萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🏝。城市给萧祺的第一印象是炎热⛷。这里土黄色和褐色是主色调⛸，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌋，笼罩在这片光芒之下🍣，仅仅看着🎼，萧祺就觉得自己汗流浃背🍺。走在街上的行人和街边的商贩⛺，男男女女们大多短袖短裤🏚，露出古铜色的手臂和小腿🐔，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🎼。生活在边陲🏗，与黄沙为伴的人们🈸，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏥。
萧祺第一次进城🏬，目的是打探消息和采买物资🏯。他需要弄清楚⛓，沙疆城的水究竟能有多深🌝。神秘的暗羽🏝，深不可测的索平章👑，还有雄踞一方的狄渊🌝，这个城池注定不简单🏥。
沙疆城比他想象的更加繁荣🏏。街边有许多吆喝声此起彼伏🎇，不少街道甚至人头窜动🍢，居然不逊色于奔海城的市集🍗。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👕。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目✔，相反🐵，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌧，和旁边的摊位比起来♒，这里简直就像是破烂✝。在其衬托之下🍵，旁边的小贩生意格外的红火👢。
萧祺有些好奇地走近🆕。摊位上摆放着几柄铁器👔，都是些斧子铁镐之类的🎅，也有几柄匕首〰，只是做工实在粗糙🎒，连刀刃上都有些裂口🐣。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏃，帽子盖脸⭐，还隐隐穿出些许呼噜声⏫，像是在睡觉🏸，也没有吆喝贩卖🏃。也难怪生意如此惨淡✒。
萧祺没有闲钱去救济他🍅，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌔，显得兴趣索然🍍，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎠。突然他瞥见人流之中🎷，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐨。
萧祺隔着老远🌘，又挤不开周围拥挤的人群🆎，实在爱莫能助🍑。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍒，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🏁，只是萧祺周身全无感觉🏀，也不见有什么动静🏖，那双手像被什么狠狠抽中一般🐊，瞬时折断🏌，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🏍。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎊，人流拥挤之中🌯，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐽。
沙疆城果然不简单👒。萧祺暗暗咂舌🎊，心想着这是何方神圣🍆，同时努力地从人流中挤了出去🐪。
然后他往前走着⛱，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🎡。
萧祺不假思索地走了进去🐻。似乎不论什么地方🍑，像酒馆这种鱼龙混杂✋，人们被酒精支配的地方♌，充满了倾吐的欲望🌻，总是很适合打探消息🏦。
仍是正午🌞，酒馆里已经有了不少顾客🏧。萧祺随便找了张桌子坐下⛎，向小二要了一壶酒🆓，仔细听着周围的动静寻找目标⭐。
酒壶摆上桌🏝，他犹豫着倒了一小杯送入口中✒。奔海城的军营里虽明令禁酒🍋，但总有人能钻到空子🐪，夜里小酌几杯🈶。不过一向特立独行的萧祺🎑，自然没有什么机会尝一尝☔。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐚，他眼泪直冒♉。眼前一片模糊⏩，他的耳朵却灵敏了一些🐉，邻桌有人似乎在交谈着什么👡。萧祺微微侧身过去🐡，只觉得一股酒气扑面而来🌔。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎊，虽已经脱掉了甲胄🌾，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌒，萧祺在军营多年🌿，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🎬，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌈。其中一人像是喝得麻木了👨，说话有些大舌头⏪；“这次侯爷东征🎁，必定将东边打得落花流水🍻。咱沙疆城的威名☝，定要传遍整个大陆啊🎊！”
另外有人笑道⏹：“你这就属于信口开河了⛏。我一早打听清楚了⬅，这次可不是侯爷东征🏗，而是由大公子领军♈。而且主力可是漠狼营🐼，可和咱们没有半点关系🐪。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩🎍，答道🍋：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里❓。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🌑，侯爷肯定也不怎么上心⬛，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🎾。”
“呵呵🌹，行军打仗❗，哪是这么容易⏺。即便大公子带上漠狼营👉，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🉑。
“难度自然是有的🍲，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⛷。有将领的辅佐🎥，自然不一样啊🍇。”
“说来奇怪🐧，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🎯，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手⛵，也无什么战功➖，论资历论功业都排不上号啊🏘。”
有人笑道🐟：“人家再不济也是个参将🎵，也不是咱们这种小卒能比的🏉。”
萧祺听见索平章的名字🎮，听得更加仔细🏺。
不料他们的谈话却戛然而止🎬。紧接着响起桌椅挪动的声音👐，萧祺抬头一看🏽，才发现他们已经全都站了起来🐶，向进门方向行了一个军礼🏉。
萧祺顺着他们目光方向看去🎮，瞳孔猛然收缩⛹，这竟是个熟人🌉。
索平章微笑着走了进来🏇。他先向萧祺微笑🌥，然后走到那几个士兵面前🍡，笑着问道🌺：“刚刚是谁说索某既无军功⬛，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道🏿：“是我……但索将军🌸，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情🐉，仍只是微笑着摆摆手🏼，却坐到了萧祺的对面⭐。那几个士兵面面相觑🌵，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎡。但见索平章没有追究的意思🍃，他们都松了一口气🌱。
“在这里碰到萧公子🆑，真是巧啊➗。”索平章笑着🍦，自己给自己斟了一杯酒🏬。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌛。”萧祺冷笑道🏕。
索平章认可地点头🍧：“萧公子说得对啊🌫，索某的势力还有限♉，若是侯爷对萧公子感兴趣🎸，怕是公子一进城⛄，就要被拿下了🐌。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🌂，索平章既然回来见自己🆓，就不会将自己卖给狄渊🈶。他瞟了那几个士兵一眼✂：“听说索将军要东征了？相隔千里👗，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头👩：“如此说来🌑，索某便和萧公子打个赌🍷，索某不会随军东征🏻，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⬆。”他一说出口🐣，那几个士兵的脸色都有些变了👔，互相交换着眼色🎙。
萧祺挑了挑眉🎬：“要违抗你们侯爷的意思🌆，怕是一条命还不够🍿。”他顿了顿🎍，又说道🐹：“不过这个赌有意思⛹，要赌什么？”
索平章饮了一口酒👄：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头🐳。然后他站起身来🌈，抛下一锭银子⛸：“那就今日吧🐩，一顿酒换回索将军的人头✝，这买卖划算👐。”
索平章微笑着问🆗：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问🎥。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏗：“那么索某♋，又多了一个不可东征的理由⭕。”
萧祺不置可否♑，转身走出了酒馆🍛。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完⛽，脸上一丝醉态也没有🐟。那几个士兵大气也不敢出🐫，笔直地站着🍼。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光⛄。
士兵们先是一愣🆒，然后都匆匆忙忙地跪倒🏠：“索将军饶命啊🎳！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌖，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头🌟：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头🐁。
“在外头谈论军政大事🆚，泄露军机🎧，后果之严重🏤，不用我说吧？我这是军法处置啊🏛。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🎟，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍠。“拼了🌟！”他率先跃起🌦，抱向索平章的腰👐。其余几人也纷纷跃上🌉。
阴暗的酒馆里🉑，发出几声沉闷的声响🍔。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🎄，扯过一块抹布擦了擦手👆。然后他微笑着走出酒馆🏝，迎向外头灿烂的日光✖。
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