第2章灵都和魔法师
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“——穗波小姐，快伏下!”
刹那，柏原的飞身跃出，跟尖锐的爪子划过虚空，几乎在同时发生。
保护了穗波的柏原滚落在地面，而爪子的主人则轻轻跃上了天空。
在没有助跑的情况下仍然轻易跃起数米。
眼睛无法捕捉的，疾风般的速度。
只见对方无声地落回地面站稳了。
然后回过头来。
“…………”
那是一只怪物。
如果要形容的话，样子有点像豹子。
但模样却比豹子古怪很多，完全是个怪物模样。
不管是条纹状的皮毛，还是紧盯猎物的猫眼，都呈现出半透明。
那让人情不自禁联想起古代的莎贝尔虎的黑色尖锐钩爪，以及比一般又长又大数倍的牙齿。超过了两米的身体没有一片赘肉。要是让那身肌肉和爪牙抓住的话，一般的人肯定会被啃咬撕扯得尸骨无存。
猫屋敷一眼看破了怪物的真正身份。
“……人工精灵……”
那是大部分西洋魔术中使用的基础性精灵。
它们的形象和能力会因为创造的魔法师不同而干变万化。
既可能成为溶化万物的海蜇形状，淡淡的鬼火般的身姿也并不稀奇。
就像这个豹子似的人工精灵，也没有什么值得奇怪。
不过，能够拥有这么强大力量的灵体的话，看到的机会的确不多。不单只能够实体化，而且还能够根据自己的判断来决定是否伤害他人，不要说是一般的魔法师了，就连很多高手都会望而却步。
就连猫屋敷在领悟到个中乾坤的时候，也不禁忘记眼前的状况喊了起来。
“你是…………”
嘎啊!
好像突然间听见了一声吼声。
下一瞬间，猛兽消失了身影。
它眺起来了——向着猫屋敷扑了过去。
“!”
修炼而成的条件反射比沸腾起来的焦躁反应得更快。
“——疾!”
猫屋敷以直觉画出了五芒星，投掷出咒符。
在漆黑的符纸上，用朱墨写着“急急如律令”几个大字。
这就是传说中的黑龙北斗水帝灵符。
灵符在半空之中飞舞，转眼化作一条水龙，一口吞下了精灵之兽。
凝聚着咒力的强韧的下颚，咬碎了灵体，然后撞上了建筑物的墙壁消失了。
数秒，在猛兽完全消失之前，猫屋敷完全无法动弹。
然后——
“啊…………”
他深深吐了一口气，站稳了脚步。
虽然只是一瞬间的攻防战，但极度的集中产生的疲劳却不小。实际上，要是灵符没有击中目标的话，现在倒下的说不定就是猫屋敷自己了。自己被那尖牙撕裂喉咙的画面，浮现在脑内挥之不去。
“……喵。”
“喵啊～”
黑猫和白猫在少年的脚下想要安慰他似的发出了叫声。
“玄武，白虎。”
这一刻，他才终于回过神来，开始打量四周。
“——柏原、先生!”
“啊哈哈，总算……没事了……’
柏原的声音听上去有点虚弱。
他慢慢地抬起了倒在地面上的身体，摇了摇紧抱在怀中的少女。
在他的臂弯之中——穗波已经昏死过去了。
“这个……虽然说是总算及时推开她了，不过好像还是没有保护周全啊。”
哈哈。柏原向着少女露出了愧疚的笑容。
“比起那个，更重要的是刚才的——!”
听见猫屋敷的疑问，柏原抬起头来。
“……刚才的……是黑泽尔夫人的守护精灵呢。”
“为什么黑泽尔夫人的守护精灵会袭击我们和她的孙女啊!”
“看来是有人……抢走了这个工房了吧。因为抢夺的技巧实在太厉害了，所以直到现在也没有注意到。”
也就是说，有人连同这个工房的咒性守护一起夺取了。因此本来是用来守护工房的人工精灵，却对猫屋敷他们进行攻击。
同时，也代表了——
黑泽尔·安布勒的魔术，已经被别的某个人改写了。
“…………!”
一种阴暗而沉重的情绪，开始在猫屋敷的下腹部沉积。
是恐惧。虽然不想承认，但内心却再清楚不过了。
另外，还有别的感情。
“虽然不知道是怎么回事，不过现在我们还是先撤退吧……”
柏原说的话，猫屋敷并没有听到最后。
“我先过去了!”
“等、等一下、莲先生!”
猫屋敷没有理会柏原的制止，一跳跃入了洋楼之中。
也许刚才的人工精灵就是主要的守护兽了吧，穿过外院，一直走到玄关附近，也没有任何别的怪物出来阻挡了。
他把符咒贴到门上，强行爆破。
没有丝毫犹豫。
只一味往前跑。
“!”
穿过第一道走廊之后，猫屋敷不禁瞪大了眼睛。
这是一间相当大的房间。
里面并没有摆设什么像样的家具，整个房间显得十分空荡。
也许本来就是为了举行仪式时而使用的关系，没有多余的墙壁分隔，所有的窗户都关得严严实实，只有暖烘烘的黑暗包围着房间。
地板上，一个魔法阵正在旋转。
是沙尘。
魔法阵之上，沙子正在蠢动。
不，应该说是蠢动着的沙子形成了这个魔法阵。
沙麾法阵。
“……奇怪啊……”
魔法阵的中心响起了一把嘶哑的声音。
只见圆阵之中坐着一个矮小的老人。
老人背向门口，从腰间的口袋中取出了干枣子。
“我已经计算过，黑泽尔·安布勒还有一个星期才会回来……难道我的计算出错了?早知道这样的话，就应该放下神冈山那边，先处理好这里的啊。”
咕咕。老人的喉咙中发出了令人毛骨悚然的笑声。
抬起干枯的脖子，把干枣子放进了口中。手指上流下来的口水一直顺着手腕滑下。
喀嚓喀嚓，口中发出的咀嚼声。
“你……是哪一位?”
猫屋敷极力隐藏自己的紧张，问道。
“你要问魔法师的名字吗?’
“……我是阿斯特拉尔>的猫屋敷莲。”
“哦……”
老人发出似乎有点意外的声音，回过头来。
年龄看上去应该已经过了六十岁。
满是皱纹的脸上，小小的眼睛和鼻子快要被埋住了。头发好像很久都没有梳洗过，被汗水和油脂黏成了一块块，蚯蚓似的垂在头上。身上穿着的衣服也是一件积满了污垢的长衣。
也许本来是白色的，但是因为污垢实在太多，已经变得接近茶褐色了。就算离开一段距离，那令人反胃的臭气也还是闻得到。
那黑色的皮肤也让人分不清是晒黑的还是因为盖了一层污垢的关系。
不过，猫屋敷能够从他身上嗅出一股沙漠的味道。
直觉告诉他，这是一位在干燥的沙漠中生活的，老练的旅人。
“看你这副架势，应该是阴阳道之类的吧。真名不是应该尽量隐瞒的吗。看你这么直率地说出来，要不是十分有自信的话就是单纯的笨蛋了。”
“这种事情，你自己判断就行了。”
“咔——”
听见猫屋敷的话，老人的嘴角歪了起来。
然后——
“我是纳吉姆。”
他说出了自己的名字。
“叫我纳吉姆就行了。老是要追溯祖先的姓氏的话，恐怕会没完没了。”
在阿拉伯国家中，名字的后面还要加上父亲和祖父的名字。
看来纳吉姆老人所生活的，应该就是阿拉伯地域了。
那么他所使用的魔法也应该八九不离十了。
猫屋敷在保持着紧张感的同时，也开始观察时机。
他小心翼翼地跟老人——纳吉姆所造的魔法阵保持着距离。
“………………”
猫屋敷在保持着紧张感的同时，也开始观察时机。
他小心翼翼地跟老人——纳吉姆所造的魔法阵保持着距离。
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