——这几日以来，阳光变得和煦许多。
九月进入下旬。
秋天的气息造访城市。
一发现秋季到来，任谁都会悄悄露出微笑。
沙沙吹拂的风温柔无比，各处的行道树也染上红色。风雅的红叶毫不吝惜地飘落，替道路点缀美丽的色彩。连大考将近的高三学生放学后走在回家路上也暂时放下紧张情绪，与朋友轻松地聊天。
那群学生里的其中一人突然瞪大双眼，离开团体。
那是有张棋盘脸的少年。
他的名字叫山田和志。上学期交接掉物理社社长职务，整天热中打电玩的他，从这个月起也经常为选定志愿学校和调整补习时间表调整伤脑筋。
山田的脸猛然亮了起来。
「阿伊！安缇莉西亚同学！」
他呼唤一段距离外的巷道里的人影。
等人回头之后，他看到对方的脸庞松了口气，就像要嚷嚷「你这家伙」似的举起手。
「怎么回事嘛！第二学期才刚开始，你居然请假三星期！」
「不，那个……一直在忙，没办法回日本。」
树照老样子搔搔脸颊。
光看到小学以来的童年玩伴那早已看腻的熟悉举动，山田就觉得又是放心又是恼怒，竖起的眉毛吊得更高了。
「你喔！担心你的功刀同学，可是一直特地帮你抄笔记喔！」
「不是山田，而是功刀同学？」
「怎么可能是我！」
两名少年吵吵嚷嚷地聊着天。
无论在日本何处都大同小异的日常景象。
相对的，一旁注视着两人的——很难称得上平常的少女开口。
「山田，你其实很担心树吧？」
金发少女目前穿的不是制服，而是漆黑洋装。
安缇莉西亚·雷·梅札斯。
山田哇地大喊一声转过头。
「呀，对不起，安缇莉西亚同学，光顾着理会这笨蛋撇开了你！啊，对了！难得有这机会，大家一起去吃拉面如何？现在立刻回学校的话，功刀同学应该还在！」
「对不起。我们今天只是来到附近顺便过来看看，马上就要走了。」
「真可惜！不过有机会见到安缇莉西亚同学，今天就是美好的一天！」
山田像漫画和连续剧里的管家一样，热情又毕恭毕敬地鞠躬。
此时他似乎察觉了什么，猛然抬起那张棋盘脸。
「……你们，该不会以后都不去学校了……」
「啊，不，不是这么回事。」
树否认之后，安缇莉西亚补充道：
「从下星期起，我们会回来读书。」
「两个人一起回来？」
「当然。请多多指教。」
少女优美地点点头。
听到她的答覆，山田也理解地拍拍胸口。
「哈—害我好焦虑。」
「山田。」
「嗯，什么事？」
看着猛眨眼睛的好友，树微露苦笑摇了摇头。
「不，没什么。明天见。」
「喔，再见！绝对要来喔！」
棋盘脸少年大力挥挥手，回到回家的路上。
「……山田还是没变呢。」
目送他的背影快步离开后，安缇莉西亚捂着嘴格格轻笑。
她转向旁边的少年说道：
「你刚才想说谢谢对吧。」
「……你听到了？」
树有点难为情地低下头。
安缇莉西亚轻轻摇头。
「我不是听到你的心声，现在连线已不像先前那么牢固。不过，先看你的表情就够了——处理组织交涉事务时明明那么厚颜无耻，你平常却一点都没变呢？」
「厚、厚颜无耻？」
「克萝艾还嘀嘀咕咕地说你是黑心社长喔。唉，若连没这点能耐没有，要当〈盖提亚〉的盟友也很令人困扰。」
少女走在树的身旁，手指转呀转的。
那也是经过大魔法决斗后发生的变化之一。
〈盖提亚〉从以前便与〈阿斯特拉尔〉之间有着密切的互助关系，但现在双方正式结盟，并向〈协会〉圈的魔法结社公开。正式结盟以后，双方当然将展开魔法及人才上的交流，而非建立在首领的私人感情上。
正因为〈阿斯特拉尔〉不再是昔日的落后结社，已成为〈协会〉也另眼相看的存在，这才得以实现。
「——啊。」
树眨眨眼。
慢了几毫秒后，安缇莉西亚也抬起视线。
另一个人——和山田一样穿着制服的少女在他们前方等候。
「穗波。」
「终算找到人了。你们两个动作那么慢，我先去了学校。早知道会这样，就不必翻出收起来的制服啦。」
栗色头发的少女闹别扭地噘起嘴唇。
「啊，不，我还以为你会先回事务所。」
「嗯？只有我一个人单独回去？」
少女探头注视少年的眼睛，露出恶作剧似的微笑。
那抹微笑，让她美丽的面容显得越发动人。
莫名的罪恶威令树别开视线，换个话题。
「对了，你那边〈协会〉的工作都做完了？」
「嗯。大魔法决斗的善后工作大致完成，派遗契约本身也结束了。虽然还剩下琐碎的手续要办，但在这边也可以处理。」
穗波也干脆地跟着改变话题。
「那，达瑞斯先生呢？」
「强硬的手段还是没变。真亏他不到一个月之内就把大魔法决斗那一团混乱收拾妥当，真让人佩服。」
少女耸耸肩。
尽管因为大魔法决斗落败受到〈协会〉有力人士们责难，但〈螺旋之蛇〉实质上的毁灭解决〈协会〉当前的危机，使达瑞斯·李维勉强保住地位。
不过在〈协会〉内部，反达瑞斯派的发言权似乎也增强了。
支持〈螺旋之蛇〉结社的处置，由于大魔法决斗结果未分胜负，最后结论为默认不予追究。以杰拉德·迪·莫莱为中心的〈银之骑士团〉特别在这件事上做出不少贡献，让那位老人心满意足。
从那层意义来看，树的计划可说是成功的。
价值观和价值观的碰撞。
世界不会停止。
此刻，世界也正为了寻找新的形式不断变动。
魔法师们的世界，也如同命运的车轮般不断回转。
「这样啊。」
树轻轻点头。
看着少年感慨的模样，穗波有点犹豫地补充道。
「菲因也……还没找到。只有一次收到报告指称在威尼斯目击疑似他的人物，从此之后毫无下文。」
「……嗯。」
树再度点头。
当作为多头龙——核心的飞艇崩塌时，菲因·库尔达消失无踪。〈协会〉的魔法师们当然立即全体出动展开搜寻，但结果正如穗波所言。
另一个人，生死不明的混沌魔法高手杰克也音讯全无。
「……还活着的话，这样就好。」
「对啊。」
树说完之后，穗波也一脸为难地同意。
「——你们那边情况如何？」
「嗯，发生了不少事啦。」
树思考片刻后抱起双臂，连续几次握拳又摊开掌心，只见手臂的肤色随之微微变化。
「——！」
看到只有魔法师才能察觉的变化，穗波吃惊地挑起眉毛。
意义十分明显。
魔神——至上四柱，依然在少年和少女体内．
「总之，必须对身体的问题想想办法。如果照这样下去我连一天都不能离开安缇莉西亚小姐。」
「……哎呀，树想离开我身边吗？」
安缇莉西亚的低语，让树非常狼狈。
「不、不是的！依照现况，我只有等你回日本的时候才能上学啊！」
「开玩笑的。」
安缇莉西亚再度格格轻笑。
「除了〈盖提亚〉，〈协会〉也提供秘藏典籍给我参阅，我正在构思包含变回人类在内的、更安全的术式。我们先前接受〈协会〉审查，因为状态安定未遭处分……但本属于禁忌的事实不会改变。」
单论〈协会〉的规定，让一半已非人类的他们担任结社首领是个问题，但树趁着大魔法决斗后的混乱，强行迫使〈协会〉承认。
他当时所用的手法正如安缇莉西亚形容的厚脸无耻，不过那是另一回事了。
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