」
「啊？我……？求之不得啊。总比跟幽幻种战斗轻松多了。」
华宫点头同意，而威尔似乎也没有异议。
「就这么决定了。然后是能使用沁力对抗魔笛的莫妮卡……还有那边的双剑使。」
不是本名，而是双剑使。人偶使少女故意这么叫道。
「先确定一下，你有过和幽幻种交战的经验吗？」
「我不会给大家添麻烦的。」
他从腰上的固定带取下双剑剑柄。
「是吗？那就一起过来吧，可别辜负我的期待哦？」
跟在转身离去的依夏身后，榭尔提斯一言不发地跑进了树海。
目送追踪幽幻种的三人离去后——
「只剩我们两个了呢。」
「啊啊？」
板起一张脸的威尔，那一成不变的攻击性口吻令华宫不禁苦笑。
两人独处。自己有件事情一直想问清楚。寻遍了时机及场合，没想到机会就出现在眼前。
目前的处境下，开口询问似乎不太恰当。不过，只问一次就好。
「……我可以问个问题吗？」
「干嘛？说话别那么肉麻好吗？」
对方不耐烦地响应。于是她选择了沉默。
「————」
华宫默默取下机械帽。深绿色的头发及带灰的眼眸，看似年幼却捉摸不定的少女脸庞，包括尼尔之民特有的尖耳朵也显露出来。
「…………！」
这一瞬间，他的表情起了些微的变化。自己有这种感觉。
「我以前曾经见过你吗？」
记得我吗？在训练当中，在穿越沙漠的路跑中倒地的女孩……还有背着她送到医务室一事。
「已经是两年前的事了。」
「我哪记得住啊。」
他别过头去，当下否定道。
「……是吗？」
我知道。我明明就知道……他果然把我忘掉了吗？邀请他加入部队的时候，之所以不惜采取恐吓手段达成目的，也是希望他或许会因此想起自己。
「简直无聊透顶。你可别期待我会做些什么啊。」
寂静所支配的树海里，他恨恨啧了一声。
「……期待一个人，真有那么不好吗？」
「自己去想吧。连这也不懂，难怪还是个小鬼。」
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受魔笛侵蚀，冒着烟逐渐腐败的大地。这道烟构成一条路径，指出了幽幻种逃走的方位。
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