“拼了❎！”萧亦澜咬着牙🍧，低声道🏭，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑⬅，将孟琳护在身后🏴。罗郁点了点头⤴，正要向前跃起🏍，却发现那领头的中年人抬起了头🌊：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌹，心说还有转机🎀。情况紧急🈂，要想取信对方🎑，只能交底⚓，念及此节⭐，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🏽，投向那中年人⛸，道⛑：“我乃清州奔海城成纪王次子🍋，若诸位今日不与我为难🐇，日后奔海城定有重谢✌。”
那中年人“哦”了一声🈵，没有什么意外的神情🏜。
“奔海城？离这可有千百里远⛸，你若真是富家公子🌄，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜⏸，萧亦澜犹豫片刻🎫，心中掠过万千思绪🌔，说道🐮：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹☕。”
那中年人的表情终于发生了变化⚫，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⚡，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来♓。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣⏭，便接着说🎠：“父亲忙于与云州的战事✊，便给我挑了些人手来到原州➰，令我负责查清此事👩。只是我一时急切👜，带了下属便进了南疆🏛，结果我们几人与其他人失散🍽，这才碰见了诸位兄弟👟。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🃏，若信口胡诌🏤，自己一个不慎就身首异处了🎷，便吐露些实情🍻，但最重要的内容仍是他临时编出的🏑。
那中年人似乎相信了⬅，思索一会儿之后🎠，问道🌬：“你们见到的树灵⏱，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🎠，但担心南疆情况复杂🆚，便未将其一同带进来🏊。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍏，萧亦澜便应付两句🐖，总要让对方有些盼头🍿，才能饶了自己的命🎹。
中年人皱着眉头🌂，似乎对树灵极为看重👀，沉吟片刻🌟，才道🍇：“若我们将你护送出去♌，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👤，他本只想让对方放了自己一干人🈲，却发现自己忽略了最重要的一点🏐：在刀尖讨生活的人🌂，往往都是唯利是图☔。看不到切实的利益⤴，便不会放下刀🏢。
“你想要什么？”他不知如何作答🏔，只能反问🌚。
“我要那只树灵🆖。”中年人毫不犹豫地答道🏔，果断得让萧亦澜有些意外♋，他又接着道🐘：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐃，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍜。等到你们调查清楚之后✏，反正你们也用不上了🍚，再将树灵交给我🎮，如何？”他说着⛴，眼中光芒闪动🌑。
看着他自信的样子🏂，萧亦澜警觉地想起来🌶，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🌹，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐺。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌐，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌁。这个中年人🎶，似乎知道些什么🈺。
“树灵的栖息地总在南疆深处🏇，寻常的采集队伍不会进到那么深🏳，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑👁，沙哑的声音显得尤为怪异🌨：“所谓富贵险中求🏰，总有些要钱不要命的队伍🐠，深入了南疆深处🌴，其中🐖，也有人见过树灵🍵。”说着🍱，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指👌。
“他原来便是这些队伍中的人🉐，最近才改换门庭到我这队伍来🈳。”
萧亦澜看向他口中那人⬛。他脸上皱纹颇深🎛，看上去已有六十出头🏘，眼睛深陷在皱纹间⏺，仿佛浑浑噩噩的⛵，不看向任何人⏮。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🐶，添上了一层棕褐色🍗，被一根简单的发带系在脑后🐬。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎹，此时听了中年人的话🏤，更加好奇🐸。
萧亦澜正盘算如何推辞🏁，身后却传来厚重的脚步声🌞，频率颇缓♍。他瞬间明白过来🍁，暗骂一声🆑，然后对罗郁和黎铮说道🏰：“没得聊了🎎，动手🏙！”
罗郁也很快反应过来🐊，轻跃而出🌚，一刀划在最近一人腰间🌎。那人也全然没料到罗郁会偷袭🎊，顿时中了招🎿，倒在地上🍙。那光头汉子最先反应过来🌊，骂了一声🎍，钢刀举起🌕，又向着罗郁砸下🎛。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🏘：“来了🌻。”言罢🌮，孟琳身后的树丛突然分开来👏，露出一个怪异的⏹、形如树干的脑袋🏘。
那领头的中年人最先看见木头🎋，眼神放光👖，声音都有些颤抖👁：“是……是树灵啊🌓！”
人群突然嘈杂起来🍄，中年人沙哑的声音显得十分激动🍥，叫嚷着✒：“快🎟，快抓住他……”他的声音却戛然而止🏷。众人顿觉稀奇✖，萧亦澜向那方向望去🍉，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神⛪，反手抽出了中年人的佩剑🎌，在他喉间划过🎓。
队伍中其他人都惊呆了🐜，短暂地恍惚之后👨，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎰，迎上了那老人👲，口中还骂骂咧咧🈷。
不料那老人轻挥剑刃⬅，便将最近一人的右臂卸下🌕，然后又伸出左手夺下他手中的剑✝，一人双剑👔，在十余人之间游走🐙，丝毫不见老态🌑，反而如游鱼般灵活⛓，不过十多个回合👜，便将这十余人刺落得七七八八🎛。罗郁和黎铮在一旁观看🏬，两眼直放光⤵。
“罗大哥👌，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🎡。
罗郁苦笑着摇了摇头⛹：“我可和他差的远呢㊗，我在他手下过不到两招🌦。”黎铮若有所思地嗯了一声🏠，注视着那个身影🐚。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🌾，归剑入鞘🍫，突然扭头看向只露了个头的木头➗。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手♍，一时都愣在原地🎐，不敢动弹⏫，生怕他的剑刃就要落在自己身上♋。在老人的目光前🐮，只觉有石块压在胸口⭕，连呼吸都有些困难🐲。谁都没注意到的是♎，孟琳露出了警惕的目光🐫，微微弓腰🎥。
老人率先发问🎫：“这树灵🐀，能听你们的话？”声音同样有些沙哑👔。
萧亦澜咽了口唾沫👇，道🍵：“算是吧🐲。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🎓，环顾四周🍺，干笑两声🍅。
老人的衣袖无风自动🆕，傲然道🎑：“告诉你们无妨🐕，老夫姓段⬆，上心下南🌌！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍏，难以置信地问道✊：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静❓，淡然道✴：“那是很多年前的事了🐲，如今我早已不在中州任官⏰，将军这名号🍯，不必再提了⛴。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🎠，晚辈先谢过段前辈了🏏。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫⬜，对当年“南北双剑”神往已久🐌，而见过段心南的身手之后♈，更无怀疑🌺，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🍠，十分恭敬🌰。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号👀，但还是随萧亦澜一起行了个礼⏩。
萧亦澜想到了什么🌾，又问道🎣：“不知段前辈刚刚是特意相救🏧，还是……”
段心南目光一直在木头身上🍜，神色自若地答道🆓：“我与他们只是各取所需罢了🈯，如今有更好的机会❣，只要达到我的目的🍪，我不介意换一批人同行🌜。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🈵，但他还是恭敬地问道👟：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🆑，又身手无双🏌，不知前辈有什么事🐥，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍰，望向远方❓，轻轻说道❔：“我要向南🍐，找一个人⏫。你们的树灵或许能帮到我🍹。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍖，腰背几乎直不起来👢，只想找个地方休息🐁，甚至哭诉🌴。但她清楚还不行Ⓜ，至少在见到他前还不行⬆。
一名士兵推开门🍒，侧身站立🍤，示意李纤茹等人进去🌈。李纤茹和萧滢儿最先进入🏴，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧👄。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍋，轻轻笑了👕，而萧滢儿更是直接号啕大哭👬。
萧牧被吓了一跳🎟，抬头看见李纤茹和萧滢儿♊，还有后面的柳滨远和柳光雷🍤，奇道🎃：“咦🎄！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭❤，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🏷。萧牧听完后面色凝重🏆：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎴，真是处心积虑🌔。只是如今亦湛还无音讯⏳，可不是个好消息🌄。”
看着丈夫脸上的愁容⛩，李纤茹叹了一声➖，心知此时烦忧无益⏫，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍣，便问道🎰：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事⛏，萧牧坚毅的脸上有些恍惚♐：“不错✉，说实话🐀，我实在不愿与叶倾反目🌲，也只能由得他去🎿。唉🎪，其实我早该想到🍡，叶衡秋不论是行军还是处事🌃，都充满了野心且大胆🌷，这种人👨，作出此等忤逆犯上之举🌫，倒也算不得奇怪🐻，才在联军之前要他立誓👄。只是没想到👐，最终还是被他父子二人摆了一道✡。这么多年未见Ⓜ，叶倾也变成这般人🐭。这隆元王朝的气数👔，怕是要尽了👛。”
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