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——时光飞逝。
对世界而言是流淌不止，对个人而言是徐徐缓慢地提高着速度。
至少对〈阿斯托拉尔〉的众人来说，那一周眨眼而过。
一周后。
一个晴朗假日的，过晌。
在洋馆的上空，春天的阳光瞬间闪过一丝阴影。
伴随着低而钝的声音，降落高度的〈协会〉飞艇，把其梯子落向〈阿斯托拉尔〉的事务所。
*
树他们一登上飞艇的凤尾舟，就立刻发现了人影。
在升降机旁边，站立着负责〈阿斯托拉尔〉的〈协会〉魔法师。
现在没有穿着平时的衣服，而是披着从肩膀到背皮刻画有独特刺绣的披风，右手拿着以皮带封印住的十字剑。
对她而言，这是正装吧。
树，向着那位少女搭话道。
「克洛艾小姐」
「……树大人」
一瞬间，克洛艾的眼神动摇了。
同时，也语塞了。
仿佛，突然石化了似的，少年和少女微妙地移开视线，谁都不想起话头。
奥尔德宾皱着眉，盘问道。
「怎么？你们两个表情怪怪的」
顺带一提，奥尔德宾现在是深红大衣跟盖耳的帽子和手套，和以前一样的打扮。当然，不在学校就没必要穿制服了。
「啊，不」
「没……没」
跟树并排着，克洛艾也姑且点了点头，但表情还是很僵硬。
那也难怪。
考虑到这次，在凤尾舟吊舱等候的魔法结社，女骑士（克洛艾）会很难坦然面对树也可以说是理所当然的。
「那个……对方呢？」
可以是察觉到那了吧，黑羽催促后，少女慌慌张张地转过身去。
「请往这边来」
她走到前面，招呼大家去接待室。
那是个好几次，树也被带去过的地方。
这个飞艇——用作〈协会〉的极东支部的集合点的空间。树被带来过这多少次，就被迫作出过多少个残酷的选择和决断。
现在，在那接待室里，坐着三个西洋人。
白胡子老人，和夹着他的，看似双胞胎的两位青年骑士。
〈阿斯托拉尔〉和〈银之骑士团〉双方，首领和亲信都被带来会面了。
当然，就〈阿斯托拉尔〉的情况来说，首领是树。
作为亲信，选择的是奥尔德宾和黑羽。这也可以说是，因为带年纪尚小的美贯和拉碧丝不太合适，而做出的合情合理的方案吧。
在聚齐来的少年和少女面前，老人轻松地微笑着。
「——初次见面。您就是，〈阿斯托拉尔〉的伊庭树吧？」
他以拿着的手杖支着地板，缓缓地站了起来。
这是位白胡子，和上衣裤子背心成套的棕色西装相得益彰的老人。
但是，年过七旬所该表现出的衰老，却完全看不出来。
虽然支着手杖，但身姿和步伐都老当益壮，甚至可以说是肌肉发达。一眼就能明白，强壮的肉体，是年轻时就一直经历过相当的锻炼。
「我是〈银之骑士团〉骑士总长，热拉尔·德·莫莱」
老师说着流畅的日语，把拳头放于胸口。
树知道，这是古式的骑士礼节。
但是，就算与克洛艾和其他骑士相比，老人光明磊落的动作却格外有魄力。
观者，几乎都会被气场所压倒。
原本所谓礼节，就不简单是指漂亮的动作和餐桌礼仪。那是，为了给和对手交涉带来便利的，一系列技巧的别名。更何况是骑士，那礼节中会包含有威压和威赫也是理所当然的。
「……我是伊庭，树」
「您健康就好。您大显身手的传闻都传到了我的结社。这一趟能招待我们来日本，我也深表感谢」
一脸灿烂笑容，老人自然地示意了下树身边的沙发。
坐下，的意思。
他流畅地一来一回，想要掌握主动权。
此刻树无异议地，坐下后，老人也坐到沙发上继续说道。
「以前，有外交同志跟您有交涉过了的吧」
「……是的」
树记得。
那是，去年夏日祭的时候。
有家魔法结社，直接找树交涉。
〈银之骑士团〉。
那个时候，〈银之骑士团〉的魔法师，希望能和〈阿斯托拉尔〉联手，也造访了这片极东之地。
「我很期待，这次，能有个不错的会谈。恕我多管闲事，还准备了些这种东西」
那么说着，老人很深皱纹的手，就递出了某个羊皮纸。
「……这是？」
树，皱着眉。
在古旧羊皮纸的表面上，有着好几个人的签名。
树明白，那并不是单纯的签名，而是包含某种咒力的咒物。
「契约书——以这个国家的话来说，也可以叫公约」
慢慢地，老人点点头。
「公约？」
「是的，树大人，还记得〈螺旋之蛇〉吧？」
「————」
一瞬间，树停止了呼吸。
像是算计好了那似的老人编织着话语。
「以我〈银之骑士团〉为首，有很多人对某些野蛮魔法师们的行为感到义愤填膺。这份契约书上的结社的名字，就是出自那些首领之手。实不相瞒，这些都是以我的名义集结起来的」
要是安缇莉西亚小姐在这的话，一定会，啊啊感慨的吧。
正如，她所预料的一样，〈银之骑士团〉打着对抗〈螺旋之蛇〉的旗号，渴望着〈阿斯托拉尔〉。
树一只手拿着羊皮纸，低着头，问道。
「是问我……会怎么做？」
「是的」
像是你问得好似的，老人以细细的脖子大大地点点头。
「为与〈螺旋之蛇〉战斗，我希望您能当旗手」
「……与〈螺旋之蛇〉战斗的，旗手？」
「因为您有着，那样的理由」
老人，缓慢说道。
细细品味似的，也像是说给自己听似的话语。
「就算是在〈协会〉里，也没有哪家结社如〈阿斯托拉尔〉一样有着那么多与〈螺旋之蛇〉的战斗经历。从〈螺旋之蛇〉的存在浮出水面之前，就一直在对抗了吧？就我所听来的，二年前的夏天以来，也碰撞过好几次。击退以间谍身份潜入的〈盖提亚〉叛乱者，间接相关的葛城家的鬼事件，还有去年吸血鬼的来袭，在伦敦围绕〈协会〉的战斗……还有在京都的激烈冲突。不论是哪一个，都让人心潮澎湃。就连作为骑士的我，衰老的血液都沸腾了」
老人一件件地，滔滔不绝着，〈阿斯托拉尔〉和〈螺旋之蛇〉的碰撞。
明明应该是没有公布于众的事件，却都被列举了出来，是想显示〈银之骑士团〉收集情报的能力吧。但是，激动而颤抖的老人身姿中，却没有一丝的虚假。
像是要把兴奋一扫而光似的摇摇头后，老人继续说道。
「而且……有我们提供帮助的话，一直烦恼着您们的忧虑可能会得以解决」
「我们的……烦恼？」
浮现着温柔的笑容，老人点点头。
「恕我冒昧，〈阿斯托拉尔〉的有力团员穗波·高濑·安布勒，和猫屋敷莲被无限期地派发到了〈协会〉——这听起来还不错，但其实是被当做人质了吧」
「…………」
树，没有立刻作答。
「那又，怎么了？」
「那么，“我们”也许能要回来」
开朗地，骑士总长笑了。
「……诶……」
倒吸一口凉气的，是背后的黑羽。
就连之前一直默默关注树和骑士总长谈话的幽灵少女，也无法对刚才的话听过且过。
看似满足地，老人点点头。
「我〈银之骑士团〉在〈协会〉也算是家古老的结社。如果是释放那两人这个程度的强权，怎么说都还是有些资本的。至少，我这把老骨头还是有这点自负的」
柔和的笑容。
仿佛任何重物都能背负一般的，充满包容力的笑容。
如果相信，就应该按这个笑容洋溢的人说的做吧。兼具沉着和可靠的表情，不禁让人那么想。
「当然，我不会白送恩惠的。您可以当做是为了搓成合作，我们这边所表示的一些好意」
「那也就是说——
90中文
(www.)
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