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“嘿嘿嘿——榭尔提斯你要哪一张呢——？该下决定啰？”
笑容满面的艾莉亚递出了两张牌。
‘榭尔提斯榭尔提斯，左边一定是“魔鬼教官”哦。建议你抽右边的牌。’
“不，可是伊莉斯，刚才左边连续十一次都是魔鬼教官，我想这一次应该换右边了吧。连续十二次的话也有点……”
‘这句话不就是之前“左边连续两次都是魔鬼教官——”的翻版吗？’
“榭尔哥哥，加油！”
优特和机械水品都屏息注视着战况。
“这次一定是左边没错。好！”
挟带勇往直前的气势，他从艾莉亚递出的两张牌中选择左边，战战兢兢地翻了过来
……
“……唔，是尤美黛教官。”
‘看吧，我就说。’
这是在候补生之间私下流行的卡片游戏。抛开画有手持长鞭的尤美黛教官，名为魔鬼教官的牌，榭尔提斯做出第十二次的叹息。
“……又输了。”
“耶——榭尔提斯连续十二次垫底。很好很好，刷新纪录了。”
艾莉亚在厚厚一本记事本上写下战绩。
“榭尔哥哥又输了吗？”
“是啊——优特很厉害呢——已经连续十二次第一名了不是吗？”
“咦嘿嘿，优特很厉害？真的吗？”
优特揉着惺忪睡眼，满脸挂着笑容。
‘啊，快要天亮了哦。’
“……糟糕。”
盯着时钟的电子画面，榭尔提斯低呼一声。
三人从傍晚开始玩卡片游戏。艾莉亚提出“你赢的话就玩到这里为止”的条件，已经是将近十个小时前的事情了。在那之后，历经连续十二次惨败……不知不觉中就到了黎明时分。
“艾莉姊姊，优特好想睡。”
“说得也是——也该回去了。早上还有店里的工作呢。”
她将散乱的牌、吃到一半的点心及看似奇怪的发明品统统塞进自己的包包里。
“那么，先走一步啰。”
“啊，等一下。就这样两个人回去没问题吗？不然我送你们好了。”
他对扛起包包的艾莉亚这么建议。天结宫周边的治安状况算首屈一指，但一大清早的行人较少，需要多加留意。
“艾莉亚你上次也看到小偷了对吧。”
“没问题没问题！我已经开发了防盗摄影机，万一发生什么事情还有击退色狼专用的强力火焰放射器和一亿伏特的电峰枪哦？”
“……身上带这些危险物品，反但要保佑你不会被抓。”
“知道知道。那么我们明天再来啰。纱砂叫我们过来找她一起玩呢。”
“明天？到塔里？”
“对对，怎么了吗？”
“可是，今天是那个……”
面对一脸不解的艾莉亚，榭尔提斯指了指桌上的月历。
‘今天是举行结界让渡仪式的日子哦。皇姬要将冰结镜界的控制权让渡给巫女。这次好像是春蕾吧。’
“之前的结界让渡……你还记得吧？当时结界被突破了。从那以后，塔里在结界让渡时都会加强警备。到时似乎会有正护士级别的人轮流巡逻塔内，要进来是很不容易的。”
“哦哦？是这样吗？”
但艾莉亚看来满不在乎，直接从怀里取出一样东西来。
“不过纱砂说，只要拿出道张卡片就没问题了。”
“卡片？啊啊，这不是员章吗？和我手中的一样…………”
银色的金属板。见到刻在表面的内容，榭尔提斯差点就忘记呼吸。
“……艾莉亚。”
“嗯？”
“这个，你是从哪里弄来的？”
“咦嘿嘿﹒很厉害对吧？这是纱砂偷偷拿给我的。”
“……什么厉不厉害……重点不在这里吧。”
员章上的阶级为“290”.
换句话说，在总数两百九十一层的人结宫内，除了最上方“乐园”楼层之外的所有楼屑——包括皇姬的两百九十层都能来去自如。
……就算是炼护士，一样无法前住皇姬的楼层。
……这张卡片的等级却在他们之上？
若要前往皇姬的楼层，以巫女和千年狮权限才可启动的专用电梯是唯一的通行手段。即便是炼护士首席伊丝塔，也无法独自一人进入皇姬的楼层。普通人身分的艾莉亚，为何拥有如此高权限的员市？
“艾莉亚你已经用过了吗？”
“还没，怎么了？”
“不……那个，如果卡片可以用的话顺便告诉我一声。我对那个叫纱砂的女孩有点好奇。”
塔内的事务员？
区区一名事务员，真能够轻易弄到这种员章吗？
“啊——没关系没关系！反正我本来就打算介绍纱砂给你认识了。她长得很可爱，
你可以拭目以待哦！那么先走啰！”
“啊，等等，艾莉亚——真是的，只有这种时候动作最快。”
根本来不及出声。望着少女牵起优特的手一路远去的身影，榭尔提斯无奈地抱起双手。
“……纱砂？塔内的事务员里有这么一个人吗？”
*
静悄悄的冰冷通道。
夜灯发出微弱照明的昏暗楼层内，优米独自行走在这般冰冷的气息中。
塔内二十二层。
整个楼层为巨大的综合医疗设施，她沿着其通道一路往内走去。
在大厅内办完手续后，一旁便是急诊用的A区。
从那里往内前进﹒是收容重伤患者住院的B区。
再过去，则是收容患者病情严重至危及生命的C区。
“…………嗯。”
面对占据整个视线，耸立于眼前的巨大钢铁制门扉，优米大大点了个头鼓舞自己。
铁灰色材质的门上刻着蓝白光辉的刻印仪礼。带沁力的这扇门所隔离的D区，就在后方。
“…………”
她将手伸向门旁的感应器。
手指上的微弱沁力经过特殊机器读取，过了片刻后。
‘确认……与沁理局连线正常……核对……沁力波形一致…………认证中……
确认为巫女第五位，优米·爱尔·苏非尼克特。’
巨大的对开门，伴随钝重的声响打了开来。
…………毕竟这个地方很不一样。
天花板、地板、通道。
它们全都施加了刻印仪礼。据说是从前的巫女见习生们全员出动，将自己的沁力刻在墙壁上所完成的。
若不这么做，可能就无法营救受到魔笛污染的患者吧。毕竟只要接触了魔笛患者，普通人就会立即感染到相同的魔笛。
“……我想想。”
最后一次过来是半年前的事情。自从身为洗礼巫女遭遇第一次的挫败后，自己便尽可能避免来到这个地方。
“D09，应该就是这里吧？”
反复确认房间号码后，她忐忑地打开房门。
纯白的房间——被清一色涂成白色的天花板、地板及墙壁。其中央处，沉睡着一名戴着人工呼吸器的少年。身材瘦小，看上去还不满十岁。
“早安……”
对方不可能有回应。在感染了强大的魔笛并陷入昏睡后，这名少年就从未清醒过。
“……对不起……本来想早点过来的。”
巫女修行的空档中或许能够这么做，但还是办不到。因为太难受了……未能治好魔笛却前来探望，只会徒增心里的沉重罢了。
“咦？花瓶……”
白色窗帘摇曳的窗户旁，放着一个琉璃色的玻璃制花瓶。瓶中插着一朵白花。
……之前过来时还不存在。
这个D区严禁普通人入内，就算是家人也很难获得许可前来探望患者。那么，究竟是谁把这朵花————
“很不像我的作风是吗？”
“！”
冷不防出现的声音，令她急忙回头。
“……荷恩小姐。”
“除了我以外，还有谁会来探望。”
戴着眼带的千年狮抱起双手，整个人倚靠在墙边。
“今天吹的是什么风？来赎罪的吗？”
“…………”
“没事就出去。你根本没资格和提夏说话。”
…………
…………没错，现在或许是如此吧。
优米叹了一口气，将反驳的话压在心底
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