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「……让他们跑了。」
达瑞斯·李维不满地一脚踏在两名魔法师消失的位置上。
啪沙一声，染红了皮鞋。
大量的血渍在地板上形成水洼，是杰克和梅奇欧雷流淌的鲜血。
「不过伤势那么严重，至少其中一人会回天乏术。从这层意义来看，目的也算达成了。」
壮汉喃喃自语后回过头。
看着视线前方的西装少年站起身来。
「达瑞斯……！」
树喊道。
他放下按压住伤口的手，面对面狠狠瞪视着壮汉。在火势仍未停歇的水晶塔展望台上，少年使劲握紧双拳。
达瑞斯仅是缓缓勾起嘴角。
「你有什么不满吗？我的所作所为只是在保护你的性命吧？」
「少撒谎了。」
树断然驳斥。
「只是因为我的存在刚好能帮助你消灭〈螺旋之蛇〉罢了。」
「嗯，正是如此。」
达瑞斯晃动肩膀发出低笑。
「但是我之所以会答应参加这场所谓的大魔法决斗，打从一开始就是基于同样的理由。你应该也很清楚吧？」
达瑞斯说得没错。
〈协会〉之所以接受〈阿斯特拉尔〉的提案，是因为若不慎和〈螺旋之蛇〉展开全面决战，很可能会直接陷入泥沼化的游击战。
〈协会〉在规模及资本方面的确远胜〈螺旋之蛇〉，然而一旦进入零星的游击战，优势必然会遭到大幅削减。属于互助组织的〈协会〉内部远远称不上团结一心，既然〈螺旋之蛇〉的观点从魔法师的理谕来看尚有一番道理，战争拖得太久恐怕会招来出乎意料的情况。
「大魔法决斗本身就是场魔法师的闹剧。」
达瑞斯缓缓走向少年。
两者之间的距离大约是一公尺。
考虑到壮汉和少年的身高差距，这段距离几乎等同于不存在。
「只要在这里杀掉你，大魔法决斗也将以我方胜利告终。」
「办得到吗？」
三个人影来到少年身旁。
巨大的人影是辰巳，披着白色披风的是克萝艾，还有红色大衣沾满尘埃的奥尔德维恩。
「难道你们以为办不到？」
两个人走到达瑞斯身旁。
分别是满脸怯色的纪尧姆，以及依偎在丈夫身畔的刘芳兰。
树这方有人数优势，但人数多寡并非决定魔法师交手结果的唯一要素。更何况，他们三人因为刚挡下〈协会〉的大魔法而疲惫不堪，能发挥多少实力实在很难讲。
不仅如此，还有另一个人在达瑞斯身后待命。
〈协会〉的王牌。
最强的魔法师，影崎。
「…………」
感受到对手散发出的威胁，奥尔德维恩等人欲言又止。
影崎恐怕是仅限使用一次的王牌，〈协会〉方不会轻易启用。然而，无论〈阿斯特拉尔〉或〈螺旋之蛇〉都没有足以对抗他惊人威力的手段。
更重要的是，〈协会〉刚才连续两次运用仪式魔法的事实，已对众人造成心理压力。
这证明了眼前的壮汉——若觉得有必要——会毫不犹豫、毫不吝惜的倾尽组织全力出击。
「不。」
有人断然否定。
树目不转睛的瞪着达瑞斯说道。
「你不会在这里用上影崎先生。」
少年指出关键。
「正如你所言，大魔法决斗对〈协会〉来说，是一场能够有效率地把〈螺旋之蛇〉逼进死角的闹剧。正因为如此，你不会在〈螺旋之蛇〉成员逃掉的现在，打出影崎先生这张最强的底牌。」
「…………」
达瑞斯沉默半晌后开口：
「……跟你父亲一样伶牙俐齿。」
「你见到我爸爸了？」
树的声音有些动摇。
「当然见到了，伊庭司正落在我们手里。」
达瑞斯勾起嘴角得意的笑起来，彷佛终于逮着少年的弱点而嘲笑着。
「你要一起来吗？只要乖乖听话，我保证留你一条小命。」
「……！」
这次换成树陷入沉默。
面对父亲的名字，一直在言词交锋间走钢索的少年顿时不知所措。
树一点一点往后退。
彷佛被达瑞斯的霸气压倒一般。
「怎么，后面没路可退了喔？」
壮汉戏弄对手似的说道。
正如他所言，天空在少年背后扩展开来。
方才的仪式魔法破坏了展望台外墙，距离地面百公尺高的蓝天闪烁着耀眼的光芒。
「……树。」
「树社长。」
辰巳和克萝艾分别以掺杂不安的声调呼唤他。
可是，他们都无法轻举妄动。
「……可恶。」
同样地，奥尔德维恩也狠狠骂了一声。
别说芳兰，连她身旁畏畏缩缩的纪尧姆身上都找不到一丝破绽。
他们一样是制裁魔法师的魔法师。
那些身经百战的魔法师曾跨越的炼狱战场，即使是奥尔德维恩·葛劳兹也无法相提并论。光看两人刚刚击退〈螺旋之蛇〉座的「力量」，就知道绝不是易与之辈。
「…………！」
树站在崩毁的展望台边缘，一脚踏上玻璃。玻璃碎片直接自展望台降落，朝百公尺外的地面飘下。
他捣住右眼。
「你想自找死路吗？」
达瑞斯说道。
其语气毫无起伏变化，清晰表明少年的性命除了作为谈判材料之外毫无意义。
「…………」
相对的，少年——
「……我在此宣言。」
树抬起头。
「喔？」
「我们会再见面的。到时候，我也会好好对面爸爸。」
话声未落，少年就向后大步一跃。
纵身跳下水晶塔。
「什——！」
「树！」
「树社长！」
辰巳和克萝艾放声呐喊。
不过，他们的动摇只在刹那之间。
短短一瞬间而露惊愕之色后——两人同样追随少年往下跳。趁着达瑞斯来不及反应，守护者和少女骑士从水晶塔展望台直线下坠。
坠落速度却在半空中突然变慢。
就在他们的正下方，一名灵体少女飘浮上来。
「树！」
「黑羽小姐！」
少年带着笑容喊出她的名字。
〈阿斯特拉尔〉幽灵课正式社员，黑羽真奈美。
结束与伊庭司的遭遇战，护送衰弱的拉碧丝抵达安全之处后，少女便追着树来到水晶塔附近。她察觉塔内发生异变时并未闯入，匿迹隐形潜伏在旁，静静关注局势发展。
透过妖精眼看见黑羽气息的树也相信她会适时支援，于是纵身跳下高楼。
包括这次千钧一发之际的合作，〈阿斯特拉尔〉之所以能多次跨越危机局面，正是因着这份锻链出的团队默契吧。
在众人的惊愕尚未消褪时，另一道人影倏然跃向虚空。
那是个穿着红色大衣的瘦小人影。
「汝乃开始！汝乃引导之船！汝乃闪耀之火炬！爆发吧，Kenaz!」
从不同方向跳下水晶塔的奥尔德维恩抛出如尼符文的小石子。
N
亦即象徽火焰的如尼符文。
魔法引发的火焰与爆炸并未直接袭击敌人，而是彻底遮蔽了展望台俯瞰的视野，。十几秒后烟雾散去时，树一行人早已消失得无影无踪。
「啊、啊啊啊啊，让、让让、他们跑了……！」
「冷静一点，老公。灵脉受到严重干扰无法进行瞬间移动，他们应该跑不了多远。」
纪尧姆从展望台俯瞰下方后慌慌张张地东跑西窜，芳兰立刻温言劝慰。
他们这一对说不定意外的相配呢。
相对于急着找人的纪尧姆和芳兰，达瑞斯轻轻吊起嘴角。
「……无妨，现在先让他自由行动。正如那家伙说的一样，这场闹剧再多演一阵子，对我们会更有利。」
「遵、遵遵、遵命。」
「我明白了。」
听到主人的吩咐，两名魔法师分别应声。
「……第一天的攻防战，暂且告一段落了吧？」
达瑞斯悄然说道。
但他的双眸依
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