云中城位于云州中部🆗，地形平旷👎，多年来少有战乱能波及到这里🍆。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🐈，历时足有半年👁，尤其是城破之时Ⓜ，更是尸横遍地🐜。此刻厮杀的痕迹已经不见🌸，却有数万军士整齐地排开❔，装束却不同🈷，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎁，站在城外的空地🎯，形成泾渭分明的两个方阵✌，蓄势待发⛎。
萧牧快步走上城头🏨，迎面走下来的是索平章🅰。索平章身着甲胄🍷，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏐，对萧牧微微点头🍾：“王爷好啊👀。”
萧牧此时脸色阴沉👆，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎍。他皱着眉🐹，还是颔首道🎳：“索将军🏵，今日就要班师了？”
“正是🎴，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🌝。”索平章答道🏞，“此次出征🎯，索某跟王爷一道真是受益良多🐡，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏈。”
“是么❔，就怕今日一别🏩，沙疆城与奔海城一东一西👦，本王与索将军就再不相见呢🐔。”萧牧不走心地随口说道🆔。
索平章仍然微笑🍈，笑得自信而骄傲🎱，却有种说不出的诡异🎠：“不👞，王爷一定会再见到索某的⚡。”
萧牧愣了一下🎵，不明所以🏠。但他此次不是来和索平章闲聊的👢，也没心思揣测他话里的意味🐫。萧牧于是点点头🍏，迈步继续向城头走去⚡。一路上只他一人🐔，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🈯，只催着他脚步越来越快❇。
郑方在云中城内战死🐯，萧牧脸色阴沉了好久🐕。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌶，分析分析🏊。如今他失去左膀右臂🐮，也找不到合适的贴身随从🐣，只能独自一人🈹，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍧。
上到城头🍆，已有一个人站在城墙边➡，身披生铁所制的甲胄🍢，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎢，佩剑系在腰间🏮，正望着城下陈列的士兵方阵🍨，显得意气勃发🎩。
萧牧看着这个人影✨，冷哼一声🍺，缓缓走进👃：“本王以为🏮，叶小王爷是个言而有信的人🏸。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍙，却没想到他连君子一诺都未做到🆒，不由得怒气升腾而起🌧。
“衡秋确实如此👯。”叶衡秋转过身来🎀，向走上城头的萧牧躬身行礼❌。
萧牧脸色仍十分难看🈁：“那叶小王爷当日答应我的事🈂，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发👘，目标若不是中州➕，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火⏰，但叶衡秋却显得十分镇定🐡。他平静的眸子注视着萧牧🏭，说道⏳：“当日衡秋答应王爷⚡，不论此战成败与否👈，衡秋手下的一兵一卒⤴，都不会踏足中州🍃，对吧？”
“呵🐦，原来你还记得🐿。”萧牧冷笑道🌮。
“衡秋记得🌰，所以这城下数万人❣，都不会踏足中州🐈。”叶衡秋一字一顿地说🈂，“这些人都只会驻扎在风壑关👧，断绝中州从东边的出路和补给🅾。我以家族之名起誓🎊，这些人不会踏足中州🍤，如有违犯🃏，军法处置🌞。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍛，但他心中却又隐隐有些不安🏛。
“正是🌙。真正会将镰刀放在皇室头上的🏌，是父王🎀。”
萧牧的瞳孔陡然收缩👇，露出难以置信的表情🎈：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌮，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🅱，不会与皇室为敌♒，父王也理解王爷的立场🎦，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏾。父王也不想与王爷刀戈相向🌺，因而还有一句话要带给王爷🎣。”叶衡秋淡淡说道🌦。
萧牧看向叶衡秋♉，没有开口⏮，但叶衡秋他是在询问⚫。
“父王说⛸，皇室积弊已久🌪，已是濒死之势🐹，不论是官场🍗，还是民生🌙。帮其苟延残喘🎷，不过是在余毒所有百姓⚪。与其让权位旁落☝，不如落在一个王爷了解和信任🎈，又真正有皇室血统的人身上🎛。”叶衡秋说完之后🍙，静静看着萧牧的动静⌛。
萧牧只是笑笑🐽，笑容显得有些沧桑🐤：“呵呵👘，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🍐。本王也清楚⛱，他迟早会进入这盘棋局🎾，因此本王看到你之后就在想🐰，这一天来的时候🎺，本王该如何🐣。”
叶衡秋默然而立🏞，等待着萧牧的答复♿。
“滚吧✍。”萧牧终于疲惫地叹了口气🎁，“带着你的人👙，滚去风壑关🎐，本王不插手就是🐩。不过本王还有个要求🐁。”
“王爷请讲🍉。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐒，不过先帝的灵位✴，让你老子给本王保管好了🌎，日后还要亲自祭拜🎸。若是毁坏👗，本王打也打去中州🌍！”
叶衡秋认真地躬身行礼🌜：“如王爷所言👦，那整个云州⛺，都留给王爷了🍒。”
萧牧摆摆手🐄，站在城头🍪，直到叶衡秋下城离去也没有回头🏚。他看着远去的赤红色方阵♊，喃喃自语道🎲：“老家伙👮，这次本王可以不管🍩，但王冠这么重🏯，王朝这么大🈵，若日后真要站在不同阵营⬛，又该如何？你的刀👱，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🎎，严曙有些不快🐿，骂了一声🎟，并不想理会🎮，自顾自地往口中递了一口酒🎃。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏟，日子过得远不如在皇城过得滋润🌷，每日还要巡查边军🍱，操练城防🉐，让严曙整日脾气暴躁🌫，时常谩骂手下的人♿。后来严曙干脆把这些事全丢给属下👌，因此属下若不是有要紧事🍺，谁也不愿来找他讨骂🆎。
长音谷位于中州与峪州的交界处🏵，本是战略要地🐋，酒水在军营里本是严令禁止的🌉，只是严曙身为长音谷宣抚使👝，自己从不谈起禁酒令🎗，反而带了些酒放在自己住处🐴，不时小酌两杯🎙，属下人更没人敢说什么🌄。
外面的嘈杂声不但没有减少⏪，反而越来越大🐦，严曙心烦气躁🎦，将手中的酒杯往地上一摔🌠，走出门去就打算找人来问问⛹。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🍀，显然正是来向严曙汇报的人🍎。他一见严曙🏇，叫了声“严大人”🍠，便连忙低下了头🍋，担心被骂🏍，他虽参军不久🐒，但“严魔头”的恶名🍴，早已传开了⛄。
严曙皱着眉头🎃，问道🎟；“干什么？这么手忙脚乱的🈁，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🐩：“回大人👕，刚刚长音谷口有些动静🍈，陈大人派了些斥候前去查看🎡，却发现……”他一时慌了神♈，没说下去🐟，汗水涔涔而下🍱。
严曙不耐烦地说道🎫：“发现什么？”
“发现谷口外🐘，烟尘滚滚🍎，确是有大军压境了🌱！”
严曙一愣⏯，骂道🐁：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌕：“斥候前去🏾，敌军已然突破了谷口防线🏙，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏦。他快步向外走去🌧。长音谷地形狭长🌵，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐸，按理说应该是易守难攻🌵，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🈶，入口作为先锋哨站探查敌情🌔，主力留守长音谷另一边开阔地🌡，以便增援👏。但如今敌军压境🌥，作为守军最高统领的严曙才得知消息👀，整个军队的调动可谓已然落后👜。
严曙赶到守军驻地时🎿，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐬，等待严曙发号施令🍽。
看见眼下的情形🌬，严曙的酒顿时醒了一半⏭，问道🍉：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌠，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐶。当务之急🍘，还是巩固本阵防线❣，将敌军拦在此地🎨！”说话的是陈跃🏎，军中参领🌸，也是之前年轻人口中的陈大人⏭。
严曙点了点头✏，又问道🍹：“来的是谁？”
“斥候说⛔，看到慕州平南王的军旗👃。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🆘，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🐘，才被贬到这长音谷✉。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🌧，没想到大军来得如此之快👞。
严曙让陈跃下去布置防线🍄，几个属下提出几个建议✳，他也都一一应允🎛。他本打算领军出阵迎敌⛹，他却迟迟不敢披甲上马🌽，站在城头犹豫不决🎂。片刻间➰，敌方大军已然到了视线之内🍺。
两支旗帜先行⏲，高高举起的军旗迎风飘扬👓，两杆旗帜之间🍣，一个近五十岁的中年人冲在最前♐，身披甲胄⏲，却不拿兵刃⛩，双手都拉着缰绳⏱，目光如电🈴，透过扬起的灰尘⛽，直射而来🐭，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌑。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍧，一时有些失神🍻。
叶倾空手策马🍚，似乎完全不防范对方突施冷箭🐡。他身后的军队跟在他身后👁，激起滚滚烟尘🍜，如腾云驾雾的天降神兵🐿，直往长音谷守军而来🏙。
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