“拼了🍭！”萧亦澜咬着牙🐷，低声道🐶，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑⏰，将孟琳护在身后⌚。罗郁点了点头🏪，正要向前跃起🎱，却发现那领头的中年人抬起了头🌹：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌴，心说还有转机🍃。情况紧急⚾，要想取信对方🈺，只能交底👮，念及此节👎，他目光越过眼前明晃晃的刀剑👆，投向那中年人🏯，道🏊：“我乃清州奔海城成纪王次子⛔，若诸位今日不与我为难➕，日后奔海城定有重谢👊。”
那中年人“哦”了一声🍀，没有什么意外的神情🐧。
“奔海城？离这可有千百里远🍗，你若真是富家公子🐯，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌁，萧亦澜犹豫片刻⛎，心中掠过万千思绪🌛，说道🏐：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌆。”
那中年人的表情终于发生了变化🈸，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎯，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🏘。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣❎，便接着说🏉：“父亲忙于与云州的战事🐯，便给我挑了些人手来到原州🌑，令我负责查清此事🆑。只是我一时急切👲，带了下属便进了南疆🌼，结果我们几人与其他人失散🌝，这才碰见了诸位兄弟🐠。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🎴，若信口胡诌🎱，自己一个不慎就身首异处了🌊，便吐露些实情❤，但最重要的内容仍是他临时编出的⛹。
那中年人似乎相信了🌜，思索一会儿之后🌉，问道🌠：“你们见到的树灵🐿，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏻，但担心南疆情况复杂🈚，便未将其一同带进来🌡。”反正这些人此时也不可能去原州求证🐏，萧亦澜便应付两句⌚，总要让对方有些盼头🏛，才能饶了自己的命👲。
中年人皱着眉头🐆，似乎对树灵极为看重👅，沉吟片刻🏯，才道🍖：“若我们将你护送出去🌇，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣♋，他本只想让对方放了自己一干人🍫，却发现自己忽略了最重要的一点🌨：在刀尖讨生活的人🍡，往往都是唯利是图🍾。看不到切实的利益🍹，便不会放下刀🎲。
“你想要什么？”他不知如何作答🏺，只能反问🌬。
“我要那只树灵🌵。”中年人毫不犹豫地答道👘，果断得让萧亦澜有些意外🏧，他又接着道👠：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因👛，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐫。等到你们调查清楚之后🏌，反正你们也用不上了⛎，再将树灵交给我🌖，如何？”他说着⏸，眼中光芒闪动➕。
看着他自信的样子🐓，萧亦澜警觉地想起来✅，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🎇，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向👂。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🏇，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐑。这个中年人🉐，似乎知道些什么🍩。
“树灵的栖息地总在南疆深处➰，寻常的采集队伍不会进到那么深👢，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑⚡，沙哑的声音显得尤为怪异🆎：“所谓富贵险中求⏺，总有些要钱不要命的队伍🏫，深入了南疆深处✒，其中🏍，也有人见过树灵🍛。”说着🏿，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎸。
“他原来便是这些队伍中的人🍥，最近才改换门庭到我这队伍来🍆。”
萧亦澜看向他口中那人🎮。他脸上皱纹颇深⛓，看上去已有六十出头🎆，眼睛深陷在皱纹间🏟，仿佛浑浑噩噩的✔，不看向任何人👯。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍒，添上了一层棕褐色🎋，被一根简单的发带系在脑后🌝。先前萧亦澜就觉得这人古怪⬆，此时听了中年人的话🎗，更加好奇🌯。
萧亦澜正盘算如何推辞✅，身后却传来厚重的脚步声⛄，频率颇缓🐯。他瞬间明白过来🍨，暗骂一声🐴，然后对罗郁和黎铮说道👧：“没得聊了🎪，动手🈺！”
罗郁也很快反应过来🉐，轻跃而出🐷，一刀划在最近一人腰间🏴。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏫，顿时中了招🍈，倒在地上🐪。那光头汉子最先反应过来🆕，骂了一声🍘，钢刀举起🌬，又向着罗郁砸下⬛。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🏞：“来了🅾。”言罢🌚，孟琳身后的树丛突然分开来👩，露出一个怪异的🎤、形如树干的脑袋🍸。
那领头的中年人最先看见木头🎶，眼神放光❌，声音都有些颤抖🐝：“是……是树灵啊⏭！”
人群突然嘈杂起来🎲，中年人沙哑的声音显得十分激动❄，叫嚷着👉：“快🍜，快抓住他……”他的声音却戛然而止🌌。众人顿觉稀奇🌾，萧亦澜向那方向望去🍾，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐙，反手抽出了中年人的佩剑🍂，在他喉间划过✂。
队伍中其他人都惊呆了🌻，短暂地恍惚之后🏛，他们纷纷抛下萧亦澜众人♊，迎上了那老人🎰，口中还骂骂咧咧🎐。
不料那老人轻挥剑刃🏕，便将最近一人的右臂卸下⛳，然后又伸出左手夺下他手中的剑🌋，一人双剑🐒，在十余人之间游走🎸，丝毫不见老态🐉，反而如游鱼般灵活🌝，不过十多个回合🎙，便将这十余人刺落得七七八八🌂。罗郁和黎铮在一旁观看🏖，两眼直放光🌏。
“罗大哥🏽，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🌓。
罗郁苦笑着摇了摇头🆎：“我可和他差的远呢🍡，我在他手下过不到两招👯。”黎铮若有所思地嗯了一声🍃，注视着那个身影🌗。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后♒，归剑入鞘🎴，突然扭头看向只露了个头的木头👖。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🏧，一时都愣在原地🎊，不敢动弹🎦，生怕他的剑刃就要落在自己身上🍾。在老人的目光前🍵，只觉有石块压在胸口㊗，连呼吸都有些困难🏬。谁都没注意到的是🌫，孟琳露出了警惕的目光⛳，微微弓腰❤。
老人率先发问🆔：“这树灵🎆，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏅。
萧亦澜咽了口唾沫🏂，道🏘：“算是吧🐟。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着👝，环顾四周🐅，干笑两声🍰。
老人的衣袖无风自动🌪，傲然道🌚：“告诉你们无妨🍖，老夫姓段✂，上心下南🏊！”
萧亦澜瞪大了眼睛⚪，难以置信地问道🌵：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静✨，淡然道🌕：“那是很多年前的事了🈳，如今我早已不在中州任官⚪，将军这名号👗，不必再提了➗。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🌇，晚辈先谢过段前辈了❤。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫⛺，对当年“南北双剑”神往已久⭐，而见过段心南的身手之后🉐，更无怀疑🍶，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐧，十分恭敬🌠。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号👊，但还是随萧亦澜一起行了个礼⏪。
萧亦澜想到了什么👜，又问道🍦：“不知段前辈刚刚是特意相救🍏，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐂，神色自若地答道✍：“我与他们只是各取所需罢了🌯，如今有更好的机会➖，只要达到我的目的⏰，我不介意换一批人同行✋。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意⬇，但他还是恭敬地问道🏄：“段前辈看来在南疆闯荡了许久❗，又身手无双🆗，不知前辈有什么事🈲，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌈，望向远方🈚，轻轻说道㊙：“我要向南🐕，找一个人👄。你们的树灵或许能帮到我⛳。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⚓，腰背几乎直不起来⏸，只想找个地方休息🐢，甚至哭诉🏋。但她清楚还不行🎠，至少在见到他前还不行🐔。
一名士兵推开门🌋，侧身站立🌖，示意李纤茹等人进去🎃。李纤茹和萧滢儿最先进入🍿，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎰。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🏇，轻轻笑了👱，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍕。
萧牧被吓了一跳🐁，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍓，还有后面的柳滨远和柳光雷🌓，奇道⛸：“咦🌋！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🎰，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧❗。萧牧听完后面色凝重🐎：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐈，真是处心积虑🏢。只是如今亦湛还无音讯🆑，可不是个好消息🐃。”
看着丈夫脸上的愁容🏚，李纤茹叹了一声🎢，心知此时烦忧无益🏻，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏹，便问道🌃：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🍓，萧牧坚毅的脸上有些恍惚➗：“不错🎃，说实话⛵，我实在不愿与叶倾反目🏺，也只能由得他去⚡。唉🌇，其实我早该想到👐，叶衡秋不论是行军还是处事🏙，都充满了野心且大胆🎋，这种人⌚，作出此等忤逆犯上之举⬜，倒也算不得奇怪🐫，才在联军之前要他立誓🏋。只是没想到🌤，最终还是被他父子二人摆了一道🈳。这么多年未见⏩，叶倾也变成这般人🌻。这隆元王朝的气数🈁，怕是要尽了🏀。”
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