1
大地。
浓密生长的油亮青草上，小蝴蝶轻快地飞舞着。
内陆的高大树林往天空延伸，缠绕树干的朝颜藤蔓上盛开着小小的花朵。
「嗯，扎根于大地果真是一件好事。沐浴阳光、享受微风、脚踩实地。凡是人类就应该这么做。」
独自一人站立在草原上的「第一」泽道尔这么心满意足地点头道。
威风凛凛的魁梧男子。
有着令成年男性也必须仰望的高大身躯及壮硕的肌肉。单薄的黑色上衣之外套着一件灰色的长大衣，却仍可窥见男子那掩不住的发达肌肉组织。
俐落的焦土色短发根根竖起，灰色的眼阵中充满了英勇气势。
然而——
「……第九（修伊克）还没到吗。」
抱起双手的他，此刻脸上却带着些许的疲惫。
代表统政厅的执行机关与的精锐会合，双方联手和瑟拉的虚像展开殊死战，并成功击退了对方。
但在这场决战中，泽道尔本人中了敌人的魔笛。
尽管在巫女的帮助下得到净化，遍及全身的痉挛和剧痛依旧未消退。若换成平时，应该尽快返回统政厅休息才是……
「声称一个小时就会赶到浮游岛，现在已经过去三个小时了……」
不过，预计前来的同伴却迟迟未现身。
顺带一提，天结宫（索菲亚）的成员早已搭乘飞空艇回到浮游大陆。唯独自己和部下黑猫两人，依然在这里继续等待返回统政厅。说到黑猫本人的状况，她如今正在对面的树荫底下，用包包充作枕头熟睡当中。无奈之下，只能自己帮忙守在一旁了。
「该不会完全忘记了吧。」
重重地叹完气后，泽道尔在草原上坐了下来。
尽管幽幻种已经离去，仍然不可掉以轻心。既然如此，自己也必须控制好体力的消耗，最好和黑猫一样抓紧时间回复。
……可以的话，真想喝一杯水。
将苦笑深藏在心中，泽道尔保持盘腿而坐的姿势，大大地吐出一口气来。
这时——
传来鞋子踩在地面的声响。
「是第九（修伊克）吗？」
下意识开口的瞬间，这种想法立刻被推翻。那个聒噪的男人，不可能会静悄悄地靠近。那么是第七？不，那个女人，很难想像她会离开统政厅。
既然如此，在背后的人是谁？
「会是……」
转过头去，一件纯白的连衣裙首先映入眼帘。
「好久不见。」
纯白发色的女性这么微笑道。
仿佛一经触碰就会折断的纤弱四肢，以及病态的白皙肌肤。给人如此孱弱印象的她，泽道尔十分熟悉。他不可能会忘记。对方正是在统政厅的领土上偶遇时突然昏倒，由自己帮忙送到医院的那位女性。
「你是……」
「是的。我们在统政厅见过面。当时还劳烦您找医生过来。」
「嗯，看来我们的立场完全颠倒了。」
望了一眼对方手中的毛巾，泽道尔这么低声正色道。
「失礼了。」
额头上传来冰凉的触感。或许是浸泡过冷水，可以感觉到毛巾正在抚平滚烫的身体。
「感谢。」
「这并不算什么。」
她轻轻一笑。
「真是出色的一战。身中瑟拉虚像的魔笛，却能坚持意识的强悍精神力。而当全身遭腐蚀之际，仍然有余力对龙投掷出一记杀招。倘若没有那一击，谁胜谁负或许未能知晓吧。此战最大的功臣当属泽道尔先生。」
沐浴了黑龙的魔笛后仍能保持清醒，并且掷出巨大的锤矛，助榭尔提斯上演一出逆转剧。
如她所言，或许只有凭藉这名男子的惊人力气才能办到吧。
「我只是尽了自己最起码的使命。」
「您的这份谦虚也同样很难得。真想让我的同伴们也多多向您学习一番。」
「嗯，话说回来——」
泽道尔抬起头，直直地望向对方。，
「……啊……请……请不要一直这么看我。」
「可以容我问一个问题吗？」
「好……好的。是什么呢？」
面对不知为何脸红的女性，泽道尔的态度始终冷静。
「我忽然想起来，还不知道你的名字。我是泽道尔，你叫什么名字？」
「…………」
仿佛受到惊吓，女性缩了一下身子。
「我不喜欢光凭名字去猜测一个人的身份。这只是我和你之间的互动罢了。」
「…………请叫我真叶（玛哈）。（注：「真叶」日文念マハ，同「玛哈」。原书写作マハ时，翻译维持「玛哈」不变）」
「玛哈？真是个奇怪的名字。」
话说「玛哈」这个名字似乎曾经在哪里听过的样子。可惜的是，如今却迟迟想不起来。
「对了，玛哈。」
「是……是的。」
红着双颊的女性抬起那充满紧张之色的脸庞。
「你为何会在如此偏僻的浮游岛上？」
劈啪！
伴随声响，眼前的女性忽然僵住了。
「我吗？」
「若我记得没错，这座岛应该被指定为危险区域了才对。」
「……这座岛？我在这里的原因？」
「嗯。」
「…………」
「…………」
「……对了！我突然想起有急事。先……先失陪了！」
女性一转身，立刻踩着摇摇晃晃的步伐急忙逃走。
「等等，这条毛巾——」
「这……这个是给您的！没什么，真的没有什么！我只是个路过的普通病人……啊啊，跑得太急，头好晕…………」
她以小跑步离开现场。跑了又停，休息一下后又继续跑开。
「原来如此，是路过的病人啊。话说能在浮游岛上相遇，巧合有时还真是奇妙。」
「……唔，您说这话是认真的吗？泽道尔大人。」
在对方离去之后，从相反方向走来的则是一身黑色套装打扮的黑猫。她已经能够勉强自己行走，但嘴角还残留着淡淡的血迹。
「多少恢复一些了吗？」
「是的。差点作了一个和去世的祖母共进午餐的梦。不过似乎经历九死一生活过来了……虽然头还是很痛。」
她整个人摇摇晃晃地走来，在一旁坐下。
「修伊克大人刚才传来讯息。似乎再过五分钟就会抵达。」
「那么就该是一个小时以后了。」
「我想先预估两个小时比较好。只不过，修伊克大人着急的模样似乎不是装出来的。他说接获了很令人在意的情报。」
「嗯？」
「他只表示紧张的气氛还要持续好一阵子。」
拭去嘴角的鲜血后，黑猫轻轻闭上双眼。
2
天结宫（索菲亚）二十二层，塔内医院。
「久等了。」
脱下机械帽后露出原貌的华宫，此时拿着药品的处方笺往这里走来。
「都安排好了？」
「没问题。不明原因罹患肚子痛和发高烧的患者，吃了医生开的药之后完全康复。这样的剧本虽然多少会引人怀疑，但应该猜想不到我们的目的吧。」
「嘘！先到没人的地方再说吧……跟我来。」
莫妮卡将手指贴在嘴唇上，制止了华宫。见对方默默点头后，她沿着医院的出口来到走道上。
「哟，住院患者。已经出院啦？」
背靠着墙壁的威尔这时缓缓撑起身子。
「应该没被看出是装病吧？」
「我被救护车送回来时的演技有多么逼真，你们不是都看到了吗？」
一边戴上机械帽，华宫这么回答道。
「总算回到天结宫（索菲亚）了。第一道难关就此突破。对吧，莫妮卡？」
「是啊，虽然真正辛苦的才要开始。」
第一道难关，就如华宫所言，是如何从费伦的棘林返回。
在巡逻任务结束前，塔内不会派出车辆前来接人。就算以徒步的方式赶回去，也会被视为违反任务，遭到严厉的警告。
「既然如此，就宣称有同伴在费伦的棘林受寒而导致身体不适，呼叫紧急的救援部队前来。一旦住院的话，就能在不违反任务的前提下光明正大地返回天结宫（索菲亚）了。好坏的一个主意呢，真不愧是莫妮卡。」
「这叫好点子。
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